डूहन बाहर, कोलापिंटो अंदर: अस्थिरता अल्पाइन की महत्वाकांक्षा को बाधित कर रही है

पिछले जून में जब अल्पाइन ने फ्लेवियो ब्रियाटोर की प्रबंधन में वापसी की घोषणा की थी, तो टीम की प्रेस विज्ञप्ति में कहा गया था कि नए नियुक्त कार्यकारी सलाहकार `मुख्य रूप से टीम के शीर्ष-स्तरीय क्षेत्रों पर ध्यान केंद्रित करेंगे`। एक साल से भी कम समय बाद, उनकी उपस्थिति रेनॉल्ट के स्वामित्व वाले इस ऑपरेशन के सभी पहलुओं पर मजबूती से अंकित है, जिसमें 2026 के लिए उनके इंजन कार्यक्रम को खत्म करना और पिछले 24 घंटों में ड्राइवर लाइनअप में उथल-पुथल शामिल है। और मंगलवार को टीम प्रिंसिपल ओली ओक्स के जाने के साथ, ब्रियाटोर, चाहे अच्छा हो या बुरा, ड्राइविंग सीट पर वापस आ गए हैं।

उसी टीम में ब्रियाटोर की वापसी, जिसके साथ उन्होंने दो दशक पहले चैम्पियनशिप सफलता का आनंद लिया था, हमेशा विवादास्पद होने के लिए नियत थी। 2009 में, FIA ने 2008 के सिंगापुर ग्रैंड प्रिक्स क्रैशगेट कांड में उनकी भूमिका के लिए इतालवी पर आजीवन प्रतिबंध लगा दिया था, जिसमें ब्रियाटोर ने नेल्सन पिक्वेट जूनियर को जानबूझकर दुर्घटनाग्रस्त होने का निर्देश दिया था ताकि एक सुरक्षा कार ट्रिगर हो सके जो टीम के साथी फर्नांडो अलोंसो को रेस जीतने में मदद करे। उनका प्रतिबंध बाद में 2010 में फ्रांसीसी अदालतों द्वारा पलट दिया गया था, और जबकि ब्रियाटोर ने इन वर्षों के दौरान F1 में एक प्रभावशाली व्यक्ति बने रहे, यह पिछले गर्मियों तक नहीं था कि वह एक बार फिर सीधे टीम प्रबंधन में शामिल हुए।

बुधवार को अल्पाइन द्वारा सोशल मीडिया पोस्ट में बताया गया कि ओक्स का इस्तीफा व्यक्तिगत कारणों से हुआ है, जिसके बाद ब्रियाटोर एनस्टोन से टीम के दैनिक कामकाज को फिर से शुरू करेंगे। पियरे गैसली और फ्रेंको कोलापिंटो के अपने पसंदीदा ड्राइवर लाइनअप के स्थापित होने के साथ, 75 वर्षीय इतालवी को रेनॉल्ट के सीईओ लुका डी मेओ के समर्थन का आनंद लेते हुए टीम पर सीधा नियंत्रण प्राप्त हो गया है।

पिछले 24 घंटों की उथल-पुथल से अल्पाइन में वास्तव में क्या निकलेगा यह अभी स्पष्ट नहीं है। ब्रियाटोर की कुख्यात कठोर प्रबंधन शैली अल्पकालिक लाभ ला सकती है, लेकिन टीम की दीर्घकालिक संभावनाएं पहले की तरह ही अनिश्चित बनी हुई हैं।

कोलापिंटो अंदर, डूहन बाहर

अल्पाइन में हालिया घटनाएँ उन लोगों के लिए कोई आश्चर्य की बात नहीं होंगी जिनकी याददाश्त इतनी लंबी है कि ब्रियाटोर को उनके 2000 के दशक के मध्य में याद कर सकें। 2004 में रेनॉल्ट टीम प्रिंसिपल के रूप में, उन्होंने जर्नो ट्रूल्ली को निकाल दिया था, जिन्होंने उसी वर्ष की शुरुआत में मोनाको में टीम की एकमात्र जीत हासिल की थी, लगातार पांच रेसों तक कोई अंक नहीं जुटा पाए थे। 1997 के विश्व चैंपियन जैक्स विलेन्यूवे को सीजन की अंतिम तीन रेसों के लिए ट्रूल्ली के प्रतिस्थापन के रूप में शामिल किया गया था, लेकिन R24 के साथ तालमेल बिठाने में संघर्ष किया और 10वें से ऊपर फिनिश करने में विफल रहे – उस समय के अंक-स्कोरिंग पोजीशन से बाहर।

निश्चित रूप से, एनस्टोन में नवीनतम ड्राइवर स्वैप के साथ कई अंतर हैं। रूकी जैक डूहन को प्रदर्शन करने के लिए सिर्फ सात रेस (पिछले साल के अबू धाबी ग्रैंड प्रिक्स में उनकी शुरुआत सहित) दी गईं, और उनके प्रतिस्थापन, कोलापिंटो को अपनी योग्यता साबित करने के लिए सिर्फ पांच रेस दी गई हैं।

हालांकि, जबकि डूहन की वापसी के लिए दरवाजा खुला दिख रहा है, कोलापिंटो द्वारा टीम को लाई गई अतिरिक्त स्पॉन्सरशिप और रेड बुल रिंग/सिल्वरस्टोन डबलहेडर के बीच में स्वैप के अजीब समय से पता चलता है कि अर्जेंटीना को जुलाई के ब्रिटिश ग्रैंड प्रिक्स से पहले अपनी जगह फिर से खोने के लिए बहुत खराब प्रदर्शन करना होगा।

तो क्या डूहन को सिर्फ छह रेस के बाद बाहर करना उचित था? सतह पर, ऑस्ट्रेलियाई का प्रदर्शन निराशाजनक रहा है। टीम के साथी गैसली के सात अंकों की तुलना में उनके नाम कोई अंक नहीं है, उनका सबसे अच्छा परिणाम बहरीन ग्रैंड प्रिक्स में आया, जहां वे रेस के अधिकांश समय शीर्ष 10 में रहे लेकिन अंततः 13वें स्थान पर रहे।

इससे पहले, वह ऑस्ट्रेलिया में अपनी घरेलू धरती पर शुरुआती दौर में दुर्घटनाग्रस्त हो गए थे, चीन स्प्रिंट में आखिरी लैप की घटना में गैब्रियल बोटोलेटो के साथ उलझ गए थे और जापानी ग्रैंड प्रिक्स के अभ्यास में एक बड़ी दुर्घटना हुई थी जब उन्होंने अपनी DRS को 165 मील प्रति घंटे की पहले मोड़ में खुला छोड़ दिया था। हाल ही में, और संभवतः अल्पाइन के प्रबंधन के लिए अंतिम धक्का, वह मियामी में रविवार की रेस में दुर्घटनाग्रस्त हो गए जब पहले मोड़ पर लियाम लॉसन से टकरा गए।

डूहन के बचाव में, उनकी अंतर्निहित गति सम्मानजनक रही है, जिसमें मानक क्वालीफाइंग सत्रों और स्प्रिंट क्वालीफाइंग सत्रों को मिलाकर टीम के साथी गैसली से औसत 0.314 सेकंड का अंतर रहा है। और क्या है, मियामी में शनिवार को, डूहन ने गैर-स्प्रिंट सत्र में पहली बार गैसली से बेहतर क्वालीफाई किया, जो उनकी पदार्पण सीजन के पहले तिमाही में एक रूकी से अपेक्षित प्रगति को दर्शाता है।

डूहन के प्रदर्शन को उस दबाव से भी कम किया जाना चाहिए जिसके तहत वह जनवरी में विलियम्स से ऋण-शैली के समझौते पर ब्रियाटोर द्वारा कोलापिंटो को साइन करने के बाद से रहे हैं। इससे पहले कि उन्होंने प्रीसीजन टेस्टिंग में नवीनतम अल्पाइन को चलाया भी था, ऑस्ट्रेलियाई को उनके भविष्य के बारे में कहानियों के बीच सवालों का सामना करना पड़ा कि कोलापिंटो सीजन की पहली पांच रेसों के भीतर उनकी जगह ले लेंगे।

अल्पाइन ने मीडिया में डूहन को कुछ समर्थन दिया, लेकिन यह कहना महत्वपूर्ण था कि ओक्स ने सीजन की शुरुआत में ड्राइवर स्वैप की संभावना से इनकार नहीं किया। और क्या है, टीम से जुड़े सभी लोग, जिनमें कोलापिंटो का समर्थन करने वाले स्पॉन्सर भी शामिल हैं, ने अंतहीन संकेत दिए कि मियामी के आसपास एक कदम तैयार किया जा रहा है।

शायद सबसे महत्वपूर्ण प्रीसीजन उद्धरण विलियम्स टीम प्रिंसिपल जेम्स वॉल्स से आया, जिन्होंने स्पष्ट किया कि उन्होंने अर्जेंटीना को इस साल F1 में रेसिंग का सबसे अच्छा मौका देने के लिए कोलापिंटो को अल्पाइन में छोड़ा था।

“मैं चाहता था कि वह 2025 या 2026 में रेसिंग करे,” वॉल्स ने समझाया कि उनकी वर्तमान ड्राइवर लाइनअप एलेक्स एल्बोन और कार्लोस सैन्ज़ ने निकट भविष्य में कोलापिंटो को बढ़ावा देने की कोई संभावना नहीं प्रस्तुत की। “उसके पास सबसे अच्छा मौका अल्पाइन के साथ है, जहाँ तक [F1 में रेस सीट मिलना] की बात है, इसीलिए वह वहाँ है। और मेरा मतलब जैक के लिए बुरा नहीं है। मुझे उम्मीद है कि जैक का समय सफल होगा।”

“लेकिन अंततः, फ्रेंको मेरा ड्राइवर है जिसे मैं कार में वापस चाहता हूँ। एक निश्चित समय के बाद, वह विलियम्स लौट आएगा। वह समय-सीमा पत्थर पर खींची गई रेखा नहीं है जिसे मैं आपकी आँखों में देखकर कह सकूँ। लेकिन मैं कह सकता हूँ कि वह किसी न किसी बिंदु पर विलियम्स वापस आएगा।”

बुधवार को, ब्रियाटोर ने दावा किया कि अल्पाइन की उपन्यास रोटेटिंग ड्राइवर नीति का उद्देश्य 2026 में F1 के प्रमुख विनियमन परिवर्तन द्वारा प्रस्तुत अवसर से पहले `ड्राइवरों का एक पूर्ण और निष्पक्ष मूल्यांकन` करना था। लेकिन विलियम्स के साथ आने वाले वर्षों में कोलापिंटो की वापसी की मांग करने में सक्षम प्रतीत होता है, अल्पाइन एक ड्राइवर के लिए व्यापक रेस अनुभव प्रदान कर सकता है जो अभी भी अपने चरम पर पहुँचने पर अपने मुख्य प्रतिद्वंद्वियों में से एक पर वापस जाने के लिए नियत है।

इस बीच, डूहन का भविष्य और आत्मविश्वास, जो अल्पाइन की ड्राइवर अकादमी के इतिहास में रेस सीट के लिए पदोन्नत होने वाले एकमात्र जूनियर ड्राइवर हैं, गंभीर संदेह में दिखते हैं।

अल्पाइन के लिए आगे क्या?

पिछले 24 घंटों की उथल-पुथल अल्पाइन के लिए बहुत कुछ ब्रांड-शैली है। 2016 में एक पूर्ण वर्क्स टीम के रूप में लौटने के बाद से, रेनॉल्ट के स्वामित्व वाली टीम, जिसका नाम 2021 में अल्पाइन कर दिया गया था, ने कंस्ट्रक्टर्स में चौथे स्थान से ऊपर फिनिश नहीं किया है और केवल एक रेस जीती है और केवल नौ पोडियम हासिल किए हैं। इसने वर्तमान चैम्पियनशिप लीडर, ऑस्कर पियास्त्री को 2022 में अपनी ड्राइवर अकादमी से प्रतिद्वंद्वी मैकलारेन में फिसलने दिया – एक ऐसा कदम जो पियास्त्री के वर्तमान फॉर्म और गैसली के लिए एक प्रभावी टीम साथी खोजने के लिए अल्पाइन की जद्दोजहद को देखते हुए अब और भी दर्दनाक लगता है।

टीम प्रबंधन में उथल-पुथल इसके कम प्रदर्शन का सबसे स्पष्ट कारण है, पिछले दो वर्षों में वरिष्ठ हस्तियों का विशेष रूप से तेज बदलाव देखा गया है। रोटेटिंग डोर की शुरुआत जुलाई 2023 में ब्रांड सीईओ लॉरेंट रॉसी के बाहर निकलने के साथ हुई, इसके बाद एक हफ्ते बाद टीम प्रिंसिपल ओटमार सफ़नाउर, तकनीकी प्रमुख पैट फ्राई और खेल निदेशक एलन परमेन चले गए।

इस पलायन के बाद, ब्रूनो फामिन को अंतरिम टीम प्रिंसिपल नियुक्त किया गया और बाद में उसी वर्ष उन्हें पूरी तरह से इस भूमिका में स्थापित कर दिया गया। उनके कार्यकाल में तकनीकी निदेशक मैट हरमन और एयरोडायनामिक्स प्रमुख डिर्क डी बीयर का जाना देखा गया, इससे पहले कि फामिन खुद लगभग ठीक एक साल बाद इस्तीफा दे दें।

फामिन का जाना रेनॉल्ट ग्रुप के 2026 तक अपने F1 इंजन कार्यक्रम को बंद करने और अगले नियमों के तहत मर्सिडीज पावर यूनिट्स खरीदने के निर्णय के साथ हुआ। नए नियुक्त ब्रियाटोर के परामर्श से लिया गया यह निर्णय, इस सीजन के अंत में F1 इंजन निर्माता के रूप में 49 साल के कार्यकाल को समाप्त कर देगा।

ओक्स फामिन के प्रतिस्थापन के रूप में अल्पाइन में शामिल हुए, जिसमें डूहन का 2025 के लिए रेस ड्राइवर के रूप में पदोन्नति उनके कार्यकाल की पहली प्रमुख घोषणाओं में से एक थी। हालांकि, ब्रियाटोर पहले से ही मौजूद होने के कारण, टीम के भीतर ओक्स की शक्ति हमेशा ऊपर से अनुमोदन द्वारा सीमित प्रतीत होती थी।

एक प्रारंभिक अल्पाइन बयान के बाद टीम ने कहा कि वह ओक्स के जाने के कारणों पर टिप्पणी नहीं करेगी, अल्पाइन और ब्रियाटोर ने अगले दिन सोशल मीडिया पर असहमति की रिपोर्टों से इनकार किया।

“पिछले 24 घंटों में ओली के इस्तीफे के फैसले को कथित असहमति, या यह कि हमारे विचार अलग थे, से गलत तरीके से जोड़ा गया है,” ब्रियाटोर ने कहा। “यह पूरी तरह से झूठा है और सच्चाई से बहुत दूर है।”

ओक्स ने कहा: “यह मेरे लिए एक व्यक्तिगत निर्णय है कि मैं पद छोड़ दूं। फ्लेवियो मेरे लिए पिता की तरह रहे हैं, मैंने जब से यह भूमिका संभाली है तब से वह हमेशा सहायक रहे हैं, साथ ही मुझे अवसर भी दिया है। 2026 के लिए सब कुछ ठीक है और जहाँ सपना होना चाहिए।”

अल्पाइन की F1 टीम की अप्रयुक्त क्षमता सबसे बड़ी निराशा बनी हुई है। प्रबंधन की उथल-पुथल के बावजूद, एनस्टोन में अभी भी एक समर्पित और प्रतिभाशाली कार्यबल है जो निश्चित रूप से एक ठोस और सुसंगत नेतृत्व दिशा के साथ अधिक हासिल कर सकता था।

हालांकि अगले साल मर्सिडीज पावर पर स्विच करना अल्पाइन के लिए एक वर्क्स आउटफिट के रूप में अंत का संकेत देता है, यह 2026 की शुरुआत में गैर-मर्सिडीज प्रतियोगिता की तुलना में प्रदर्शन में एक महत्वपूर्ण बढ़ावा प्रदान कर सकता है। उस अवसर का लाभ उठाने के लिए, टीम को सबसे ऊपर स्थिरता की आवश्यकता है।

क्या ब्रियाटोर के तहत यह नवीनतम युग वह स्थिरता प्रदान करता है या बस और अधिक महीनों की उथल-पुथल के साथ आता है यह देखा जाना बाकी है।