पूर्व भारतीय स्पिनर हरभजन सिंह ने इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) के पूर्व अध्यक्ष और आयुक्त ललित मोदी पर 2008 की कुख्यात स्लैपगेट घटना का एक वीडियो क्लिप जारी करने के लिए जमकर गुस्सा निकाला, जिसमें ऑफ-स्पिनर और तेज गेंदबाज एस. श्रीसंत शामिल थे। हरभजन ने कहा कि ऐसा करते समय मोदी “निश्चित रूप से किसी प्रभाव में रहे होंगे”। 29 अगस्त को, मोदी, जो उस समय आईपीएल के अध्यक्ष और आयुक्त थे, ने `बियॉन्ड23 क्रिकेट पॉडकास्ट` पर पूर्व ऑस्ट्रेलियाई कप्तान माइकल क्लार्क के साथ एक साक्षात्कार के दौरान हरभजन सिंह और एस. श्रीसंत के बीच आईपीएल 2008 की घटना का क्लिप साझा किया।
हरभजन ने आईएएनएस को बताया, “मुझे समझ नहीं आया कि इसे सार्वजनिक करने की क्या जरूरत थी। हर कोई अलग तरह से सोचता है। जो कुछ भी हुआ वह गलत था, और मैं पहले ही इसके लिए माफी मांग चुका हूं। उस समय मेरे और श्रीसंत के बीच जो कुछ भी हुआ वह सही नहीं था। एक खिलाड़ी के तौर पर, मुझे नहीं लगता कि मुझे ऐसा करना चाहिए था। लोग अपनी गलतियों से सीखते हैं, और अगर तब मुझे पर्याप्त समझ होती, तो मैं ऐसा नहीं करता।”
मोदी द्वारा साझा किए गए एक वीडियो के अनुसार, जो बाद में सोशल मीडिया पर वायरल हो गया, उस समय के मुंबई इंडियंस के कप्तान हरभजन ने दोनों टीमों के बीच मैच के बाद हाथ मिलाने के दौरान श्रीसंत को आंख के नीचे पीछे से थप्पड़ मारा था। इस घटना से श्रीसंत की ओर से गुस्से वाली प्रतिक्रिया हुई, जो हरभजन की ओर दौड़े, जिससे स्पिनर की ओर से भी वैसी ही प्रतिक्रिया मिली। इरफान पठान और महेला जयवर्धने ने तुरंत हस्तक्षेप कर दोनों खिलाड़ियों को अलग कर दिया, जिससे एक शारीरिक झगड़ा बाल-बाल टल गया।
यह चौंकाने वाली घटना मीडिया का ध्यान खींची और हरभजन के व्यवहार की व्यापक आलोचना हुई, और उन्होंने बाद में शारीरिक विवाद के लिए माफी मांगी। इस घटना के कारण अनुशासनात्मक सुनवाई हुई, और हरभजन को बाकी सीज़न के लिए प्रतिबंधित कर दिया गया। बीसीसीआई ने बाद में श्रीसंत को थप्पड़ मारने के लिए स्पिनर को पांच वनडे मैचों के लिए प्रतिबंधित कर दिया।
अनुभवी ऑफ-स्पिनर ने आगे टिप्पणी की कि, अगर वह मोदी की स्थिति में होते, तो वह सुनिश्चित करते कि ऐसी फुटेज कभी जारी न की जाए, खासकर इस मामले की संवेदनशीलता को देखते हुए।
उन्होंने आगे कहा, “जो कुछ भी 18 साल पहले हुआ था, उसे फिर से सार्वजनिक करना — मुझे वास्तव में इसके पीछे का मकसद समझ नहीं आता। मुझे लगता है कि अगर यह सामने नहीं आता तो बेहतर होता क्योंकि इसकी कोई जरूरत नहीं थी। मुझे नहीं पता कि वीडियो जारी करते समय वे क्या सोच रहे थे — शायद वे किसी प्रभाव में थे या सिर्फ मज़ाक कर रहे थे। अगर मैं उनकी जगह होता, तो मैं ऐसा कोई भी वीडियो इस तरह से सामने नहीं आने देता।”
