टोटो वोल्फ ने पुष्टि की है कि मर्सिडीज भविष्य में मैक्स वेरस्टैपेन को साइन करने की संभावना तलाश रही है, लेकिन जोर देकर कहा कि इसका 2026 के लिए जॉर्ज रसेल के साथ चल रही अनुबंध वार्ता पर कोई असर नहीं पड़ रहा है।
गुरुवार को रसेल ने कहा कि उनकी टीम चार बार के विश्व चैंपियन को भी हासिल करने का प्रयास कर रही है, जिसके बाद वेरस्टैपेन के रेड बुल छोड़कर मर्सिडीज जाने की अटकलें तेज हो गईं।
रसेल का मर्सिडीज के साथ अनुबंध इस साल के अंत में समाप्त हो रहा है, जबकि टीम ने 18 वर्षीय एंड्रिया किमी एंटोनेली को भी लंबी अवधि के करार पर साइन किया हुआ है।
वेरस्टैपेन का रेड बुल के साथ 2028 तक अनुबंध है, हालांकि टीम के मोटरस्पोर्ट सलाहकार हेल्मुट मार्को ने प्रदर्शन-आधारित शर्तों के बारे में खुलकर बात की है, जिनके तहत 27 वर्षीय ड्राइवर उस तारीख से पहले टीम छोड़ सकता है।
वोल्फ ने स्काई स्पोर्ट्स से कहा, `सबसे पहले, जॉर्ज के अनुबंध की स्थिति में कोई देरी नहीं है क्योंकि हमारे समय के बारे में बहुत पहले से स्पष्ट है। हम एक-दूसरे को इतने लंबे समय से जानते हैं, इसलिए देरी जैसी कोई चीज नहीं है।`
`लेकिन दुनिया के सर्वश्रेष्ठ कार ब्रांड के लिए जिम्मेदार एक टीम प्रिंसिपल के तौर पर, यह स्पष्ट है कि आप यह पता लगा रहे हैं कि चार बार का विश्व चैंपियन भविष्य में क्या करने वाला है, और यह भविष्य में बहुत लंबा समय हो सकता है। लेकिन इसका जॉर्ज के अनुबंध पर हस्ताक्षर करने पर कोई प्रभाव नहीं पड़ता है।`
वोल्फ ने आगे कहा कि रसेल मर्सिडीज की वेरस्टैपेन को लेकर स्थिति से अवगत थे।
टीम बॉस ने कहा, `हम टीम में जो करने की कोशिश कर रहे हैं वह पारदर्शी होना है, जैसा कि हम हैं। आप चीजों को छिपाने का विकल्प चुन सकते हैं, या पिछले 20 वर्षों से मैंने यहां जो किया है, वह कर सकते हैं – इसे बाहर रखना और यह कहना कि यह स्थिति है।`
`ये ड्राइवर होशियार लोग हैं, और वे एक-दूसरे से बात करते हैं। मैं इन चीजों के बारे में हमेशा खुला रहता हूं, और मैं वैसा ही कह रहा हूं जैसा है, और ऐसा कहने जैसा कुछ नहीं है कि `हम मैक्स को साइन करने जा रहे हैं,` क्योंकि यह इतना दूर है कि इस स्तर पर यह यथार्थवादी नहीं है। तो जॉर्ज के साथ, हम हर चीज के बारे में बात करते हैं।`
इन टिप्पणियों से पहले, वोल्फ ने ऑस्ट्रियाई ग्रां प्री में शुक्रवार की प्रेस कॉन्फ्रेंस का अधिकांश समय वेरस्टैपेन को हासिल करने के बारे में सवालों से बचने में बिताया।
जब वोल्फ से पूछा गया कि क्या वेरस्टैपेन को साइन करने की कोई समय सीमा है, तो उन्होंने कहा कि उनकी `बातचीत` उस स्तर पर नहीं पहुंची है।
`आप ऐसा लग रहा है कि हम पूछ रहे हैं कि आप कब जुड़ना चाहते हैं और शर्तें क्या हैं। ऐसा नहीं है और ऐसे काम नहीं करता। और मैं अपने पिछले जवाब पर वापस आता हूं।`
`मैं बस बंद दरवाजों के पीछे बातचीत करना चाहता हूं। सार्वजनिक बैठकें नहीं। और हमारे पास दो ड्राइवर हैं जो लंबे समय से हमारे कार्यक्रम में हैं।`
`ऐसे ड्राइवर जिनसे मैं पूरी तरह खुश हूं। ऐसे ड्राइवर जो टीम के भविष्य में बहुत अच्छा करेंगे। तो यह थोड़ी अलग स्थिति है।`
गुरुवार को एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में बोलते हुए, वेरस्टैपेन ने 2026 में वह कहां ड्राइविंग करेंगे, इस बारे में सीधा जवाब देने से इनकार कर दिया, जिससे उनके भविष्य के बारे में अटकलों को और हवा मिली।
वेरस्टैपेन ने कहा, `मुझे नहीं लगता कि हमें उस बारे में बात करने की जरूरत है। मुझे नहीं पता, क्या आप चाहते हैं कि मैं दोहराऊं जो मैंने पिछले साल कहा था? मुझे नहीं पता। वही जवाब है।`
`मुझे यह भी याद नहीं है कि मैंने पिछले साल क्या कहा था। लेकिन फिर से, यह मेरे दिमाग में वास्तव में नहीं है। बस अच्छी तरह से ड्राइविंग करना, प्रदर्शन को आगे बढ़ाने की कोशिश करना, और फिर हम अगले साल पर ध्यान केंद्रित करेंगे।`
जब वोल्फ से पूछा गया कि रसेल को अनुबंध विस्तार पाने के लिए क्या करने की आवश्यकता है, तो उन्होंने कहा: `कुछ नहीं। वह लगभग 10 वर्षों से हमारे कार्यक्रम का हिस्सा रहा है। उसने हमेशा हमारी अपेक्षाओं के अनुसार प्रदर्शन किया है। और वह ऐसा करना जारी रख रहा है।`
`हमने पिछले तीन वर्षों में उसे विश्व चैंपियनशिप जीतने वाली कार नहीं दी है। तो यह पूरी तरह से हमारी जिम्मेदारी है। और जब कार अच्छी रही है, तो वह रेसें जीता है।`
`और आप आज [फ्री प्रैक्टिस में] देख सकते हैं, वह हमेशा वहीं है। आप जानते हैं कि जब वह कार में बैठेगा, तो वह कार में जो कुछ भी है, वह निकाल लेगा। ऐसा कहने के बाद, किसी भी कारण से, शुरुआती गर्मियों में, इस तरह की अनुबंध चर्चाएं मीडिया में या जानकारी की कमी के कारण तेज होने लगती हैं।`
`ठीक है, सामान्य व्यवसाय में पिछले 30 वर्षों से मैं जो कर रहा हूं, अनुबंध चर्चाएं सार्वजनिक बैठकों में नहीं की जाती हैं। तो सब कुछ सामान्य है। सब कुछ योजना के अनुसार चल रहा है।`
यह पूछे जाने पर कि क्या रसेल और वेरस्टैपेन भविष्य के लिए संभावित ड्राइवर लाइनअप हो सकते हैं, वोल्फ ने कहा: `ठीक है, मैं हर लाइनअप की कल्पना कर सकता हूं। मेरे पास [निको] रोसबर्ग और [लुईस] हैमिल्टन विश्व चैंपियनशिप के लिए लड़ रहे थे, इसलिए उसके बाद सब कुछ आसान है।`
`तो, हाँ, दो ड्राइवरों के बीच कड़ी लड़ाई के फायदे और नुकसान हैं। और हमने ऐसे उदाहरण देखे हैं जहाँ यह काम किया और अन्य उदाहरण जहाँ यह नहीं चला।`
