24 घंटों के भीतर, लुईस हैमिल्टन की फेरारी के लिए इतालवी धरती पर पहली रेस को लेकर भावनाएँ पूरी तरह से बदल गईं।
इमोला में शनिवार निराशाजनक था: चार्ल्स लेक्लर और हैमिल्टन Q3 से चूक गए, क्रमशः 11वें और 12वें स्थान पर रहे। सात अन्य टीमें बेहतर प्रदर्शन करने में कामयाब रहीं; केवल हास और सॉबर ही अपनी किसी भी कार को फरारी के आगे नहीं रख पाए। ऐसा कहीं भी होना फरारी के लिए बुरी खबर है, लेकिन अपने मारानेलो कारखाने से 50 मील से कुछ ही दूरी पर स्थित सर्किट पर ऐसा होना लगभग अस्वीकार्य है। शनिवार को, हैमिल्टन ने मीडिया से कहा कि वह `बर्बाद` महसूस कर रहे थे।
एक दिन बाद, उनका मूड पूरी तरह से अलग था। हैमिल्टन चौथे स्थान पर रहे, एक वैकल्पिक टायर रणनीति और देर से सेफ्टी कार अवधि के दौरान फरारी पिट वॉल के कुछ शानदार निर्णयों ने उन्हें क्रम में ऊपर उठने में मदद की।
हैमिल्टन के लिए, यह परिणाम और बदलाव सीज़न के दूसरे दौर, चीनी ग्रां प्री में उनकी स्प्रिंट रेस जीत से भी बेहतर था।
रविवार को उन्होंने कहा, `चीन काफी अच्छा था, लेकिन मैं कहूंगा कि यह वाला बेहतर है।` `मुझे हमेशा पसंद आया है जब आप पीछे से लड़ते हुए आगे आते हैं। मैंने बचपन में ऐसे ही शुरुआत की थी, यह पहले स्थान पर शुरू करने और पहले स्थान पर खत्म करने से कहीं बेहतर एहसास है। लेकिन निश्चित रूप से, यह एक जबरदस्त रेस थी। इसमें से लेने के लिए बहुत सारी सकारात्मक चीजें हैं।`
आखिर वे सकारात्मक बातें क्या हैं?
हैमिल्टन ने आगे कहा, `बहुत सारी हैं।` `एक तो रणनीति है। यह वास्तव में शानदार थी। उन्होंने बेहतरीन कॉल लिए। उसमें कोई गलती नहीं की। `कार ने वास्तव में मदद की। चीन में, मैंने कार के साथ वास्तव में तालमेल महसूस किया और फिर आज ही एकमात्र दूसरा समय था। मैंने वह वास्तविक तालमेल महसूस किया। मुझे लगता है कि सेटअप शानदार था। मुझे लगता है कि हमने अपने प्रदर्शन में थोड़ा सुधार किया। हम बस क्वालिफाइंग से बाहर हो गए। अगर हम आज [अच्छा] क्वालिफाई करते, तो हम पोडियम के लिए लड़ रहे होते, जो हमें लगा था कि संभव नहीं होगा।`
यह एक अच्छी वापसी थी, लेकिन किसी के भी बहुत उत्साहित होने से पहले कुछ परिप्रेक्ष्य की आवश्यकता है।
यह अभी भी एक आंखें खोलने वाला सप्ताहांत था, और फरारी ने कभी भी शुद्ध गति पर पोडियम दावेदार जैसा महसूस नहीं कराया। हैमिल्टन अपने सबसे हालिया परिणाम के आधार पर नाटकीय रूप से मिजाज बदलने के लिए प्रवृत्त रहे हैं, और जैसा कि उन्होंने कहा, उनकी रेस में अंतिम चरणों में क्रम में ऊपर आने का अच्छा एहसास था।
सेफ्टी कार उनके लिए बहुत ही सही समय पर आई थी, लेकिन दूसरों के लिए भयानक थी।
हैमिल्टन के टीम के साथी लेक्लर की रेस भी सेफ्टी कार से खराब हो गई। ताजे टायरों के लिए पिट न करने के उनके निर्णय ने उन्हें देर से एलेक्स एल्बोन की आक्रामक विलियम्स के सामने उजागर कर दिया।
लेक्लर, जो फरारी की फॉर्मूला 1 टीम का लंबे समय से पीड़ित चेहरा हैं, ने रविवार शाम को अपनी ग्रां प्री पर विचार करते हुए टीम के सप्ताहांत के बारे में कहीं अधिक संतुलित तस्वीर पेश की।
लेक्लर ने स्काई स्पोर्ट्स F1 से कहा, `यह उन रेसों में से एक थी जहाँ आपको दिल से रेस करनी होती है और आपको थोड़ा कोहनी मारनी पड़ती है।` `मुझे पता है कि जब ऐसा होता है, तो आप बहुत हद तक सीमा पर जाते हैं, कभी-कभी थोड़ा ऊपर भी। लेकिन जब आप P11 से शुरू कर रहे होते हैं, तो मेरा मतलब है, एक ड्राइवर के तौर पर, मैं बस उस स्थिति को स्वीकार नहीं कर सकता जिसमें हम हैं।`
यह लेक्लर के लिए एक दर्दनाक रूप से परिचित भावना होनी चाहिए। बारह महीने पहले, वह इमोला पोडियम पर मैक्स वेरस्टैपेन और लैंडो नॉरिस के पीछे समाप्त हुए थे, लेकिन इस साल वह ऑटोड्रोमो इंटरनेशनेल एन्ज़ो ई डिनो फेरारी से चैंपियनशिप लीडर ऑस्कर पियास्ट्री से 85 अंक पीछे रह गए।
ऐसा नहीं होना चाहिए था।
फरारी इस साल हैमिल्टन के आने से उत्साहित होकर आई थी। यह चैंपियनशिप में दावेदारी करने वाली कार होनी चाहिए थी, लेकिन अब 2025 एक बचाव कार्य से थोड़ा अधिक लग रहा है। इसमें शामिल सभी लोगों के लिए निराशा की बात यह है कि कार इस साल जिस गहरे लाल रंग में चल रही है, उसके नीचे अभी भी प्रदर्शन छुपा हुआ है जिसे अनलॉक किया जाना बाकी है।
जब SF-25 कब जीवंत होती है, यह पूछा गया, तो लेक्लर ने कहा: `रेस में, लेकिन उससे पहले, वह नहीं है। हम अभी तक नहीं समझते कि ऐसा क्यों है।`
यह केवल निराशा को बढ़ाता है, क्योंकि पिछले साल टीम ने आखिरकार कार के `स्वीट स्पॉट` की मूलभूत समझ हासिल कर ली थी। लेक्लर ने सीज़न के दूसरे छमाही में फरारी के पुनरुत्थान का नेतृत्व किया, क्योंकि टीम गर्मी के ब्रेक के बाद एक कहीं अधिक मजबूत टीम बनकर उभरी।
बदलाव की कुंजी यह थी कि फरारी ने उस पूर्ण संतुलन को कैसे पाया था — क्वालिफाइंग में मजबूत लेकिन, महत्वपूर्ण रूप से, रेस में मजबूत — ताकि लेक्लर को, हर सप्ताहांत जीत के लिए चुनौती देने के लिए एक पूर्ण आधार मिल सके। पिछले वर्षों में, फरारी की कारें शानदार क्वालिफायर रही थीं, लेकिन रेस में बहुत बार फीकी पड़ जाती थीं, जिससे ड्राइवर और पिट वॉल (दोनों पहले से ही भारी दबाव में थे) क्षतिपूर्ति करने की कोशिश में गलतियाँ करते थे। मोनज़ा और ऑस्टिन में लेक्लर की जीत, और मैक्सिको सिटी ग्रां प्री में कार्लोस सैन्ज़ की जीत ने एक झलक दी कि एक पूर्णतः हरफनमौला कार के साथ टीम क्या हासिल कर सकती है।
वह `स्वीट स्पॉट` इस साल खो गया लगता है। हैमिल्टन ने चीन में अपनी स्प्रिंट जीत के बाद किए गए बदलावों का बार-बार जिक्र किया है, जिसकी कीमत प्रदर्शन के रूप में चुकानी पड़ी है। टायर वार्म-अप मुख्य क्षेत्र लगता है जिसके बारे में टीम इस साल समझ नहीं पा रही है।
टीम प्रिंसिपल फ्रेडरिक वासूर ने इमोला में रेस के बाद कहा, `यह स्पष्ट है कि हम शनिवार को कार से सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन निकालने की कोशिश कर रहे हैं।` `पिछले दो सप्ताहांत में, हमने क्वाली में [अंतिम टायर] सेट पर सुधार नहीं किया। हमारे लिए थोड़ी निराशा है। निश्चित रूप से, हमें इस पर अपना पूरा प्रयास लगाना होगा।`
टिफ़ोसी शायद इस ज्ञान से सांत्वना ले सकते हैं कि अगर शनिवार की गायब हो रही गति का समाधान जल्दी मिल जाता है, तो फरारी काफी नाटकीय रूप से एक मोड़ ले सकती है।
क्वालिफाइंग चिंता का विषय होने के कारण, मोनाको की रेस एक बड़ी परीक्षा होगी। घुमावदार और संकीर्ण मोंटे कार्लोस सर्किट अपनी क्वालिफाइंग के लिए प्रसिद्ध है जिसका रेस पर बहुत अधिक प्रभाव पड़ता है – कुछ ऐसा जो बदलने की संभावना नहीं है, भले ही तमाशे को बेहतर बनाने के लिए नई अनिवार्य दो-स्टॉप रणनीति शुरू की गई हो।
लेक्लर ने पिछले साल मोनाको रेस में प्रसिद्ध रूप से अपने गृहनगर के अभिशाप को तोड़ा था, लेकिन इस बार दोहराव की उम्मीद नहीं कर रहे हैं।
रियासत में इस सप्ताहांत क्या उम्मीद करें, इस पर उनका आकलन था, `एक बहुत मुश्किल सप्ताहांत।` `मुझे लगता है कि मोनाको हमारी कार की काफी कमजोरियों को उजागर कर रहा है, इसलिए मुझे नहीं पता, लेकिन कई चीजें ऐसी भी हैं जिनकी आप वास्तव में उम्मीद नहीं कर सकते। क्वालिफाइंग में आप जितना जोखिम लेते हैं, कार को बहुत अलग तरीके से सेट किया जाता है, इसलिए मुझे उम्मीद है कि हमें आश्चर्य होगा।`
