विंबलडन 2014 की फाइनलिस्ट एगेनी बुशार्ड ने खुलासा किया है कि बचपन में वह रूस की पूर्व टेनिस स्टार अन्ना कूर्निकोवा को अपना आदर्श मानती थीं और उन्हें नकारात्मक आलोचनाओं से बचाती थीं।
“वह मेरी पहली आदर्श थीं। मैं हमेशा कहती हूँ कि मैं उनकी तरह बनना चाहती थी। मुझे लगता था कि वह अविश्वसनीय रूप से क्लासी, शक्तिशाली और सुंदर थीं, और मैं बिल्कुल उन्हीं की तरह रैकेट से खेलना चाहती थी। मेरे माता-पिता मुझे उन्हीं की तरह रैकेट खरीदकर देते थे।”
बुशार्ड ने कहा कि जब कूर्निकोवा की मीडिया कवरेज के कारण उनकी आलोचना होती है, तो वह हमेशा उनका बचाव करती हैं। वह आलोचकों को करारा जवाब देती हैं और उन्हें पहले पेशेवर सफलता हासिल करने की चुनौती देती हैं।
“जब मैं उनके खिलाफ इतनी नकारात्मकता देखती हूँ, तो मैं कहना चाहती हूँ: `पहले आप अपने पेशे में दुनिया के शीर्ष-8 में शामिल हो जाइए, और फिर वापस आकर बहस कीजिए।”
कनाडा की खिलाड़ी ने कूर्निकोवा की उपलब्धियों पर ज़ोर देते हुए कहा, “वह एकल में दुनिया की आठवीं रैंक की खिलाड़ी थीं, विंबलडन के सेमीफाइनल तक पहुँची थीं, और मार्टिना हिंगिस के साथ मिलकर उन्होंने युगल में कई ग्रैंड स्लैम खिताब जीते थे। लेकिन लोग उनकी छवि के दूसरे पहलू पर ध्यान केंद्रित करते हैं, क्योंकि वह शुरुआती इंटरनेट युग में अविश्वसनीय रूप से मीडिया में छाई रहने वाली और प्रसिद्ध व्यक्ति थीं। लोग उन पर ढेर सारी नकारात्मकता बरसाते हैं।”
बुशार्ड ने `द किचन पिकल बॉल` नामक यूट्यूब चैनल पर एक वीडियो में आगे कहा, “और मैं हमेशा कहती हूँ कि मैं सचमुच उनकी सबसे बड़ी रक्षक हूँ।”
