सिंगापुर ग्रां प्री के बाद मैकलारेन की टीम ने पोडियम पर अपनी कंस्ट्रक्टर्स चैंपियनशिप का जश्न मनाया, तो सोशल मीडिया पर एक उल्लेखनीय अनुपस्थिति – ड्राइवर्स चैंपियनशिप लीडर ऑस्कर पियास्ट्री – को लेकर हलचल मच गई।
पियास्ट्री अपने टीममेट और ड्राइवर्स चैंपियनशिप प्रतिद्वंद्वी लैंडो नॉरिस के पीछे चौथे स्थान पर रहे, यह परिणाम गणितीय रूप से लगातार दूसरी कंस्ट्रक्टर्स चैंपियनशिप जीतने के लिए पर्याप्त था।
हालांकि, टीम के लिए यह एक विवादास्पद दौड़ थी। नॉरिस ने शुरुआती लैप में पियास्ट्री को टक्कर मारकर तीसरे टर्न पर ऑस्ट्रेलियाई ड्राइवर को लगभग दीवार से टकरा दिया था। पियास्ट्री ने अगली कुछ लैप्स में इस कदम पर अपनी निराशा स्पष्ट कर दी थी।
`यह उचित नहीं है,` पियास्ट्री ने उस समय कहा था। `माफ़ करना, यह उचित नहीं है। अगर उसे अपने टीममेट से टकराकर [वेरस्टापेन] से बचना है, तो यह बचने का बहुत ही खराब तरीका है।`
यह कदम निर्णायक था, नॉरिस ने पियास्ट्री की शीर्षक बढ़त को तीन अंकों तक कम कर दिया। शीर्ष तीन फिनिशरों – विजेता जॉर्ज रसेल, रेड बुल के मैक्स वेरस्टापेन और नॉरिस – के लिए पारंपरिक पोडियम समारोह के बाद, पोडियम पर एक अभूतपूर्व दृश्य सामने आया, जिसमें मैकलारेन की रेस टीम जश्न मनाने के लिए पोडियम पर उमड़ पड़ी।
क्वीन का `वी आर द चैंपियंस` बज रहा था जब नॉरिस के साथ टीम बॉस एंड्रिया स्टेला, मैकलारेन के सीईओ ज़ैक ब्राउन और अधिकांश रेस टीम ने इस उपलब्धि का जश्न मनाया।
पियास्ट्री की अनुपस्थिति से तुरंत यह अटकलें लगने लगीं कि उन्होंने टीम के साथ जश्न न मनाने का फैसला किया था। वास्तविकता कहीं कम मसालेदार थी।
फॉर्मूला 1 रेस के बाद ड्राइवरों को जिस प्रक्रिया का पालन करना होता है, वह उनकी अंतिम स्थिति से निर्धारित होती है। शीर्ष तीन फिनिशर अपनी खड़ी कारों से बाहर निकलने के तुरंत बाद एफ1 टीवी साक्षात्कार देते हैं, जिसे फॉर्मूला वन मैनेजमेंट (FOM) द्वारा प्रसारकों को शीर्ष ड्राइवरों से तुरंत प्रतिक्रिया देने के लिए अनिवार्य किया गया है। फिर वे लोकप्रिय कूलडाउन रूम में जाते हैं – जहां दौड़ के बारे में उनकी बातचीत और अवलोकन दर्शकों को प्रसारित किए जाते हैं – इससे पहले कि वे शीर्ष तीन रेस फिनिशरों के लिए पारंपरिक पोडियम उत्सव के लिए बाहर निकलें, जो शैम्पेन के प्रसिद्ध छिड़काव के साथ समाप्त होता है। वहां, उन्हें शासी निकाय एफआईए द्वारा ट्राफियां दी जाती हैं, जो फॉर्मूला 1 और खेल के प्रतिस्पर्धी हिस्से की देखरेख करने वाले निकाय के बीच थोड़े विचित्र विभाजन को दर्शाता है।
आम तौर पर, चैंपियनशिप जीत को एफआईए के सीज़न के अंत के गाला इवेंट में औपचारिक रूप से मान्यता दी जाती है, हालांकि यह कुछ ऐसा है जिससे फॉर्मूला 1 के मालिक लिबर्टी मीडिया 2018 में खेल को संभालने के बाद से दूर हटना चाहते हैं।
एफ1 ने सप्ताहांत में पहले मैकलारेन को कंस्ट्रक्टर्स चैंपियनशिप का विचार प्रस्तावित किया था। मैकलारेन बहुत अधिक योजना बनाने में झिझक रही थी, भाग्य को आजमाने के बारे में चिंतित थी – टीम के पास दो सप्ताह पहले बाकू में भी खिताब जीतने का गणितीय मौका था। जब दौड़ समाप्त हुई, तो मैकलारेन ने चैंपियन बनने के लिए गणितीय रूप से पर्याप्त कर लिया था।
ब्राउन और स्टेला दोनों ने शीर्ष तीन रेस फिनिशरों के बाद साक्षात्कार दिए, इससे पहले कि मैकलारेन की रेस टीम पैडॉक से पोडियम तक अद्वितीय उत्सव के लिए उमड़ पड़ी। टीम के अधिकांश सदस्यों को दौड़ समाप्त होने तक पोडियम योजना के बारे में पता नहीं था।
यहीं पर पोडियम पर न होने वाले ड्राइवरों के लिए दूसरा प्रोटोकॉल महत्वपूर्ण है। नियमों के तहत शीर्ष तीन से बाहर रहने वाले ड्राइवरों को साक्षात्कार के लिए पैडॉक में मीडिया पेन में जाने से पहले सीधे एफआईए वजन तराजू पर जाना होता है (दौड़ के दौरान रिटायर होने वाले ड्राइवर दौड़ जारी रहने पर पेन में जाते हैं)।
जैसा कि वह चौथे स्थान पर रहे, यह पियास्ट्री पर लागू हुआ। यह असामान्य नहीं है कि चौथे या उससे कम स्थान पर रहने वाले ड्राइवर पृष्ठभूमि में विजेता टीम और ड्राइवर का राष्ट्रगान बजने के दौरान साक्षात्कार कर रहे होते हैं, यह दर्शाता है कि प्रसारण और लिखित मीडिया साक्षात्कारों और पोडियम समारोह के बीच कितनी बार ओवरलैप होता है।
नियम काफी कठोर हो सकते हैं – अक्सर, जो ड्राइवर दौड़ के दौरान हुई घटनाओं को लेकर स्टीवर्ड से मिलने वाले होते हैं, वे पहले मीडिया पेन में जाते हैं, जिससे वे प्रेस को जो बताते हैं वह अक्सर अमान्य हो जाता है। रविवार शाम को लुईस हैमिल्टन एक अच्छा उदाहरण थे, जिन्होंने पूर्व-निर्धारित सुनवाई के लिए स्टीवर्ड से मिलने जाने से पहले टीवी पेन में साक्षात्कार दिए।
फेरारी ड्राइवर को कई ट्रैक सीमा उल्लंघनों के लिए पांच सेकंड का दंड दिया गया था, जिससे वह सातवें से आठवें स्थान पर आ गए, और बाद में अपनी राय देने के लिए पेन में वापस नहीं आए क्योंकि नियमों के तहत उन्हें ऐसा करने की आवश्यकता नहीं थी।
विचाराधीन विवादास्पद घटना पर पियास्ट्री के एक बयान ने उजागर किया कि दौड़ के कितनी जल्दी बाद यह हुआ था। `मुझे घटना को और अधिक विस्तार से देखने की जरूरत है, ईमानदारी से,` पियास्ट्री ने लिखित मीडिया पेन में कहा जब नॉरिस घटना के बारे में पूछा गया। `मुझे लगता है कि एक बार जब मेरे पास चीजों की पूरी तस्वीर होगी, तो हां, निस्संदेह हम इसके बारे में बात करेंगे। मैं कोई निष्कर्ष निकालने से पहले देखना चाहता हूं कि वास्तव में क्या हुआ था।`
विशेष रूप से, पियास्ट्री मैकलारेन के साथ सामान्य रूप से उस उत्सव में शामिल हुए जिसे टीम ने शुरू से ही करने का इरादा किया था – पिट-लेन में एक तस्वीर, जिसमें दोनों ड्राइवर, उनकी रेस टीम और स्टेला शामिल थे।
शायद फॉर्मूला 1 पैडॉक की तरल प्रकृति और इसके आसपास की लॉजिस्टिक्स को पूरी तरह से दर्शाते हुए, उस तस्वीर में एक और उल्लेखनीय अनुपस्थिति थी – सीईओ ब्राउन, जो सिंगापुर से अपनी उड़ान पकड़ने के लिए उस चरण तक सर्किट से पहले ही निकल चुके थे।
ब्राउन, मैकलारेन के आतिथ्य केंद्र में स्टेला से बात करने के लिए इंतजार कर रहे लिखित मीडिया के सदस्यों को पार कर गए थे, इससे पहले कि पिट-लेन फोटो उत्सव हुआ।
`काम हो गया,` ब्राउन ने मुस्कुराते हुए कहा। `ऑस्टिन में मिलते हैं।`
यू.एस. ग्रां प्री 2025 सीज़न की शेष छह दौड़ में से एक है।
पियास्ट्री ड्राइवर्स चैंपियनशिप में नॉरिस से 22 अंकों से आगे हैं। दोनों पुरुष 2008 के बाद से मैकलारेन के पहले ड्राइवर्स चैंपियन बनने की उम्मीद कर रहे हैं।
