भारत के तेज गेंदबाज इशांत शर्मा ने शनिवार को कहा कि जो लोग विराट कोहली के साथ बड़े हुए हैं, उनके लिए वह हमेशा “चीकू” रहेंगे। उन्होंने दिल्ली क्रिकेट के शुरुआती दिनों की दोस्ती को याद किया। इशांत, जिन्होंने अंडर-17 स्तर से लेकर सीनियर भारतीय टीम तक कोहली के साथ खेला है, ने कहा कि पूर्व कप्तान की सुपर स्टार वाली सार्वजनिक छवि उस व्यक्ति के विपरीत है जिसे वह बचपन से जानते हैं। गुजरात टाइटन्स के दिल्ली कैपिटल्स के खिलाफ मैच की पूर्व संध्या पर स्टार स्पोर्ट्स प्रेस रूम में 105 टेस्ट में 434 विकेट लेने वाले इशांत ने कहा, `मुझे लगता है कि विराट कोहली (जो स्टार हैं) बाहरी लोगों के लिए हैं। मैं उन्हें इस तरह नहीं देख सकता क्योंकि हम अंडर-17 में साथ खेले थे। वह मेरे बचपन के दोस्त हैं।`
36 वर्षीय खिलाड़ी ने अंडर-19 सेटअप के दिनों को याद किया, जहां वे कमरे साझा करते थे, बजट में खाना खाते थे और यात्रा भत्ते बचाते थे।
उन्होंने कहा, `जब हम अंडर-19 में थे, तो हम गिनते थे कि हमारे पास कितने पैसे हैं। हम खाना खाते थे। जब हम अंडर-19 के लिए जाते थे, तो हम अपने टीए (यात्रा भत्ते) बचाते थे और उन्हें अपने साथ ले जाते थे। इसलिए, विराट कोहली हर किसी के लिए अलग हैं। वह मेरे लिए अलग हैं।`
इशांत ने कहा कि कोहली की स्टारडम के बावजूद उनका रिश्ता भाई जैसा बना रहा।
उन्होंने कहा, `कल्पना कीजिए, आपका भाई इतनी ऊंचाइयों पर पहुँच गया है। हर कोई सोच रहा है कि वह महान है। लेकिन आप देखेंगे कि दिन के अंत में, वह एक इंसान है। दिन के अंत में, आपने उसके साथ बहुत समय बिताया है। आप उसे अंदर से बाहर तक जानते हैं। आप जानते हैं कि वह कहाँ से आया है, वह कैसा है और कैसा नहीं है।` दोनों खिलाड़ियों को हाल ही में एक आईपीएल मैच से पहले मैदान पर गले मिलते देखा गया, जिसकी तस्वीरें ऑनलाइन खूब शेयर हुईं।
इशांत ने कहा कि उनकी बातचीत में शायद ही कभी क्रिकेट की बात होती है, बल्कि यह सब हास्य और हंसी-मजाक के बारे में होता है।
उन्होंने कहा, `जब हम मिलते हैं, तो हम कभी बात नहीं करते कि हमने इतने टेस्ट मैच कैसे खेले। हम कभी इसकी बात नहीं करते। हम मजेदार चुटकुलों की बात करते हैं। यह हो रहा है, वह हो रहा है, इसे देखो, उसे देखो। मजेदार चुटकुले।`
उन्होंने आगे कहा, `मुझे कभी ऐसा महसूस नहीं हुआ कि वह विराट कोहली हैं। हमारे लिए, वह चीकू हैं। हमने हमेशा उसे ऐसे ही देखा है। उसने भी मुझे ऐसे ही देखा है। हम एक साथ सोते थे और कमरा साझा करते थे।` दोनों खिलाड़ियों ने 2000 के दशक के अंत में अंतर्राष्ट्रीय पदार्पण किया, शर्मा कोहली से ठीक पहले राष्ट्रीय टीम में शामिल हुए थे।
उन्होंने उस पल को याद किया जब कोहली ने उन्हें उनके पहले भारतीय टीम में चयन के बारे में बताया।
इशांत ने कहा, `जब हमारी भारत टीम का चयन हुआ, टीम का नाम आया… उसने मुझे लात मारी और कहा, तुम्हारा नाम आ गया है। उसने कहा, क्या तुम सचमुच भारत के लिए खेलोगे? मैंने कहा, भाई, मुझे सोने दो।`
