सिल्वरस्टोन — मैक्स वेरस्टैपेन ने 2026 में रेड बुल छोड़कर मर्सिडीज जाने की चल रही अटकलों पर एक बार फिर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
मर्सिडीज के बॉस टोटके वोल्फ ने अगले साल के लिए चार बार के विश्व चैंपियन को साइन करने में रुचि की पुष्टि की है।
सूत्रों ने ईएसपीएन को पुष्टि की है कि वेरस्टैपेन के अनुबंध में एक शर्त है जो उन्हें उनके मौजूदा रेड बुल सौदे (जो 2028 तक चलता है) से बाहर निकाल सकती है, यदि वह अगस्त की गर्मियों की छुट्टी में प्रवेश करते समय तीसरे स्थान से नीचे रहते हैं।
वेरस्टैपेन वर्तमान में तीसरे स्थान पर हैं, जो मर्सिडीज ड्राइवर जॉर्ज रसेल से नौ अंक आगे हैं। रिपोर्टों से पता चलता है कि वेरस्टैपेन रसेल की जगह ले सकते हैं क्योंकि अंग्रेज ने इस सीजन से आगे के लिए अभी तक अनुबंध पर हस्ताक्षर नहीं किए हैं।
पिछले हफ्ते वेरस्टैपेन ने जोर दिया कि उनका एकमात्र ध्यान मुश्किल दौर के परिणामों के बाद रेड बुल की 2025 कार में सुधार करने पर है।
इस हफ्ते अफवाहों के बारे में पूछे जाने पर, उन्होंने कहा: `मेरे पास जोड़ने के लिए कुछ भी नहीं है। मेरी तरफ से कुछ भी नहीं बदला है।
`पिछले हफ्ते हमारा परिणाम बहुत अच्छा नहीं रहा। मुझे लगता है कि यह एक अच्छा सप्ताहांत नहीं था, लेकिन कुल मिलाकर थोड़ी बदकिस्मत भी रही। मैं यह नहीं कहता कि हम मैकलेरन को चुनौती देंगे, लेकिन हम एक सभ्य परिणाम प्राप्त कर सकते थे। और मैंने उस सप्ताह जो कुछ भी कहा, वह अभी भी वही है। मेरी तरफ से कुछ भी नहीं बदला है।`
पिछले हफ्ते, वोल्फ ने पुष्टि की कि वह गर्मियों की छुट्टी के दौरान अपनी 2026 लाइन-अप पर फैसला लेने पर विचार करेंगे, जो अगस्त की शुरुआत में हंगेरियन ग्रांड प्रिक्स के बाद होती है। यह तब भी है जब वेरस्टैपेन की शर्त उसकी चैंपियनशिप स्थिति के संबंध में ट्रिगर हो सकती है या नहीं।
अंततः, हंगेरियन ग्रांड प्रिक्स समाप्त होने तक मर्सिडीज या वेरस्टैपेन की ओर से कोई ठोस निर्णय नहीं लिया जा सकता है।
ईएसपीएन समझता है कि रेड बुल के बॉस क्रिश्चियन हॉर्नर स्थिति को लेकर सहज हैं, टीम के भीतर कई लोग महसूस करते हैं कि मर्सिडीज की अफवाहें मौजूदा चैंपियन की तुलना में वेरस्टैपेन के पिता जोस की तरफ से अधिक आ रही हैं।
2026 में कहां ड्राइव करना है, यह सवाल अन्य वर्षों की तुलना में अधिक जटिल है, क्योंकि फॉर्मूला 1 एरोडायनामिक और इंजन दोनों तरफ एक व्यापक नियम परिवर्तन के लिए तैयार है।
सरल शब्दों में, इसका मतलब है कि प्रतिस्पर्धात्मक क्रम में एक साफ स्लेट, जिसमें यह भविष्यवाणी करने का कोई सटीक तरीका नहीं है कि कौन प्रमुख टीम होगी और कौन संघर्ष करेगा।
सूत्रों ने ईएसपीएन को बताया है कि मर्सिडीज अपने 2026 इंजन को लेकर तेजी से आश्वस्त है, हालांकि यह अपने आप में सफलता की कोई गारंटी नहीं है – मर्सिडीज वर्तमान में चैंपियनशिप में मैकलेरन से हार रही है, जिसे वह इंजन सप्लाई करती है।
रेड बुल इस साल के बाद होंडा के साथ अपनी खिताब जीतने वाली साझेदारी समाप्त कर रहा है और अगले सीजन फोर्ड के साथ मिलकर अपने खुद के इंजन चलाएगा। मिल्टन कीन्स स्थित टीम के भीतर यह भावना है कि नया प्रोजेक्ट शुरुआत से ही क्लास-लीडिंग इंजन का उत्पादन करने की संभावना नहीं रखता है, लेकिन यह जानना कि 2026 इंजन दूसरों के संबंध में कहां है, भविष्यवाणी करना असंभव है। रेड बुल ने हमेशा अपने कार डिजाइन विभाग की ताकत पर भी गर्व किया है।
यह पूछे जाने पर कि क्या 2026 में इतनी सारी अज्ञात बातों के साथ एक अलग टीम में जाना जोखिम है, वेरस्टैपेन ने कहा: `यह सही है। इसीलिए मैं रेड बुल से अनुबंधित हूं।`
एक बढ़ती हुई थ्योरी यह है कि वेरस्टैपेन अगले सीजन में रेड बुल के साथ रह सकते हैं – जिसमें रसेल को एक साल का सौदा मिलेगा – ताकि यह ठीक से आकलन किया जा सके कि अगले सीजन में कहां ड्राइव करना है।
यह परिदृश्य उन्हें यह देखने की भी अनुमति देगा कि क्या फेरारी या शायद एस्टन मार्टिन (सिल्वरस्टोन-आधारित टीम जो होंडा की इंजन पार्टनर बन रही है) जैसी टीमें सर्वश्रेष्ठ टीम के रूप में उभरी हैं।
कुछ रिपोर्टों ने सुझाव दिया है कि वेरस्टैपेन यह देखने के लिए एक विश्राम (sabbatical) ले सकते हैं कि चीजें कहां हैं, लेकिन यह सुझाव एकमात्र ऐसी चीज थी जिसका वेरस्टैपेन ने स्पष्ट जवाब दिया।
जब उनसे पूछा गया कि क्या एफ1 से बाहर बैठने की कोई संभावना है, तो उन्होंने जवाब दिया: `नहीं, नहीं, निश्चित रूप से नहीं।`
वेरस्टैपेन ने जीटी रेसिंग इवेंट्स में भाग लेने में बढ़ती रुचि दिखाई है, जिसमें नूर्बर्गिंग में फ्रांज हरमन नाम से एक अत्यधिक प्रचारित परीक्षण शामिल है।
उन्होंने सुझाव दिया कि वह उन घटनाओं में अपनी भागीदारी बढ़ाने के तरीके तलाशते रहेंगे।
`मैं निश्चित रूप से भविष्य में [एफ1] को किसी भी तरह की अन्य रेसिंग के साथ संयोजित करने की कोशिश करूंगा जो संभव हो। लेकिन मैं इसके लिए तैयारी नहीं कर सकता। क्योंकि मैं निश्चित रूप से फॉर्मूला 1 के बाहर थोड़ा पता लगाना चाहता हूं। जो, निश्चित रूप से, मैं पहले से ही परीक्षण के साथ कर रहा हूं, लेकिन अंततः रेसिंग भी करूंगा।`
