लैन्डो नॉरिस और ऑस्कर पियास्त्री के बीच फिनिश से चार लैप पहले टक्कर न भी होती, तब भी कनाडाई ग्रां प्री चैंपियनशिप लीडर मैकलारेन के लिए एक भूलने लायक वीकेंड रहा होता। रविवार का पोडियम समारोह इस साल पहला ऐसा था जिसमें कोई पपीता रंग की ड्रेस वाला ड्राइवर नहीं था, और इससे कुछ घंटे पहले की ग्रिड पहली ऐसी थी जिसमें टीम की कोई भी कार फ्रंट रो पर नहीं थी।
अन्यथा प्रभावी चैंपियनशिप अभियानों में असंगत परिणाम लगभग हमेशा मौजूद होते हैं – रेड बुल का 2023 में सिंगापुर में एकल चौंकाने वाला वीकेंड याद करें, जिस सीज़न में उन्होंने बाकी 21 रेस जीती थीं – लेकिन वे अक्सर साल की सबसे अधिक खुलासा करने वाली रेस होती हैं। प्रदर्शन के दृष्टिकोण से, 2025 का कनाडाई ग्रां प्री मैकलारेन के लिए आपदा से बहुत दूर था, जो लैप 67 की शुरुआत में नॉरिस के पियास्त्री से उलझने तक पोडियम से कुछ सेकंड के भीतर बना रहा, लेकिन इसने बाकी सीज़न में सड़क पर बाधाओं की संभावना दिखाई।
कनाडा पहुंचने से पहले, मैकलारेन ने अनुमान लगाया था कि मॉन्ट्रियल का ट्रैक लेआउट – जिसमें क्विक डायरेक्शन चेंजेस द्वारा परिभाषित चिकेन द्वारा विरामित लंबी सीधी पट्टियाँ हैं – उनकी कार की ताकत को नहीं दिखाएगा। और हालांकि इंग्लैंड के वॉकिंग में बेस पर खतरे की घंटी नहीं बज रही होगी, परिणाम मैकलारेन के प्रतिद्वंद्वियों के बीच सतर्क आशावाद के लिए कुछ ईंधन प्रदान करेगा।
रविवार को टीम प्रिंसिपल एंड्रिया स्टेला के मीडिया सत्र में मैकलारेन के बीच हुई टक्कर का ही बोलबाला रहा, हमें कनाडा में कमजोर प्रदर्शन की टीम की सबसे अच्छी व्याख्या खोजने के लिए 24 घंटे पीछे जाना होगा। यह संभव है कि पियास्त्री या नॉरिस में से किसी एक के पास मॉन्ट्रियल में जीतने की गति होती यदि वे रेस फ्रंट से शुरू करते और टर्न 1 में नेतृत्व करते, लेकिन शनिवार दोपहर ऑस्ट्रेलियाई के तीसरे और ब्रिटिशर के सातवें स्थान पर क्वालीफाई करने के बाद, स्टेला सर्किट पर कार के प्रदर्शन की कमी से पीछे नहीं हट रहे थे।
उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि एक कारण जिसकी वजह से यह सर्किट थोड़ी मुश्किल रहा है – जो हमने फ्री प्रैक्टिस 1 में लगभग तुरंत देखा था, जहां ड्राइवरों के लिए लैप्स को एक साथ रखना उस समय मुश्किल था – यह है कि हमने महसूस किया कि कार ज्यादा ग्रिप बनाने में सक्षम नहीं थी।” “और हमें लगता है कि इसका कारण यह है कि भले ही यह कम गति वाले कोने हैं, लेकिन वास्तव में मॉन्ट्रियल में बहुत ब्रेकिंग और ट्रैक्शन है। इसमें मिड-कॉर्नर चरण बहुत ज्यादा नहीं है। आप या तो ब्रेक पर होते हैं या थ्रॉटल पर, और दोनों स्थितियों में, हमें कहना होगा कि शुरुआत में कार को थोड़ी परेशानी हुई।”
यदि कनाडा का ट्रैक लेआउट F1 कैलेंडर पर सर्किट प्रकारों के पैमाने के एक सिरे पर है, तो सर्किट डी बार्सिलोना कैटालुन्या, जहां मैकलारेन ने दो सप्ताह पहले स्पेनिश ग्रां प्री में एक-दो जीत हासिल की थी, शायद दूसरे सिरे पर होगा। स्पेनिश ट्रैक के उच्च गति, लंबी अवधि के कोने ऐसे हैं जहां इस साल मैकलारेन का सर्वोच्च डाउनforce और कार संतुलन सबसे अधिक स्पष्ट था – अपने निकटतम प्रतिद्वंद्वियों पर क्वालीफाइंग में 0.4 सेकंड से अधिक की बढ़त के साथ।
इससे भी अधिक, मैकलारेन की अपने टायरों को ज़्यादा गरम होने से बचाने और इसलिए रेस के दौरान प्रदर्शन गिरावट को सीमित करने की क्षमता स्पेन में भी स्पष्ट थी और, इसी तरह, कनाडा में इसकी बहुत कम प्रासंगिकता थी। टायरों का प्रबंधन 2025 सीज़न के दौरान मैकलारेन की एक ताकत रही है और यह एक ऐसी विशेषता बनी हुई है जिसे ग्रिड पर हर टीम दोहराने का प्रयास कर रही है, लेकिन मॉन्ट्रियल में चिकनी ट्रैक सतह का मतलब था कि रविवार को इसका शायद ही कोई कारक रहा।
ज़्यादा गरम होने से लड़ने के बजाय, ड्राइवर ग्रैनिंग नामक एक घटना को रोकने की कोशिश कर रहे थे, जब टायर की सतह अपने जीवन की शुरुआत में फट जाती है और रबर के गोले बनाती है जो ग्रिप स्तर को कम करते हैं। यह समस्या रेस के दौरान पियास्त्री के सामने वाले बाएं टायर पर विशेष रूप से स्पष्ट थी – हालांकि वह अकेले नहीं थे जिसे परेशानी हो रही थी।
मैकलारेन की सापेक्ष मुश्किलों ने एक प्रतिद्वंद्वी के लिए पूंजी लगाने का द्वार खोल दिया, और जैसा कि हुआ, वही ट्रैक विशेषताएं जिन्होंने चैंपियनशिप लीडर्स को बाधा पहुंचाई, उन्होंने मर्सिडीज को अपनी कार से महत्वपूर्ण क्षमता निकालने में मदद की। सिल्वर एरो ने पूंजी लगाई, जिसमें जॉर्ज रसेल ने जीत हासिल की और किमी एंटोनेली ने अपने नवजात करियर का पहला पोडियम तीसरे स्थान पर प्राप्त किया।
2022 में मौजूदा नियमों के लागू होने के बाद से मर्सिडीज को जिन मुख्य कठिनाइयों का सामना करना पड़ा है, उनमें से एक है कम और उच्च गति वाले कोनों में अच्छा संतुलन प्रदान करने वाला कार सेटअप खोजना। इस पीढ़ी की कार में कम गति वाले कोनों में अंडरस्टेयर की प्रवृत्ति होती है, जबकि फ्रंट डाउनforce बढ़ाने के प्रयासों से उच्च गति वाले कोनों में अचानक और अप्रत्याशित रियर एंड के साथ कार का संतुलन बिगड़ने का जोखिम होता है। मर्सिडीज ने पिछले साल अपनी कार में बेहतर संतुलन खोजने में प्रगति की है, लेकिन मॉन्ट्रियल में एक प्रकार के कोनों (कम गति वाले) की प्रचुरता समीकरण को सरल बनाती है। चार चिकेन और टर्न 10 पर हेयरपिन के माध्यम से काम करने के लिए सेटअप को सही करें और सर्किट पर कहीं और कोई महत्वपूर्ण उच्च गति वाले कोने नहीं हैं जो आपको परेशान कर सकें।
लंबी अवधि वाले उच्च गति कोनों की अनुपस्थिति का एक और फायदा यह है कि टायर तापमान को नियंत्रित रखना बहुत आसान होता है। मॉन्ट्रियल में दीवारों के बीच त्वरित दिशा परिवर्तन ड्राइवर के आत्मविश्वास और ब्रेकिंग के तहत एक स्थिर कार को पुरस्कृत करते हैं, लेकिन रबर पर कोई वास्तविक दबाव डालने के लिए पर्याप्त लंबे नहीं होते हैं।
इसके अलावा एक चिकनी ट्रैक सतह जोड़ें और टायर ज़्यादा गरम होने के लिए उतने प्रवण नहीं थे – यहां तक कि रेस के दिन 50 डिग्री सेल्सियस के ट्रैक तापमान के साथ भी।
मर्सिडीज टीम प्रिंसिपल टोटो वोल्फ से जब वीकेंड में उनकी कार के मजबूत प्रदर्शन की व्याख्या करने के लिए कहा गया, तो उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि आपको ट्रैक लेआउट को देखने की जरूरत है।” “मॉन्ट्रियल हमेशा हमारे लिए अच्छा रहा है, इसमें विशिष्ट उच्च गति वाले कोनों की कमी है जहां हमें गर्मी में अधिक परेशानी होती है। यह एक कारण है, और दूसरा कारण यहां की सतह काफी चिकनी है, जो कम खुरदुरी है और इसलिए हमारी कार के लिए कम हानिकारक है जो पिछले टायर के खराब होने और ज़्यादा गरम होने से पीड़ित है।”
मर्सिडीज ने मॉन्ट्रियल में एक नया रियर सस्पेंशन लेआउट भी उपयोग किया जो इससे पहले केवल इमोला में अभ्यास सत्र में इस्तेमाल किया गया था और एमिलिया रोमाग्ना ग्रां प्री वीकेंड के बाकी हिस्सों के लिए कार से हटा दिया गया था। इसे मर्सिडीज की टायर तापमान कमजोरियों को ध्यान में रखकर डिजाइन किया गया था, और हालांकि इसने कनाडा में कुछ सकारात्मकता प्रदान की होगी, इसे टीम के लिए एक वास्तविक गेम चेंजर के रूप में वर्गीकृत करने के लिए अधिक चुनौतीपूर्ण लेआउट पर एक कड़ी परीक्षा की आवश्यकता होगी।
वोल्फ ने समझाया, “मुझे लगता है कि हम अपनी विशेष [टायर ज़्यादा गरम होने] समस्या के लिए नई रियर ज्योमेट्री लाए थे, पिछले [टायर] सतह का ज़्यादा गरम होना, और हम इमोला में परिणामों के बारे में पूरी तरह से निश्चित नहीं थे, क्योंकि वे हमारी अपेक्षा से खराब थे।” “और वहां मुझे लगता है कि इसे हटाना सही काम था, और इसे यहां लाना, क्योंकि उम्मीद है कि विकास की दिशा लंबी अवधि में सही है। लेकिन इस तरह के नियमों में, आप कभी नहीं जानते कि आप विकास लाते हैं या नहीं। सहसंबंध मुश्किल रहा है, खासकर हमारे लिए। और फिर, मुझे लगता है कि यहां अन्य कारक भी काम कर रहे हैं, ट्रैक लेआउट बस अलग है, डामर अलग है, और कभी भी कोई एक जादुई समाधान नहीं होता जो कार को, मान लीजिए, सर्वश्रेष्ठ-स्थिति-पोडियम कार से प्रभावी विजेता बना दे।”
रसेल ने आगे कहा, “हमें कोई भ्रम नहीं है कि यह वास्तव में हमारी कार की ताकत के अनुरूप था, जैसा कि पिछले साल था। लेकिन अधिकांश सर्किटों के लिए, हम जानते हैं कि यह थोड़ी चुनौती है, और इसीलिए यह पहला वीकेंड है जब हम दोनों पोडियम पर हैं। लेकिन यह देखना बहुत अच्छा है कि जब हमें मौका मिलता है, तो हम उसे भुनाते हैं।”
इन सब का मतलब है कि रविवार का परिणाम मैकलारेन के लिए शायद सिर्फ एक झटका है, न कि चैंपियनशिप में एक वास्तविक मोड़। लेकिन यह इस बात का प्रमाण है कि 2025 सीज़न के बाकी हिस्सों में अभी भी आश्चर्य की संभावना है।
