बेयरमैन ने फेरारी को दिखाया: हैमिल्टन, लेक्लर के बाद भी है जीवन – ईएसपीएन

मैक्सिकन ग्रां प्री में चौथे स्थान पर आने के बाद, जब ओलिवर बेयरमैन मीडिया पेन में खुद को संभालने के लिए रुके, और अपने पिता व प्रेमिका को एक-दूसरे को गले लगाते देखा, तो साफ था कि अंग्रेज अपनी भावनाओं को रोक नहीं पा रहे थे। हास के 20 वर्षीय इस नवागंतुक ने, अमेरिकी टीम के साथ अपने दो साल के अनुबंध के पहले साल में ही, फॉर्मूला 1 में नौ वर्षों में टीम के सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन की बराबरी कर ली थी।

“यह बहुत खास है,” बेयरमैन ने डच ब्रॉडकास्टर वायाप्ले को बताया। “आपको उसे दिखाने की ज़रूरत नहीं थी! अब मैं भावुक हो गया हूँ।”

एक समय तो बेयरमैन एक नाटकीय पोडियम फिनिश की ओर बढ़ते दिख रहे थे, जो रेस के शुरुआती दौर में हुए एक नाटकीय क्षण के कारण संभव हुआ था। अगर F1 प्रशंसक अपनी आँखों के सामने एक युवा प्रतिभा का उदय देखना चाहते थे, तो उन्हें ऑटोड्रोमो हरमनोस रोड्रिगेज़ में रोमांचक रूप से अराजक रेस के छठे लैप में वह देखने को मिला।

जैसे ही लुईस हैमिल्टन – वह व्यक्ति जिसे फेरारी अकादमी उत्पाद बेयरमैन शायद एक दिन इतालवी टीम में बदल सकते हैं – टर्न 4 पर सीधे चले गए, मैक्स वेरस्टैपेन ने भी अपने ब्रेकिंग पॉइंट को गलत आँका और कोने में थोड़ा आगे निकल गए, जिससे फिर मर्सिडीज में बेयरमैन के दोस्त किमी एंटोनेली का टर्न 5 से बाहर निकलना प्रभावित हुआ। बेयरमैन, जो फेरारी, रेड बुल और मर्सिडीज के ठीक पीछे छठे स्थान पर चल रहे थे, को दूसरी बार निमंत्रण की आवश्यकता नहीं थी। वह अंदर की ओर मुड़ गए।

अचानक, वह उस व्यक्ति के साथ व्हील टू व्हील थे जिसे बेयरमैन ने पहले शायद सबसे अच्छा F1 ड्राइवर कहा था, वेरस्टैपेन, चार बार के विश्व चैंपियन और इस साल के खिताब की दौड़ में एक बाहरी व्यक्ति।

“ईमानदारी से कहूँ तो, मैक्स के साथ साइड बाय साइड जाते हुए मेरी हालत खराब हो रही थी,” बेयरमैन ने बाद में मज़ाक में कहा।

इसके बाद सबसे अप्रत्याशित ड्रैग रेस हुई, बेयरमैन की हास बनाम वेरस्टैपेन की रेड बुल, और यह पूर्व विजेता था, जिसने एसेज़ से अविश्वसनीय रूप से साइडवेज़ क्षण के बावजूद स्थिति बनाए रखी। बेयरमैन चौथे स्थान पर थे, जो हैमिल्टन द्वारा ऑफ-ट्रैक क्षण के लिए अपनी टाइम पेनल्टी पूरी करने के बाद जल्द ही तीसरा हो गया – केवल वेरस्टैपेन की बाकी लोगों से वैकल्पिक रणनीति ने हास को पोडियम पर जश्न मनाने के लिए उनके लंबे समय से प्रतीक्षित पल से वंचित कर दिया।

लेकिन यह बेयरमैन की ड्राइव से कुछ भी नहीं छीन सकता। जैसा कि इस साल उनके साथी नवागंतुकों के साथ हुआ है, वह कभी भी शीर्ष पर अपनी जगह से बाहर नहीं लगे। एक नवागंतुक से अपेक्षित उतार-चढ़ाव भरे पल रहे हैं, लेकिन ऊँचाई अविश्वसनीय रूप से ऊँची रही है।

“इन लोगों के साथ अपेक्षाकृत अच्छा प्रदर्शन करना वास्तव में शानदार है जिन्हें मैं F1 देखना शुरू करने के बाद से फॉलो कर रहा हूँ,” उन्होंने आगे कहा। “रेस के दौरान वे मेरे शीशे में थे, यह शायद अब तक का सबसे ज्यादा दबाव था जो मैंने महसूस किया… यह शानदार है और मुझे उम्मीद नहीं थी कि मैं इस साल या अपने करियर के इस चरण में इन शीर्ष कारों के साथ लड़ाई करूँगा, लेकिन यह मुझे भविष्य के लिए एक शानदार अहसास देता है और उम्मीद है कि यह एक सामान्य बात होगी, न कि एक बार की घटना।”

इस साल इसे देखने वाले किसी को भी इस अंतिम बिंदु पर संदेह नहीं होगा। हालाँकि उन सभी के लिए उतार-चढ़ाव रहे हैं, बेयरमैन, एंटोनेली, रेसिंग बुल्स के इसाक हादजर और सॉबर के गेब्रियल बोर्टोलेतो ने सभी ने नवागंतुक ड्राइवरों से अपेक्षाओं को पार कर लिया है।

हमेशा की तरह, फेरारी बेयरमैन की प्रगति पर कड़ी नज़र रखे हुए था। उन्होंने पिछले साल सऊदी अरब ग्रैंड प्रिक्स में टीम के लिए अपना फॉर्मूला 1 डेब्यू यादगार रूप से किया था, जब स्पेनिश ड्राइवर कार्लोस सैन्ज़ को एपेंडिसाइटिस हो गया था, और वह रेस टीम का भविष्य प्रतीत होते हैं, ऐसे समय में जब स्कुडेरिया के लिए स्थिति बहुत अनिश्चित है। टीम बॉस फ्रेडरिक वासेर ने जो देखा उससे वह प्रभावित थे।

“एक समय, मैं उसके लिए पोडियम के बारे में सोच रहा था,” वासेर ने कहा। “उन्होंने बहुत अच्छा किया, लेकिन अगर आप सीज़न की शुरुआत से देखें, तो वह अच्छा कर रहे हैं। अक्सर, सप्ताहांत में उन्हें क्वालिफिकेशन या रेस में थोड़ी समस्या होती थी। और इस सप्ताहांत, उन्होंने सब कुछ एक साथ रखा। उन्होंने शून्य गलतियाँ कीं और उन्हें इसका फल मिल रहा है।”

बेयरमैन की ड्राइव एक स्पष्ट कारण की याद दिलाती है कि टिफोसी (फेरारी प्रशंसक) को एक विशेष रूप से निराशाजनक वर्ष में आशावादी क्यों होना चाहिए। पिछले साल कंस्ट्रक्टर्स चैंपियनशिप में मैकलारेन को हराने से सिर्फ एक ओवरटेक दूर आने के बाद, और इस सीज़न में सांख्यिकीय रूप से अब तक के सबसे महान ड्राइवर हैमिल्टन के शामिल होने के साथ, 2025 को ग्रिड की सबसे प्रसिद्ध रेस टीम का लंबे समय से प्रतीक्षित जागरण माना जा रहा था। साल में आने वाली उम्मीदें चरम पर थीं।

इसके बजाय F1 के लगातार कम प्रदर्शन करने वाले ने फिर वही किया है, जिससे पूरी तरह से निराशाजनक वर्ष रहा – यह दस वर्षों में अपने तीसरे और 2021 के बाद पहले जीत रहित F1 सीज़न का सामना कर रहा है। इसके परिणामस्वरूप उत्पन्न दरारें स्पष्ट रही हैं।

पिछले महीने, फेरारी के चेयरमैन जॉन एल्कैन को दबाव में चल रहे वासेर, जो हैमिल्टन सौदे के एक प्रमुख वास्तुकार थे, को सार्वजनिक रूप से समर्थन देने के लिए मजबूर होना पड़ा, उन्होंने कहा कि उन्हें फ्रांसीसी की क्षमता पर “पूरा भरोसा” था। वासेर को जुलाई में दिए गए नए अनुबंध ने उनकी नौकरी के आसपास की अफवाहों को शांत करने के लिए बहुत कम किया है; पूर्व रेड बुल बॉस क्रिश्चियन हॉर्नर से फेरारी को जोड़ने वाली नई अफवाहें – जिनके बारे में सूत्रों ने ईएसपीएन को बताया है कि वे गलत हैं – दूर होने से इनकार कर रही हैं, जो इस बात का संकेत है कि रेस टीम पर माइकल शूमाकर, जीन टॉड, रॉस ब्रॉन और 1990 के दशक के अंत और 2000 के दशक की शुरुआत की स्कुडेरिया द्वारा स्थापित वंशवादी सफलता पर खरा उतरने का कितना वास्तविक दबाव है।

अनिश्चितता वासेर से परे फैल गई है।

जबकि हैमिल्टन हमेशा अपनी प्रतिष्ठा और कथित $70 मिलियन अनुबंध से लाई गई अपेक्षाओं पर खरा उतरने के लिए संघर्ष करते, चार्ल्स लेक्लर के अपने भविष्य के बारे में बढ़ती चर्चा को अनदेखा करना मुश्किल रहा है। बाकू के अजरबैजान ग्रां प्री के बाद से, इतालवी मीडिया – कभी-कभी बहुत अच्छी तरह से सूचित, अन्य समय में जंगली अतिशयोक्ति के शिकार, कभी-कभी दोनों का एक परेशानी भरा मिश्रण – यह अनुमान लगा रहा है कि लेक्लर और उनके एजेंट निकोलस टॉड 2026 के बाद कहीं और भविष्य पर गंभीरता से विचार कर रहे हैं, जब उनका अनुबंध समाप्त हो जाएगा। इस निर्णय का बहुत कुछ अगले साल लागू होने वाले नए नियमों के तहत फेरारी की प्रतिस्पर्धात्मकता पर निर्भर करेगा।

लेक्लर, जिन्हें F1 का सर्वश्रेष्ठ क्वालिफायर माना जाता है और एक ऐसे व्यक्ति जिन्हें कभी भी विश्व ड्राइवरों के चैंपियन बनने की अपनी क्षमता पर खरा उतरने के लिए आवश्यक रेस कार नहीं मिली है, के पास बहुत सारे चाहने वाले होंगे यदि वह यह तय करते हैं कि उन्हें मारानेलो से दूर एक लाइफबोट की आवश्यकता है। यह टीम के लिए एक विनाशकारी झटका होगा। फेरारी की दीर्घकालिक फॉर्मूला 1 अक्षमता को लेक्लर से बेहतर कुछ भी नहीं दर्शाएगा – मिस्टर फेरारी, “इल प्रेडेस्टिनाटो” (`भाग्यशाली`) नाम का व्यक्ति, मोनाको का बच्चा जिसने केवल प्रेंसिंग हॉर्स के लिए दौड़ने का सपना देखा था – यह तय करते हुए कि उसे अपनी चैंपियनशिप महत्वाकांक्षाओं को साकार करने के लिए छोड़ना होगा।

हैमिल्टन के लिए, कई वरिष्ठ पैडॉक हस्तियों ने ईएसपीएन को सुझाव दिया है कि सात बार के विश्व चैंपियन को 2026 के अंत में जब उनका अनुबंध समाप्त होगा, तो उनके प्रदर्शन को देखते हुए एक और अनुबंध की पेशकश नहीं की जाएगी। यह एक समय से पहले की भविष्यवाणी लगती है, लेकिन यह स्पष्ट है कि ब्रिटिश ड्राइवर और इतालवी टीम के बीच इस साल कुछ क्लिक नहीं हुआ है, भले ही लेक्लर के सापेक्ष उनकी सीधी गति उतनी खराब नहीं रही है जितनी कि कुछ नकारात्मक लोगों ने सुझाई है।

हैमिल्टन ने हमेशा कहा था कि वह 2026 में प्रतिस्पर्धी होने के लिए शामिल हो रहे थे, न कि 2025 में, लेकिन इस सीज़न की प्रकृति ने इसे और भी बड़ा फोकस बिंदु बना दिया है। इस समीकरण के दोनों ओर उम्मीदें अगले सीज़न में उच्च होंगी – हैमिल्टन एक बेहतर रेस कार और शायद पर्दे के पीछे एक अधिक सुसंगत रेस ऑपरेशन की उम्मीद करेंगे; फेरारी एक ऐसे ड्राइवर की उम्मीद करेगी जो हैमिल्टन की सुपरस्टार बिलिंग को बेहतर ढंग से पूरा करे। दोनों शायद हाथ से हाथ मिलाकर चलें।

2026 में जो कुछ भी होता है, फेरारी की कार और उसके कॉकपिट के अंदर के ड्राइवरों दोनों के साथ, मैक्सिको ने याद दिलाया कि ड्राइवर पाइपलाइन बहुत अच्छी स्थिति में है। सितंबर में फेरारी की घरेलू रेस मोंज़ा से पहले बोलते हुए, बेयरमैन से ऐसे कदम की समय-सीमा के बारे में पूछा गया था।

“बेशक, वह मेरे जीवन का लक्ष्य है,” उन्होंने उस समय कहा था। “पिछले साल जब मुझे कॉल-अप मिला तो मुझे इसका स्वाद चखने को मिला और यही मेरे जीवन की प्रेरणा है, वास्तव में, उम्मीद है कि एक दिन ऐसा कर सकूँ। लेकिन बीच में बहुत सारे कदम हैं और वर्तमान में मेरा करियर हास के साथ है। मुझे यह साबित करने की ज़रूरत है कि मैं पहले तो यहाँ अधिक सुसंगत प्रदर्शन करके एक शीर्ष टीम के लिए गाड़ी चलाने में सक्षम हूँ।”

मैक्सिको सिटी में बेयरमैन की चौथे स्थान पर ड्राइव एक ऐसे ड्राइवर की तरह लग रही थी जो ग्रिड के व्यावसायिक छोर पर बहुत सक्षम और बहुत सहज है।

नवागंतुक का वर्ष

बेयरमैन के नवागंतुक सीज़न की ड्राइव के बारे में एक लेख लिखना अन्य युवा खिलाड़ियों पर प्रकाश डाले बिना अनुचित होगा।

सीज़न के अंत में `रूकी ऑफ द ईयर` पुरस्कार देना मुश्किल होगा, और चार ड्राइवरों के पास इसके लिए एक मजबूत मामला है। मैक्सिको में बेयरमैन की ड्राइव हास के छोटे से ऑपरेशन को उसके प्रतिद्वंद्वियों के सापेक्ष देखते हुए उल्लेखनीय थी और यह ऐसे समय में आई है जब वह हर बीतते सप्ताह के साथ स्पष्ट रूप से बेहतर हो रहे हैं।

हादजर का ज़ैंडवूर्ट पोडियम शानदार था, जैसा कि ऑस्ट्रेलिया में अपने डेब्यू के फॉर्मेशन लैप पर दुर्घटनाग्रस्त होने के बाद से उनका बदलाव रहा है। वह साल के कुछ हिस्सों के दौरान इतने अच्छे थे कि इसने यह सवाल खड़ा कर दिया कि अगर वह रेड बुल के बजाय रेसिंग बुल्स में साल के मध्य भाग में ड्राइव करते तो वेरस्टैपेन क्या कर सकते थे। हादजर अगले सीज़न में रेड बुल में वेरस्टैपेन के साथी होने के पसंदीदा लगते हैं, उनके शानदार सीज़न के इनाम के रूप में।

बोर्टोलेतो के पास उन कुछ वीर कृत्यों से मेल खाने वाली कार नहीं थी और उनके परिणाम कम शानदार हैं, लेकिन वह एक नवागंतुक के रूप में बढ़ते गए हैं, और हंगरी में छठे स्थान जैसे परिणाम उनकी प्रतिभा का एक बड़ा संकेत रहे हैं।

फिर एंटोनेली हैं। मर्सिडीज के युवा खिलाड़ी का सीज़न वह जंगली रोलरकोस्टर रहा है जिसकी टीम बॉस टोटो वोल्फ ने भविष्यवाणी की थी, और इसमें कोई तर्क नहीं हो सकता कि वह इस साल के किसी भी नवागंतुक में सबसे ज्यादा दबाव में रहे हैं। साल के मध्य में फॉर्म के एक वास्तव में चिंताजनक दौर के बाद, इतालवी ने खुद को फिर से पा लिया है, पिछले सात रेसों में से पाँच में अंक हासिल किए हैं, जिसमें रविवार को साथी जॉर्ज रसेल से आगे छठे स्थान पर रहना भी शामिल है। उस बदलाव के लिए एंटोनेली का इनाम मर्सिडीज की हालिया पुष्टि थी कि वह 2026 में रसेल के साथ टीम में रहेंगे। सिल्वर एरोज़ का 19 वर्षीय को गहरे अंत में डालने का दृष्टिकोण जोखिम भरा था, लेकिन यह अगले सीज़न में अच्छे परिणाम दे सकता है।

लियाम लॉसन तकनीकी रूप से एक नवागंतुक के रूप में गिने जाते हैं, क्योंकि वह 2023 और 2024 दोनों में रेड बुल की जूनियर टीम के साथ बिताए गए समय के बावजूद अपना पहला पूर्ण सीज़न पूरा करेंगे। जबकि वह वर्ग में एक विसंगति की तरह लग सकते हैं, वह भी अपने हकदार हैं। रेड बुल में उनके भयानक रूप से प्रबंधित, दो-रेस कार्यकाल को देखते हुए, उन्होंने रेसिंग बुल्स में अपने करियर को पुनर्जीवित करने का एक वास्तव में सराहनीय काम किया है, ऐसी परिस्थितियों में जो किसी अन्य ड्राइवर के आत्मविश्वास को नष्ट कर सकती थीं।

रेड बुल और रेसिंग बुल्स अब इस बात के बीच फंसे हुए प्रतीत होते हैं कि लॉसन और युकी सुनाडा, दोनों वेरस्टैपेन के साथी होने की कठिनाई के दुर्भाग्यपूर्ण शिकार हैं, उनमें से कौन दूसरे की तुलना में सबसे कम निष्कासन का हकदार है। सूत्रों ने सुझाव दिया है कि लॉसन को रेड बुल के फॉर्मूला 2 जूनियर अर्विद लिंडब्लैड के साथ बरकरार रखा जाएगा। 25 वर्षीय सुनाडा का संभावित निष्कासन इस बात का एक और अनुस्मारक है कि फॉर्मूला 1 का पीढ़ीगत परिवर्तन कितनी तेजी से हो रहा है।

इस तरह के बदलाव को इस तरह के स्पष्ट तरीके से देखना उल्लेखनीय है। लैंडो नॉरिस, जो 2019 में अंतिम अत्यधिक प्रशंसित नवागंतुक वर्ग का हिस्सा थे, जिसमें रसेल और एलेक्स एल्बन भी शामिल थे, अब तीसरे वर्ष के साथी ऑस्कर पियास्ट्री से आगे चैंपियनशिप का नेतृत्व करते हैं। नॉरिस, रसेल और एल्बन की तरह, 2025 का वर्ग भी एक ऐसा लगता है जो इतिहास की किताबों में असाधारण रूप से खास के रूप में दर्ज होगा।