बेन स्टोक्स और स्टीव स्मिथ दोनों इस बात पर सहमत थे कि टेस्ट मैच का दो दिन में समाप्त हो जाना `वैसा नहीं है जैसा आप चाहते हैं`। उन्होंने उन बड़े नामों का साथ दिया जिन्होंने मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड (एमसीजी) की पिच की स्थिति पर गंभीर सवाल उठाए थे। ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड के बीच चौथे टेस्ट के पहले दिन शुक्रवार को 20 विकेट गिरे, जिसमें मेजबान ऑस्ट्रेलिया 152 रन पर और मेहमान टीम 110 रन पर आउट हो गई। दूसरे दिन 16 और विकेट गिरे, और यह हाई-प्रोफाइल मुकाबला दो दिनों के भीतर, केवल 142 ओवरों में समाप्त हो गया।
ऑस्ट्रेलिया की धरती पर 15 साल के सूखे को समाप्त करते हुए चार विकेट से जीत हासिल करने के बाद इंग्लैंड के कप्तान स्टोक्स ने कहा कि जब खिलाड़ियों को ऐसी परिस्थितियों का सामना करना पड़ता है, तो उन्हें बस डटकर इससे निपटना होता है।
“ईमानदारी से कहूँ तो, यह वास्तव में वह नहीं है जो आप चाहते हैं। बॉक्सिंग डे टेस्ट मैच में, आप नहीं चाहते कि कोई खेल दो दिन से भी कम समय में समाप्त हो जाए। यह आदर्श नहीं है, लेकिन एक बार जब आप खेल शुरू कर देते हैं तो आप इसे बदल नहीं सकते और आपको बस वही खेलना होता है जो आपके सामने है।”
ऑस्ट्रेलियाई कप्तान स्टीव स्मिथ ने कहा कि पिच पर 10 मिलीमीटर घास की गहराई के कारण बल्लेबाजी करना मुश्किल हो गया था, क्योंकि गेंदबाजों को सीम से बहुत अधिक पार्श्व मूवमेंट मिल रहा था।
“यह मुश्किल था। कोई भी वास्तव में जम नहीं पाया। मुझे लगता है कि जब आप दो दिनों में 36 विकेट गिरते देखते हैं, तो शायद यह बहुत ज़्यादा है। पिच ने शायद उनकी अपेक्षा से थोड़ा ज़्यादा ही काम किया। हो सकता है कि अगर हमने घास को 8 मिलीमीटर तक कम कर दिया होता, तो यह ठीक रहता।”
क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया के प्रमुख टॉड ग्रीनबर्ग ने कहा कि छोटे टेस्ट कारोबार के लिए खराब हैं। बॉक्सिंग डे पर हुआ विकेटों का यह पतन 1909 के बाद से एशेज टेस्ट के पहले दिन गिरने वाले सबसे अधिक विकेट थे। इससे पहले, पर्थ में सीरीज़ के पहले मैच के पहले दिन भी 19 विकेट गिरे थे, जो मैच भी दो दिनों में समाप्त हो गया था और क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया को लाखों डॉलर के राजस्व का नुकसान हुआ था।
ग्रीनबर्ग ने दो टूक कहा, “एक साधारण वाक्यांश जिसका मैं उपयोग करूँगा वह है – छोटे टेस्ट व्यवसाय के लिए खराब हैं। मैं इससे ज़्यादा स्पष्ट नहीं हो सकता। इसलिए मैं बल्ले और गेंद के बीच थोड़ा व्यापक संतुलन देखना चाहूँगा।”
कई पूर्व दिग्गजों ने मेलबर्न पिच की कड़ी आलोचना की है, जिसमें इंग्लैंड के पूर्व कप्तान माइकल वॉन ने शनिवार को इसे `एक मज़ाक` बताया। उन्होंने जोड़ा, “यह खेल को कम करके आंक रहा है,” जबकि एक अन्य पूर्व इंग्लिश कप्तान एलिस्टेयर कुक ने इसे `एक अनुचित मुकाबला` करार दिया।
ऑस्ट्रेलिया में क्यूरेटर पारंपरिक रूप से पिचों को तैयार करने के मामले में कप्तान और क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया दोनों से स्वतंत्र होते हैं। ग्रीनबर्ग ने सुझाव दिया कि शायद अब अधिक हस्तक्षेपकारी दृष्टिकोण की आवश्यकता है। उन्होंने कहा, “जब आप खेल पर, खासकर व्यावसायिक रूप से, इसके प्रभाव को देखते हैं, तो ज़्यादा शामिल न होना मुश्किल है।” उन्होंने यह भी कहा कि “मैं यह सुझाव नहीं दे रहा हूँ कि मैं जाकर ग्राउंड स्टाफ से बात करूँगा, लेकिन हमें सावधानीपूर्वक यह देखने की ज़रूरत है कि एक गर्मी के दौरान हमारी अपेक्षाएँ क्या हैं।”
