निर्विवाद सुपर-बैंटमवेट विश्व चैम्पियनशिप के लिए एक गहन लड़ाई में, नाओया इनौए ने रैमन कार्डेनस को रोकने और अपने खिताब का सफलतापूर्वक बचाव करने के लिए कैनवास से वापसी की।
प्रतिष्ठित पाउंड-फोर-पाउंड सुपरस्टार और दो-वेट के निर्विवाद चैंपियन के रूप में पहचाने जाने वाले नाओया इनौए को लास वेगास में तल्मोबिल एरेना में सिनको डी मेयो सप्ताहांत पर कार्डेनस से एक महत्वपूर्ण चुनौती का सामना करना पड़ा। कार्डेनस ने उलटफेर करने के दृढ़ इरादे से लड़ाई लड़ी।
चुनौती देने वाले ने पहले राउंड के अंत में एक सख्त स्ट्रेट वन-टू संयोजन झेला, लेकिन दूसरे राउंड के अंत में एक चौंकाने वाली सफलता हासिल की। इनौए जब अपने भारी हाथ चला रहे थे, तो वह स्क्वायर पर आ गए। कार्डेनस ने अपना शरीर नीचे झुकाया और चैंपियन की ठोड़ी पर सीधे बाएं हुक से हमला करने के लिए वापस ऊपर उठे।
इससे इनौए बुरी तरह से गिर गए।
अगले राउंड में इनौए को फिर से संगठित होना पड़ा। हालांकि, कार्डेनस ने भारी प्रहार जारी रखे। इनौए एक बड़े दाहिने हुक से बच गए, लेकिन उनके प्रतिद्वंद्वी के बाएं हुक ने उन्हें कुछ कदम पीछे लड़खड़ा दिया।
चौथे राउंड में कार्डेनस ने एक ठोस दाहिना क्रॉस मारा, लेकिन इनौए ने मुकाबले के प्रवाह को अपनी ओर मोड़ना शुरू कर दिया।
इनौए का एक क्रूर चौड़ा बायां हुक लगा। चैंपियन ने एक अपरकट भी मारा, और उनका दाहिना हाथ कार्डेनस को हिलाने लगा। वह बिना किसी रोक-टोक के खुलने लगे, लेकिन इनौए ने अब अपनी टाइमिंग स्थापित कर ली थी और वास्तविक शक्ति के साथ हमला कर रहे थे।
अपने प्रतिद्वंद्वी के अनुकूल होकर, इनौए ने कमान संभाली। छठे राउंड में उन्होंने कार्डेनस को रिंग के पार धकेल दिया। चुनौती देने वाले को रस्सियों पर धकेलते हुए, इनौए ने उस पर हमला करना शुरू कर दिया।
कार्डेनस ने मुस्कुराने की कोशिश की। यह दिखाने के प्रयास में अपना माउथपीस दिखाते हुए कि उन्हें चोट नहीं लगी है, कार्डेनस मुश्किल में थे।
आखिरकार कार्डेनस ने खुद को रस्सियों से उतारा और इनौए पर एक तेज बायां हुक मारा। लेकिन जापानी स्टार ने अपना हमला फिर से शुरू कर दिया, कार्डेनस पर मुक्के पर मुक्का मारते रहे, जिससे अमेरिकी, अब बहुत कम बचा होने के बावजूद, अपनी मजबूती दिखाने के लिए मजबूर हो गया।
लेकिन कार्डेनस अब और अधिक सहन नहीं कर सके। सातवें राउंड में उन्हें शरीर पर एक शॉट लगा और वह पल भर के लिए लड़खड़ा गए।
शरीर पर एक बाएं प्रहार ने कार्डेनस को पीछे लड़खड़ा दिया। इनौए ने हेडशॉट के एक शानदार संयोजन से हमला शुरू कर दिया। दाहिना लगा, बायां हुक पीछा किया और फिर ट्रिपल दाहिना ने कार्डेनस को कॉर्नर पोस्ट पर गिरा दिया।
कार्डेनस के लिए कोई बचाव नहीं था। आठवें राउंड की शुरुआत में इनौए ने उन्हें घूंघटों के अथक तूफान के अधीन कर दिया और रेफरी को चुनौती देने वाले को बचाने के लिए हस्तक्षेप करना पड़ा।
एकजुट WBO, WBA, WBC और IBF विश्व खिताब इनौए के पास बने रहे।
लेकिन कार्डेनस ने शानदार प्रयास किया था। कार्डेनस ने कहा, “मुझे हार की परवाह कभी नहीं थी। यह सबसे अच्छे के खिलाफ लड़ने के बारे में है।” “मैंने लास वेगास में हजारों लोगों के सामने लड़ने का सपना देखा था। इसलिए मैं सब कुछ देने आया।”
“मैंने अपने ट्रेनर से कहा था कि अगर मैं बाहर जा रहा हूं, तो मैं अपनी ढाल पर जाऊंगा। मैंने वही किया।”
इनौए ने स्वीकार किया कि मुकाबला कितना रोमांचक रहा। चैंपियन ने बाद में कुछ हद तक कम करके कहा, “आज रात की लड़ाई देखकर, हर कोई अच्छी तरह जानता है कि मुझे लड़ना पसंद है।”
“मुझे बहुत आश्चर्य हुआ [नॉकडाउन पर], लेकिन मैंने शांत होकर खुद को संभाला।”
“यह दूसरे राउंड में ढीला हो गया। तब से, मैंने यह सुनिश्चित किया कि वह पंच मुझे फिर से न लगे।”
इनौए ने कहा, “मुझे पता था कि वह सख्त है। मुक्केबाजी इतनी आसान नहीं है।”
अंडरकार्ड पर, राफेल एस्पिनोज़ा ने WBO फेदरवेट विश्व खिताब का बचाव करने के लिए एडवर्ड वास्केज़ पर भारी पड़ गए। उन्होंने चौथे राउंड में वास्केज़ को मुश्किल में डाल दिया और पांचवें में उन्हें और दबाव में डाल दिया, अंततः सातवें में उन्हें रोक दिया।
एस्पिनोज़ा ने कहा, “लोग इस तरह की लड़ाई के हकदार हैं। और, इस महत्वपूर्ण मैक्सिकन तारीख पर लड़ने वाले एक मैक्सिकन के रूप में, मैंने इसे पूरे दिल से किया, और मैं ऐसा करता रहूंगा।”
“एक नया मैक्सिकन आइडल पैदा होने के लिए, मुझे सर्वश्रेष्ठ के खिलाफ लड़ना होगा। तो, मैं यहां हूं। मैं चैंपियन हूं। और मैं यहां सर्वश्रेष्ठ के खिलाफ लड़ने के लिए हूं।”
एमिलियानो वर्गास, फर्नांडो वर्गास के बेटे, ने जुआन लियोन पर दूसरे राउंड में एक और आकर्षक नॉकआउट हासिल किया, जिससे उनका नाबाद रिकॉर्ड बना रहा।
