दो बार के इंडियानापोलिस 500 विजेता जोसेफ न्यूगार्डन ने गुरुवार को अभ्यास सत्र में एक बार फिर सबसे तेज़ समय हासिल किया। यह “फास्ट फ्राइडे” से पहले का आखिरी अभ्यास था, जब इंडियानापोलिस मोटर स्पीडवे पर योग्यता के लिए कारों की हॉर्सपावर बढ़ाई जाएगी।
33 कारों के क्षेत्र में जगह बनाने की कोशिश कर रही 34 कारों में न्यूगार्डन मंगलवार को अभ्यास शुरू होने पर सबसे तेज़ थे, लेकिन अगले दिन इंडीकार चैंपियन एलेक्स पालो ने शीर्ष स्थान हासिल कर लिया। गुरुवार को न्यूगार्डन फिर से गति स्थापित कर रहे थे, उन्होंने केवल 35 लैप पूरे किए लेकिन 226.632 मील प्रति घंटे की सबसे तेज़ गति से – स्कॉट डिक्सन और किसी भी अन्य की तुलना में एक मील प्रति घंटे से अधिक तेज़।
डिक्सन ने कहा, “बहुत सी चीजें बदल सकती हैं।” वह अपने छठे इंडी 500 पोल के साथ रिक मीयर्स के रिकॉर्ड की बराबरी करने की कोशिश कर रहे हैं। “पेंस्के टीमें मजबूत दिख रही हैं, इसमें कोई संदेह नहीं है। वे कुछ बड़ी लैप्स चला रहे हैं। हमेशा कुछ अजीब मोड़ आ सकता है।”
चिप गनासी रेसिंग के लिए 225.457 मील प्रति घंटे की सबसे अच्छी लैप के साथ डिक्सन गुरुवार को शीर्ष पांच में एकमात्र होंडा-संचालित कार थे। कॉनर डेली तीसरे स्थान पर थे, पैटो ओ`वार्ड एरो मैकलेरन के लिए एक अच्छे दिन पर चौथे स्थान पर थे, और रयान हंटर-रे पांचवें स्थान पर थे।
ओ`वार्ड ने कहा, “ईमानदारी से कहें तो आप दो अलग-अलग जानवरों को तेज़ बनाने की कोशिश कर रहे हैं। सिर्फ इसलिए कि आपके पास ट्रैफिक में एक अच्छी कार है, इसका मतलब यह नहीं है कि आपके पास योग्यता के लिए एक अच्छी कार होगी, और इसके विपरीत।” “ट्रैफिक में, मुझे लगता है कि हम बेहतर हो गए हैं, लेकिन अभी भी कुछ और कारें हैं जो मुझे विश्वास है कि हमारी तुलना में बहुत मजबूत हैं, इसलिए अभी भी काम बाकी है।”
पालो ने गुरुवार को 112 लैप पूरे किए, जो किफिन सिम्पसन के बाद दूसरे स्थान पर थे, और उनकी सबसे अच्छी लैप 223.456 मील प्रति घंटे थी।
होंडा इस सप्ताह के अंत में योग्यता से पहले अपनी सभी पूर्णकालिक प्रविष्टियों पर देर शाम गुरुवार को इंजन बदलने की योजना बना रही थी।
2008 के इंडी 500 विजेता डिक्सन के लिए यह दूसरा इंजन परिवर्तन होगा। उनका प्रारंभिक इंजन बुधवार रात को बदला गया था, और होंडा इसे कैलिफ़ोर्निया वापस भेजने की योजना बना रही है ताकि उसमें क्या गड़बड़ थी, इसकी जांच की जा सके। डिक्सन को अगले दौड़ में, 1 जून को डेट्रॉइट में उस परिवर्तन के लिए दंडित किया जाएगा, जबकि बाकी होंडा इंजन परिवर्तन इंडी 500 नियमों के तहत अनुमत हैं।
डिक्सन ने कहा, “मुझे लगता है कि हम देखेंगे कि कल क्या होता है।”
इस बीच, शेवरले योग्यता के बाद तक अपने इंजन बदलने की योजना नहीं बना रहा था।
क्रिश्चियन रासमुसेन, जो गति चार्ट पर आठवें स्थान पर थे, छह घंटे के अभ्यास सत्र के अंत से ठीक दो घंटे पहले एक डरावनी स्थिति से बच गए। काइल लार्सन के ठीक सामने टर्न 2 से बाहर निकलते हुए वह घूम गए, लेकिन कारपेंटर रेसिंग एंट्री के पिछले विंग से दीवार को सिर्फ छूने में कामयाब रहे और फिर सीधे स्ट्रेच पर कार को सीधा कर लिया।
रासमुसेन ने कहा, “यह होता है।” “जाहिर है, यह वह जगह नहीं है जहाँ आप होना चाहते हैं, लेकिन मुझे लगता है कि हमारे पास यहाँ तेज़ कारें हैं, इसलिए यह अभी भी एक सकारात्मक दिन है। मैंने इसे रास्ते से हटा दिया है और हम आगे बढ़ते हैं।”
नासकार कप सीरीज के स्टार लार्सन, इंडी 500 और शार्लोट में कोका-कोला 600 को एक ही दिन चलाने की कोशिश करके `द डबल` पर अपना दूसरा प्रयास कर रहे हैं। लार्सन ने अभ्यास में 61 लैप पूरे किए और कार में अधिक सहज महसूस कर रहे थे।
उन्होंने कहा, “हम अपनी कार को बेहतर बना रहे हैं।” “सुधार की अभी भी कुछ गुंजाइश है, लेकिन कुल मिलाकर, गुरुवार बुधवार से बेहतर रहा।”
