चैंपियंस लीग प्रतिद्वंद्वियों पर दबाव बनाते हुए, विला के लिए एजरी कोंसा और बौबाकर कामारा अघोषित नायक रहे, जिनके कारण उनाई एमरी को तीन महत्वपूर्ण अंक मिले।
स्पेनिश मैनेजर ने विला के प्रभारी के तौर पर अपने 100वें प्रीमियर लीग मैच में यह मेहनत से अर्जित 54वीं जीत का जश्न मनाया।
कोंसा ने सीजन का अपना तीसरा गोल करने के लिए फायदा उठाया, लेकिन कामारा ने केक पर चेरी लगाई, जिन्होंने 69वें प्रयास में अपना पहला प्रीमियर लीग गोल किया!
इस जीत के साथ विला ने मैनचेस्टर सिटी को पीछे छोड़ दिया और दूसरे स्थान पर काबिज आर्सेनल से सिर्फ दो अंक पीछे आ गया। विला ने सभी प्रतियोगिताओं में सीजन की अपनी 32वीं जीत के साथ एक नया क्लब रिकॉर्ड बनाया।
एमरी के खिलाड़ी इस मैच में आत्मविश्वास से भरे हुए थे… और एक जलते हुए अन्याय के भाव के साथ।
वे सभी प्रतियोगिताओं में घर पर 20 मैचों से अजेय थे – 48 वर्षों में उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन – और विला पार्क में अपने पिछले सात मैच लगातार जीते थे।
लेकिन खाली सीटें थीं क्योंकि प्रीमियर लीग ने स्पर्स को बुधवार के यूरोपा लीग फाइनल के लिए अधिक समय देने के बाद कई प्रशंसक आनन-फानन में दोबारा तय किए गए तारीख पर नहीं आ सके।
एन्ज पोस्टेकोग्लू ने बुधवार को बिलबाओ की यात्रा से पहले अपने सितारों को पूरी तरह से तैयार रखा।
गुग्लिल्मो विकारियो, रोड्रिगो बेंटानकुर, ब्रेनन जॉनसन, रिचर्लिसन, डोमिनिक सोलंके और पेड्रो पोरो सभी बेंच पर थे, जबकि सर्जियो रेगुइलोन ने अप्रैल 2022 के बाद पहली बार स्पर्स के लिए प्रीमियर लीग खेल शुरू किया।
इसका मतलब था कि बुधवार के कप फाइनल से पहले सोन ह्युंग-मिन पर आखिरी परीक्षा की जिम्मेदारी थी।
स्पर्स के कप्तान क्रिस्टल पैलेस के खिलाफ अपनी टीम की 2-0 की हार के आखिरी आधे घंटे में ही पैर की चोट से लौटे थे।
सिर्फ पांच दिन बचे थे, यह बिलबाओ में शुरुआती स्थान के लिए अपनी दावेदारी पेश करने का उनका आखिरी मौका था।
और उन्होंने निश्चित रूप से मैटी कैश के लिए परेशानी खड़ी कर दी।
वह पांच मिनट बाद आश्चर्यचकित फुल-बैक से आगे निकले लेकिन उनमें महत्वपूर्ण मैच की फुर्ती की कमी थी और उन्होंने विला के खिलाड़ी को वापसी करने और उनके शॉट की गति को कम करने दिया।
दूसरे छोर पर एंटोनिन किंस्की ने ओली वॉटकिंस के इंतजार कर रहे सिर से एक क्रॉस को मोड़ने के लिए एक महत्वपूर्ण स्पर्श दिया, इससे पहले जॉन मैक्गिन ने डजेड स्पेंस से गेंद छीनने के बाद शॉट लगाया जो थोड़ा ऊपर से निकल गया।
विला को स्पर्स को भेदना मुश्किल लग रहा था और सोन अपने पैर जमाने लगे थे।
उन्होंने कैश के अंदर से चालाकी से कट किया और एक जोरदार शॉट लगाया जो थोड़ा ऊपर से निकल गया, फिर विल्सन ओडोबर्ट को साफ़ करने के लिए एक शानदार पास दिया।
गेंद मैथिस टेल को वाइड दी गई, जिन्होंने एक लो क्रॉस मारा जिसे ओडोबर्ट ने एक चालाक क्रूइफ-फ्लिक के साथ गोल की ओर मोड़ा, लेकिन एमी मार्टिनेज ने अपने बाएं बूट से ब्लॉक करने के लिए शानदार प्रतिक्रिया दी।
यह सिर-ए-सिर मुकाबला था और किंस्की ने मॉर्गन रोजर्स के नाजुक फ्लिक को उनके नेट के दूर के कोने में जाने से रोकने के लिए पूरी लंबाई का शानदार बचाव किया।
विला की निराशा बढ़ रही थी और कैश को पपे सरे पर एक काल्पनिक पीला कार्ड लहराने के लिए बुक किया गया, इससे पहले आर्ची ग्रे भी ओली वॉटकिंस को टैकल करने के लिए उनके साथ शामिल हो गए।
मार्को एसेन्सियो ने फिर एक शॉट से गोल के करीब आए जो दूर के पोस्ट से इंच दूर निकल गया।
लेकिन हाफ टाइम में, पोस्टेकोग्लू गतिरोध से ज्यादा खुश रहे होंगे।
एजरी कोंसा और टेल ने दूसरे हाफ की शुरुआत खराब मिजाज से की जब वे टकराए और दोनों कप्तानों को बात करने के लिए बुलाया गया।
टेल एक चेतावनी के साथ बच गए, इसके बावजूद उन्होंने कोंसा पर कोहनी चलाई, और एमरी ने अपने खिलाड़ियों को यह सोचने के लिए अपनी कनपटी पर उंगली टैप की कि इस व्यवधान से किसे फायदा हो रहा है।
लेकिन प्रीमियर लीग में सीजन के उनके 16वें सेट-पीस गोल के साथ विला ने घंटे भर से ठीक पहले तनाव अचानक हटा दिया।
मैक्गिन के गहरे कोने को पीछे के पोस्ट पर वॉटकिंस ने सिर से नीचे उतारा और एजरी कोंसा ने छह-यार्ड बॉक्स के अंदर से गेंद को किंस्की के पार पहुंचाने के लिए घूम गए।
उस गोल ने विला से एक भार हटा दिया और किंस्की ने वॉटकिंस को रोकने के लिए अच्छा प्रदर्शन किया, इससे पहले मैक्गिन ने शॉट मारा जो थोड़ा वाइड चला गया क्योंकि एमरी के खिलाड़ी स्पर्स को खत्म करने के लिए आवश्यक दूसरे गोल के लिए दबाव बना रहे थे।
यह अंततः 73वें मिनट के बाद एक अप्रत्याशित स्कोरर से आया क्योंकि कामारा ने अपना पहला विला गोल किया।
रोजर्स ने उसे स्पर्स बॉक्स के किनारे पर गेंद दी और एसेन्सियो ने एक चालाक धोखेबाज़ रन से जगह बनाई और कामारा ने बॉक्स के किनारे से गेंद को किंस्की के पार दागने का फायदा उठाया।
