श्रीलंकाई सलामी बल्लेबाज पथुम निसानका ने एशिया कप के सुपर फोर मुकाबले में भारत के खिलाफ अपना पहला टी20 अंतरराष्ट्रीय शतक जड़ा, लेकिन दुबई में अपनी टीम को जीत दिलाने में सफल नहीं हो सके। निसानका ने 58 गेंदों पर 7 चौकों और 6 छक्कों की मदद से 107 रन बनाए, जिससे श्रीलंका ने भारत के 20 ओवरों में बनाए गए 202/5 के स्कोर की बराबरी कर ली। हालांकि, भारत ने सुपर ओवर में यह मुकाबला अपने नाम कर लिया। श्रीलंका की पारी के 10वें ओवर में एक अनोखी घटना देखने को मिली, जब निसानका ने छक्का मारा लेकिन इसके बावजूद स्कोरबोर्ड में कोई रन नहीं जोड़ा गया।
वरुण चक्रवर्ती गेंद डालने वाले ही थे कि अंपायर ने उसे `डेड बॉल` करार दे दिया। हालांकि, गेंदबाज इस फैसले से अनजान था और उसने निसानका को गेंद डाल दी। निसानका ने इस गेंद को लॉन्ग-ऑन क्षेत्र की ओर जोरदार शॉट लगाकर भेजा।
सीमा रेखा के पास मौजूद अक्षर पटेल ने गेंद को सीमा रेखा के पार छक्के के लिए उछाल दिया। फिर भी, कोई रन नहीं जोड़ा गया क्योंकि अंपायर ने चक्रवर्ती के गेंद फेंकने से पहले ही इसे `डेड बॉल` घोषित कर दिया था।
इस बीच, निसानका ने क्रीज पर अपनी शानदार बल्लेबाजी का प्रदर्शन किया, जिसमें उन्होंने भारत के तेज गेंदबाजी आक्रमण के खिलाफ बेहतरीन टाइमिंग के साथ अपनी पावर-हिटिंग क्षमता दिखाई। उन्होंने शुरू से ही आक्रामक रुख अपनाया और तेजी से अर्धशतक जड़ा, जिससे उन्होंने टी20 एशिया कप में 50 या उससे अधिक स्कोर बनाने वाले खिलाड़ियों की सूची में विराट कोहली को पीछे छोड़ दिया।
इसके अलावा, निसानका ने टी20 एशिया कप के इतिहास में सर्वाधिक रन बनाने वाले विराट के रिकॉर्ड को भी पीछे छोड़ दिया। उन्होंने 12 मैचों में 434 रन बनाकर शीर्ष स्थान हासिल किया, जो पूर्व भारतीय कप्तान के 429 रनों के आंकड़े से बेहतर है।
12 पारियों में, निसानका ने टी20 एशिया कप में पांच बार 50 से अधिक रन बनाए हैं, जो विराट के 9 पारियों में 4 बार के स्कोर से बेहतर है। अपनी बेहतरीन फॉर्म दिखाते हुए, 27 वर्षीय यह खिलाड़ी अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के सभी प्रारूपों में शतक बनाने वाले चौथे श्रीलंकाई क्रिकेटर बन गए हैं। इस उपलब्धि को हासिल करने वाले अन्य खिलाड़ियों में तिलकरत्ने दिलशान, कुसल परेरा और महेला जयवर्धने शामिल हैं।
उन्होंने 51 गेंदों में अपने जादुई शतक का जश्न मनाया और हॉन्गकॉन्ग के बाबर हयात (122) और भारत के विराट कोहली (122*) के बाद टी20 एशिया कप में शतक बनाने वाले तीसरे खिलाड़ी बन गए।
