सिंगापुर — जॉर्ज रसेल ने सिंगापुर ग्रांड प्रिक्स में मर्सिडीज के लिए एक आश्चर्यजनक पोल पोजीशन हासिल की, उन्होंने रेड बुल के मैक्स वेरस्टैपेन को दूसरे स्थान पर और चैंपियनशिप लीडर ऑस्कर पियास्त्री को तीसरे स्थान पर हराया।
यह इस साल कनाडाई ग्रांड प्रिक्स के बाद रसेल की पहली पोल पोजीशन थी – जिसे उन्होंने जीता था – और उन्होंने वेरस्टैपेन की रेड बुल पर 0.182 सेकंड की आरामदायक बढ़त बनाए रखी।
पियास्त्री का मैकलारेन के साथ वेरस्टैपेन के पीछे तीसरे स्थान पर क्वालीफाई करना इस बात की पुष्टि करता है कि मौजूदा चैंपियन के पास इस साल अपने खिताब का बचाव करने का बाहरी मौका है, भले ही वह स्टैंडिंग में 69 अंकों से पीछे हो। पिछले दो राउंड में लगातार जीत के बाद, वेरस्टैपेन ने पियास्त्री से 35 अंकों का अंतर कम कर दिया है, जबकि शनिवार को पांचवें स्थान पर क्वालीफाई करने वाले लैंडो नॉरिस स्टैंडिंग में दूसरे स्थान पर हैं और अपने मैकलारेन टीम के साथी पियास्त्री से 25 अंक पीछे हैं।
यदि वेरस्टैपेन ने Q3 में अपने अंतिम प्रयास को रद्द नहीं किया होता, तो परिणाम उनके लिए बेहतर हो सकता था, क्योंकि वह अंतिम सेक्टर में नॉरिस की मैकलारेन के धीमे लैप से प्रभावित हुए थे। नॉरिस पहले ही अपनी दूसरी Q3 दौड़ पूरी कर चुके थे जब वेरस्टैपेन उनके पीछे आ गए और धीमी गति से पिट्स में वापस आ रहे थे।
जॉर्ज रसेल ने मैक्स वेरस्टैपेन को 0.182 सेकंड से पछाड़ते हुए सबसे तेज समय निकाला।
हालांकि वेरस्टैपेन नॉरिस के इतने करीब नहीं थे कि इसे बाधा माना जाए, फिर भी वेरस्टैपेन को टर्न 16 और 17 के माध्यम से नॉरिस की गंदी हवा में प्रदर्शन में कमी महसूस हुई, जिसके बारे में उनका मानना था कि इसने उन्हें पोल पोजीशन का मौका गंवा दिया।
सेशन के बाद बोलते हुए, वेरस्टैपेन ने कहा: `ऐसा तब होता है जब आपके सामने एक कार बस दो सेकंड आगे धीमी गति से चल रही होती है। इसे नोट किया गया है, [और] इसे याद भी रखा जाएगा।`
फिर भी, वेरस्टैपेन का प्रदर्शन रेड बुल के लिए एक बड़ा प्रोत्साहन होगा, जिसने इस साल सिंगापुर जैसे उच्च-डाउनफोर्स सर्किट पर अब तक अच्छा प्रदर्शन नहीं किया है।
मौजूदा चैंपियन मैकलारेन के स्पष्ट संघर्ष से भी उत्साहित होंगे, क्योंकि पियास्त्री, जो रसेल के समय से 0.366 सेकंड पीछे थे, ने स्वीकार किया कि उन्हें पोल पोजीशन के लिए चुनौती देने की गति नहीं होने पर `आश्चर्य` हुआ था।
उन्होंने बाद में कहा, `आज मैं और अधिक चाहता था, लेकिन मुझे नहीं लगता कि हमारे पास पोल हासिल करने के लिए चार दसवें हिस्से की गति थी।`
रसेल की पोल पोजीशन – उनके करियर की सातवीं – अज़रबैजान ग्रांड प्रिक्स में दूसरे स्थान पर रहने के बाद आई है, लेकिन इस सीज़न में गर्म परिस्थितियों में मर्सिडीज के संघर्ष को देखते हुए ब्रिटिश ड्राइवर के लिए यह अभी भी एक आश्चर्य था।
`पोल पोजीशन पर होना अद्भुत है,` रसेल ने कहा। `कल कई अलग-अलग कारणों से एक बहुत ही चुनौतीपूर्ण दिन था, लेकिन वापस आकर परिणाम प्राप्त करना अच्छा है।`
`कल एक लंबी पसीना बहाने वाली दौड़ होगी, लेकिन मुझे पता था कि कार में क्षमता थी। किमी पूरे सप्ताहांत में अद्भुत काम कर रहे थे।`
मर्सिडीज के मजबूत प्रदर्शन को किमी एंटोनेली द्वारा ग्रिड पर चौथा स्थान हासिल करने से रेखांकित किया गया, जो और अधिक हो सकता था यदि उन्होंने टर्न 11 पर एक छोटी सी गलती नहीं की होती।
एंटोनेली पांचवें स्थान पर नॉरिस से आगे शुरुआत करेंगे, जबकि लुईस हैमिल्टन और चार्ल्स लेक्लर की दो फेरारी सातवें और आठवें स्थान पर होंगी।
हास के ड्राइवर ओलिवर बेयरमैन और एस्टन मार्टिन के फर्नांडो अलोंसो ने ग्रिड पर शीर्ष दस को पूरा किया।
निको हल्कनबर्ग सॉबर के लिए 11वें स्थान पर होंगे। विलियम्स के अलेक्जेंडर अल्बोन और कार्लोस सैंज 12वें और 13वें स्थान पर रहे लेकिन बाद में डीआरएस उल्लंघन के लिए अयोग्य घोषित कर दिए गए और ग्रिड के पीछे से दौड़ शुरू करेंगे, जबकि उनके पीछे क्वालीफाई करने वाले ड्राइवर दो स्थान ऊपर चले जाएंगे।
अभ्यास में दो बार दुर्घटनाग्रस्त होने के बाद, लियाम लॉसन ने अपनी रेसिंग बुल्स कार को 14वें स्थान पर क्वालीफाई किया, जो वेरस्टैपेन के टीम के साथी युकी सूनादा से आगे थे, जिन्हें प्रदर्शन में फिर से संघर्ष करना पड़ा और उन्होंने अपनी रेड बुल को 15वें स्थान पर क्वालीफाई किया।
पियरे गैसली को Q1 में अपने अंतिम लैप पर ट्रैक के किनारे रुकना पड़ा क्योंकि उन्हें स्पष्ट हाइड्रोलिक समस्या के साथ पावर स्टीयरिंग खोना पड़ा और उन्होंने अपनी कार को एंडरसन ब्रिज से पहले पार्क कर दिया। इस समस्या ने गैसली को Q1 के अंत में अंतिम स्थान पर छोड़ दिया और एक पीला झंडा भी दिखाया, जिसने सेशन के अंत में कई ड्राइवरों के हॉट लैप को बाधित किया।
सॉबर के गैब्रियल बोर्टोलेतो उनमें से एक थे और Q3 में जगह बनाने से 0.045 सेकंड से चूक गए, जिससे उन्हें 16वें स्थान पर छोड़ दिया गया, लांस स्ट्रोक की एस्टन मार्टिन 17वें स्थान पर थी, जो भी प्रभावित हुए थे। फ्रेंको कोलापिंटो अल्पाइन के लिए 18वें सबसे तेज थे, एस्टेबान ओकन की हास से 0.007 सेकंड आगे 19वें स्थान पर थे, जो Q1 के अंत में पीले झंडे से भी प्रभावित हुए थे।
बोर्टोलेतो, हल्कनबर्ग और सूनादा के अंतिम Q1 लैप्स की पीले झंडे के उल्लंघन के लिए सेशन के बाद जांच की जा रही थी।
