लैंडो नॉरिस ने रोमांचक मेक्सिको सिटी ग्रां प्री में शानदार जीत दर्ज कर अप्रैल के बाद पहली बार फॉर्मूला 1 चैंपियनशिप में मैकलारेन के साथी ऑस्कर पियास्त्री को पीछे छोड़ दिया और बढ़त हासिल की।
नॉरिस ने शुरुआत से अंत तक बेहतरीन प्रदर्शन करते हुए पियास्त्री पर एक अंक की बढ़त बना ली, जो सीजन की शुरुआत में सऊदी अरब ग्रां प्री जीतने के बाद से 15 रेसों तक अंक तालिका में शीर्ष पर थे।
फेरारी के चार्ल्स लेक्लेर ने अंतिम लैप्स में खिताब के दावेदार मैक्स वेरस्टैपेन को दूसरे स्थान पर बनाए रखा। वेरस्टैपेन की देर से हुई बढ़त तब बाधित हो गई जब वर्चुअल सेफ्टी कार की अवधि शुरू हुई, ठीक उसी समय जब वह फेरारी ड्राइवर के करीब पहुँचने वाले थे – वह अब खिताब में केवल 36 अंक पीछे हैं।
पियास्त्री केवल पांचवें स्थान पर रह सके, उन्हें अंतिम समय में हास के ड्राइवर ओलिवर बीयरमैन को पीछे छोड़ने में संघर्ष करना पड़ा। बीयरमैन ने चौथा स्थान बनाए रखा – यह उनके रुकी वर्ष का सर्वश्रेष्ठ परिणाम था और हास के नौ साल के इतिहास में सर्वश्रेष्ठ परिणाम के बराबर था।
इस स्थान को बनाए रखने से यह भी सुनिश्चित हुआ कि नॉरिस चार रेस और एक स्प्रिंट रेस बाकी रहते हुए चैंपियनशिप में बढ़त के साथ मेक्सिको से विदा होंगे।
अपने करियर के सबसे शानदार प्रदर्शनों में से एक के बाद नॉरिस ने रेडियो पर कहा, “शानदार सप्ताहांत। सभी को बहुत बढ़िया। अविश्वसनीय परिणाम।”
रेस के बाद, ट्रैक के अंतिम हिस्से में बने पुराने बेसबॉल स्टेडियम के सामने नॉरिस का साक्षात्कार लिया गया। उन्होंने कहा: “यह एक बार में एक सप्ताहांत की बात है। मैं खुश हूँ, मैं खुद पर ध्यान केंद्रित कर रहा हूँ। मैं अपना सिर झुकाकर रखता हूँ, मैं इन सब बातों को नजरअंदाज करता हूँ। यह फिलहाल काम कर रहा है, इसलिए मैं खुश हूँ।”
लैंडो नॉरिस ने अपनी करियर की 10वीं जीत दर्ज की और पोल पोजीशन से सातवीं बार जीत हासिल की।
मेक्सिको रेस शुरुआत से ही अराजक थी, जिसमें नॉरिस, लेक्लेर, लुईस हैमिल्टन और वेरस्टैपेन टर्न 1 में चार-चौड़े हो गए, और लेक्लेर तथा वेरस्टैपेन को शिकेन से बाहर जाना पड़ा।
उस बिंदु से, नॉरिस दूरी में गायब हो गए, यह एक ऐसे ड्राइवर के लिए एक बेहतरीन परिणाम था जो अपने पहले F1 चैंपियनशिप पर नजर गड़ाए हुए सही समय पर चरम पर था।
लेक्लेर और वेरस्टैपेन दोनों ही कॉर्नर काटने के लिए किसी भी जुर्माने से बच गए और अंतिम लैप्स में उनकी कारें एक-दूसरे के करीब थीं। ऐसा लग रहा था कि वेरस्टैपेन, जिन्होंने अंत में तेज सॉफ्ट टायर लगाकर काफी तेज रणनीति अपनाई थी, अपने अंतिम स्टॉप पर 20 सेकंड से अधिक पीछे रहने के बाद एक शानदार दूसरा स्थान हासिल करने वाले थे।
ठीक उसी समय जब लग रहा था कि लेक्लेर अंतिम से पहले लैप में एक आसान शिकार थे, एक पीला झंडा और फिर एक वर्चुअल सेफ्टी कार ने रेस को बेअसर कर दिया और प्रभावी ढंग से फेरारी के लिए दूसरा स्थान बचा लिया। इसने वेरस्टैपेन को अपनी चैंपियनशिप की दौड़ में शायद तीन महत्वपूर्ण अंकों से वंचित कर दिया।
रेस के बाद वेरस्टैपेन ने कहा, “रेस की शुरुआत मेरे लिए बहुत व्यस्त थी। मैं लगभग टकरा गया था। मेरे आसपास सभी सॉफ्ट टायरों पर थे और हम मीडियम पर थे, इसलिए थोड़ी मुश्किल थी। यह पहले स्टिंट में बचे रहने की बात थी। एक बार जब हमने सॉफ्ट टायर लगाए, तो मुझे लगता है कि हम थोड़े अधिक प्रतिस्पर्धी और खुश थे।”
मेक्सिको ग्रां प्री शीर्ष 10
नॉरिस ने करियर की 10वीं जीत हासिल की, चैंपियनशिप में 1 अंक की बढ़त।
| ड्राइवर | टीम | समय |
|---|---|---|
| 1. लैंडो नॉरिस | मैकलारेन | 1:42.980 |
| 2. चार्ल्स लेक्लेर | फेरारी | +30.324 |
| 3. मैक्स वेरस्टैपेन | रेड बुल | +0.725 |
| 4. ओलिवर बीयरमैन | हास | +9.906 |
| 5. ऑस्कर पियास्त्री | मैकलारेन | +1.110 |
| 6. किमी एंटोनेली | मर्सिडीज | +5.772 |
| 7. जॉर्ज रसेल* | मर्सिडीज | +2.450 |
| 8. लुईस हैमिल्टन | फेरारी | +6.159 |
| 9. एस्टेबान ओकॉन | हास | +19.018 |
| 10. गेब्रियल बोर्टोलेतो | साउबर | +1.399 |
| *सबसे तेज लैप | ||
देर से हुई वर्चुअल सेफ्टी कार पर, डचमैन ने कहा: “आप कुछ जीतते हैं और कुछ हारते हैं। कभी-कभी सेफ्टी कार आपके लिए काम करती है और कभी-कभी आपके खिलाफ।”
“यह हमारे लिए एक मुश्किल सप्ताहांत था, लेकिन पहले कुछ लैप्स में जो कुछ भी हुआ, उसके बाद पी2 के लिए लड़ना एक बहुत मजबूत परिणाम था।”
इस बीच, लेक्लेर ने कहा कि सेफ्टी कार ने उनकी रेस `बचा` ली। उन्होंने कहा, “मैं इस सप्ताहांत से बहुत खुश हूँ।” “ऑस्टिन बहुत सकारात्मक था, लेकिन फिर से पोडियम पर आना एक बड़ा आश्चर्य है। मैं फिर से इस अद्भुत पोडियम पर आकर बहुत खुश हूँ।”
“मैं अंत में वीएससी से काफी खुश था! मेरे टायर पूरी तरह खत्म हो गए थे। मैं देख सकता था कि मैक्स सॉफ्ट टायरों पर वापस आ रहा था। यह कठिन था, लेकिन वीएससी ने अंत में मुझे बचा लिया।”
नॉरिस की जीत उनके सीज़न में एक उल्लेखनीय मोड़ का प्रतिनिधित्व करती है। सितंबर की शुरुआत में डच ग्रां प्री में रिटायर होने के बाद अंग्रेज पियास्त्री से 34 अंक पीछे थे। लेकिन ज़ैंडवूर्ट पियास्त्री की आज तक की आखिरी जीत थी – वह एक हफ्ते बाद मोंज़ा में तीसरे स्थान पर रहे, जहाँ मैकलारेन ने विवादास्पद रूप से उन्हें रेस के अंत में नॉरिस को दूसरा स्थान वापस देने के लिए कहा था, लेकिन अजरबैजान, सिंगापुर, पिछले सप्ताहांत के यूएस ग्रां प्री और अब मेक्सिको की रेस में पोडियम पर नहीं आ सके।
पियास्त्री को मर्सिडीज के एंड्रिया किमी एंटोनेली और जॉर्ज रसेल की जोड़ी से आगे निकलने के लिए धैर्यपूर्वक इंतजार करना पड़ा। मर्सिडीज ने मध्य-रेस में अपने ड्राइवरों की अदला-बदली करने में हिचकिचाहट दिखाई जब एंटोनेली बीयरमैन से आगे निकलने के लिए संघर्ष कर रहे थे – रसेल ने भी थोड़ा बेहतर प्रदर्शन किया और हास ड्राइवर के अंतर को कम नहीं कर सके। पियास्त्री ने अंततः एक तेज़ मैकलारेन स्टॉप के कारण पिट लेन में एंटोनेली को पीछे छोड़ दिया, इससे पहले कि वह रसेल के अंदरूनी हिस्से में अंतिम चरणों में कूद गए, जो उनकी चैंपियनशिप अभियान में एक निर्णायक क्षण साबित हो सकता है।
रसेल ने अंततः एंटोनेली को छठे स्थान पर वापस जाने दिया, जैसा कि पहली जगह में पदों की अदला-बदली के समझौते का हिस्सा था। फेरारी के लुईस हैमिल्टन तीसरे स्थान से शुरू होने के बाद आठवें स्थान पर रहे, जो एक बेहद निराशाजनक परिणाम रहा होगा।
कुछ कोनों पहले, 2021 के उनके कुछ टकरावों की पुनरावृत्ति जैसा महसूस हुआ, वेरस्टैपेन ने टर्न 1 पर स्थिति के लिए ओवरटेक करते हुए हैमिल्टन को चौड़ा कर दिया था। हैमिल्टन फिर टर्न 4 को पूरी तरह से काटकर आगे निकल गए, जिसके लिए स्टुअर्ड्स ने उन्हें 10-सेकंड का जुर्माना दिया।
सात बार के विश्व चैंपियन गुस्से में थे, जैसा कि फेरारी को उनके रेडियो संदेश से साबित हुआ: “यह सरासर बकवास है यार।”
एस्टेबान ओकॉन ने हास के लिए एक अविश्वसनीय रूप से प्रभावशाली सप्ताहांत को नौवें स्थान पर दो अंकों के साथ समाप्त किया, जबकि गैब्रियल बोर्टोलेतो ने साउबर टीम के साथ संघर्षरत रेड बुल ड्राइवर युकी सुनाडा से तीन सेकंड आगे रहकर 10वां स्थान हासिल किया।
