मोनाको — मोंटे कार्लो की प्रसिद्ध सुरंग से तेज़ी से निकलना किसी मध्य-सपने से जागने जैसा है।
आपकी आँखें अचानक धूप के तेज प्रवाह से चौंधिया जाती हैं – रिवेरा की चमक का एक फ्लैश-बैंग। आगे जगमगाता बंदरगाह है, दर्शकों की तरह सजी हुई सुपरयॉट और मोंटे कार्लो की भव्य ज्यामिति ऊपर उठ रही है। बाईं ओर, राजकुमार का महल मोनाको की चट्टान पर स्थित है; दाईं ओर, ला टर्बी रियासत को देखती हुई पर्वत शिखर पर बैठी है। कार प्रकाश की ओर बढ़ती है, हर इंद्री हमला झेल रही है। एक पल के लिए, आप खुद को खो देते हैं। दृश्य अवास्तविक लगता है – किसी रेस प्रसारण या पोस्टकार्ड से उठाया हुआ।
फिर, जैसे ही आपकी आँखें समायोजित होने लगती हैं, एक हिंसक झटका। ब्रेक लगते हैं। कार को बाईं ओर, फिर दाईं ओर, प्रतिष्ठित नोवेल चिकेन के कर्व्स पर फेंका जाता है। यदि मोनाको में यह अनुभव करने का आपका पहला मौका है, तो आपके मस्तिष्क को यह वास्तविकता समायोजित करने में थोड़ा समय लगता है कि आप दुनिया के किसी भी रेस ट्रैक के सबसे प्रतिष्ठित हिस्सों में से एक से तेज़ी से गुज़र रहे हैं।
प्रसिद्ध रूप से, तीन बार के विश्व चैंपियन नेल्सन पिक्वेट ने यहां ड्राइविंग की तुलना `अपने लिविंग रूम में साइकिल चलाने` से की थी। हमारे पास साइकिल तो नहीं थी, लेकिन हमारे पास मैकलारेन 720S की यात्री सीट थी, क्योंकि फॉर्मूला 1 ने पहली बार मीडिया और VIPs को सबसे प्रतिष्ठित रेस स्थल के चारों ओर सुपरकारों में हॉट लैप्स की पेशकश की।
मोनाको के चारों ओर एक लैप क्लॉस्ट्रोफोबिक है – रोमांचक रूप से, लगातार। दोनों ओर धूसर दीवारें कार को जकड़ लेती हैं, एक क्रूर अनुस्मारक है कि गलती की कोई गुंजाइश नहीं है। कहीं छिपने की जगह नहीं है। बहुत ज़ोर से, बहुत संकोच से आगे बढ़ो, या विश्व-स्तरीय प्रतिभा से कम कुछ भी लेकर आओ, और सर्किट आपको निगल जाएगा। सौभाग्य से, ड्राइवर आंद्रे डी`क्रूज़, एक मैकलारेन प्रोटोटाइप टेस्ट ड्राइवर, में प्रतिभा थी।
नोवेल चिकेन तक पहुंचने से पहले, आप पहले ही एक रोलर कोस्टर में बंध चुके होते हैं जो मोटरस्पोर्ट के सबसे चर्चित रियल एस्टेट से होकर गुज़रता है: मैसनेट की पहाड़ी पर, कैसीनो स्क्वायर का जलवा, ग्रैंड होटल हेयरपिन – फॉर्मूला 1 का सबसे धीमा कॉर्नर – फिर पोर्टियर तक ढलान, जहाँ आयर्टन सेन्ना ने 1988 में लगभग निश्चित जीत गंवा दी थी क्योंकि वह केवल एक ही तरह से रेस करना जानते थे: पूरी गति से। वहां से, सुरंग में पूरी गति है: अंधेरे में एक दाहिना मोड़, जहाँ प्रकाश गायब हो जाता है, और इंजन की दहाड़ के अलावा हर आवाज़ गायब हो जाती है।
मोनाको शायद F1 की दौड़ के लिए सबसे बेतुकी जगह है, यहां तक कि लास वेगास स्ट्रिप पर उसके नए चमक-दमक वाले प्रतिद्वंद्वी से भी अधिक – जो एक नियॉन-रंग की श्रद्धांजलि है जिसमें ओवरटेक करने और वास्तविक रेसिंग के लिए जगह है, जो पाप शहर के दिल में मंचित है। मोनाको का लेआउट 1929 से काफी हद तक अपरिवर्तित रहा है, जो पहली आधिकारिक विश्व चैम्पियनशिप दौड़ से 21 साल पहले था। दशकों से, फॉर्मूला 1 विकसित हुआ है: कारें लंबी, चौड़ी, भारी और उस समय कल्पना की गई किसी भी चीज़ से अधिक तकनीकी रूप से उन्नत हो गई हैं। लेकिन मोनाको वही रहा है। विस्तार के लिए कोई जगह नहीं है, आधुनिकीकरण के लिए कोई जगह नहीं है। यह समय में जमा हुआ एक सर्किट है – पवित्र और जिद्दी।
नतीजतन, यह दौड़ सीमित स्थान के माध्यम से परिशुद्धता के बारे में हो गई है: एक ऐसी जगह जहां आज की मशीनें, संकरी सड़कों में पिंजरे में बंद, आक्रामकता और नाजुकता के बीच एक तार पर नृत्य करना चाहिए। इसने खेल का सबसे बड़ा विरोधाभास पैदा किया है: सीज़न का सबसे रोमांचक क्वालीफाइंग सत्र, जिसके बाद अक्सर उसकी सबसे निराशाजनक – या सबसे उबाऊ – दौड़ होती है।
ईएसपीएन का 720S में लैप ने मोनाको के दोनों पहलुओं से थोड़ी – और, आप तर्क दे सकते हैं, थोड़ी बनावटी – प्रासंगिकता प्रदान की। इसने सीमा की एक nagging भावना को छुआ, जिसे ड्राइवरों ने इन सड़कों के आसपास तेजी से महसूस करने की बात स्वीकार की है।
डी`क्रूज़ के पहिये के पीछे सर्वोच्च नियंत्रण के बावजूद, लैप के दौरान एक विचार गूंजता रहा: यह कार बहुत तेज़ चल सकती है। लेकिन डी`क्रूज़, दुनिया भर के सर्किटों पर हजारों लैप्स के अनुभवी ड्राइवर, को फॉर्मूला 1 से कर्व्स से दूर रहने का स्पष्ट निर्देश मिला था। और क्योंकि हॉट लैप्स के लिए अलग रखी गई एक दर्जन सुपरकारें रास्कास के तंग सीमाओं के आसपास यात्रियों को रोक रही थीं और बदल रही थीं, उन्होंने स्विमिंग पूल चिकेंस के बीच धमाके के माध्यम से नाटकीय रूप से गति धीमी कर दी – जो सामान्य रूप से लैप के सबसे रोमांचक दृश्यों में से एक है।
यह निराशाजनक महसूस होना चाहिए था। एक आधा लैप। एक चिढ़ावा। इसके बजाय, एक अलग भावना घर कर गई, और यह अजीब रूप से उपयुक्त थी। यह एक पतला अनुभव नहीं था। यह कई मायनों में, एकदम सटीक था: एक आधुनिक मोनाको लैप, कार और संदर्भ की सीमाओं के भीतर चलाई गई, मशीनरी को घर तक पहुंचाया गया।
यह आज के मोनाको ग्रांड प्रिक्स की वास्तविकता है। पृष्ठभूमि की सभी सुंदरता और दौड़ के महान इतिहास के लिए, यह आयोजन बड़े आकार की मशीनों की परेड बन गया है जो आधुनिक महत्वाकांक्षाओं के लिए बहुत तंग ट्रैक पर नेविगेट कर रही हैं। ओवरटेक करना हमेशा दुर्लभ रहा है, लेकिन अब यह लगभग असंभव है। कारें धीमी हेयरपिन के माध्यम से भी अगल-बगल नहीं चल सकतीं। यहां पास करना सिर्फ मुश्किल नहीं है, यह कल्पना करना भी मुश्किल है कि यह कभी कैसे काम करता था।
एक मीडिया सहकर्मी को शायद सबसे प्रामाणिक मोनाको अनुभव मिला। उनका लैप तब शुरू हुआ जब एक फोर्ड मस्टैंग – एक और हॉट लैप कार – आगे निकल गई। मैकलेरन की गति और पकड़ में स्पष्ट श्रेष्ठता के बावजूद, हमारे सहकर्मी ने अपना लैप उसके पीछे फँसकर बिताया, ड्राइवर स्पष्ट रूप से अनिश्चित था कि ओवरटेकिंग कब या कहाँ अनुमत थी। उन्होंने मोनाको की सड़कों का अपना एकमात्र लैप दूसरी कार के पीछे फँसकर पूरा किया, निराश होकर, लेकिन जिस दृश्य से वह अभी गुज़रे थे, उसके प्रति विस्मय में थे।
इससे ज़्यादा मोनाको क्या हो सकता है?
हमारे साझा अनुभव का समय विशेष रूप से उपयुक्त महसूस हुआ। इस साल की दौड़ से पहले, मोनाको के तमाशे को और मसालेदार बनाने का दबाव एक नए शिखर पर पहुँच गया है, और फॉर्मूला 1 ने आखिरकार पलक झपकाई है। पहली बार, श्रृंखला ने अनिवार्य दो-स्टॉप रणनीति पेश की है, एक ऐसा नियम जिसे रविवार की अक्सर प्रक्रियात्मक दौड़ में कुछ अराजकता डालने के लिए डिज़ाइन किया गया है। आम तौर पर, F1 विनियमों के लिए प्रत्येक ड्राइवर को दौड़ के दौरान तीन पिरेली टायर यौगिकों में से कम से कम दो का उपयोग करने की आवश्यकता होती है, जो प्रभावी रूप से न्यूनतम एक पिट स्टॉप अनिवार्य करता है। मोनाको में, यह क्रम को हिलाने के लिए पर्याप्त नहीं रहा है, इसलिए इस साल, यह दो स्टॉप हैं – कोई अपवाद नहीं।
इस बदलाव ने पहले ही पैडक में दिमागों को उलझा दिया है। चैंपियनशिप लीडर ऑस्कर पियास्ट्री ने गुरुवार की न्यूज़ कॉन्फ़्रेंस के दौरान कहा कि नए फ़ॉर्मेट और इसके पैदा कर सकने वाले अप्रत्याशित बदलावों के बारे में ब्रीफिंग के बाद उनका सिर `अभी भी खुद को सुलझाने की कोशिश कर रहा था`।
यह जादुई रूप से कारों को संकीर्ण नहीं करेगा या ओवरटेक करना आसान नहीं बनाएगा, लेकिन यह कुछ ऐसा करता है जो F1 यहां वर्षों से प्रबंधित नहीं कर पाया है: यह ड्राइवरों को धक्का देने का एक कारण देता है। ताज़े टायरों और coasting के लिए कम प्रोत्साहनों के साथ, जोखिम लेने के लिए आखिरकार कुछ इनाम है – और शायद, बस शायद, मोनाको को उसकी सामान्य पटकथा से मुक्त करने के लिए कुछ।
