लैंडो नॉरिस की अबू धाबी में फॉर्मूला 1 चैंपियनशिप जीत के बाद के सप्ताह में, सोशल मीडिया उन घटनाओं के उदाहरणों से भरा रहा कि 2025 अभियान के दौरान घटी घटनाओं ने अंतिम चैंपियनशिप स्टैंडिंग को कैसे प्रभावित किया।
ऐसे प्रति-तथ्यात्मक (counterfactuals) पर विश्वास करना आमतौर पर अनुचित माना जाता है क्योंकि वे अक्सर अति-सरलीकरण से भरे होते हैं जो वैकल्पिक वास्तविकताओं की ओर ले जाते हैं जिन्हें कभी साबित नहीं किया जा सकता। लेकिन जैसा कि कमेंट सेक्शन दिखाते हैं, इसका मतलब यह नहीं है कि उनका मनोरंजन करना मजेदार नहीं है।
2025 ड्राइवर्स चैंपियनशिप की वास्तविकता यह है कि नॉरिस ने मैक्स वेरस्टैपेन को दो अंकों से हराकर खिताब जीता, जबकि ऑस्कर पियास्त्री अपने मैकलारेन टीम के साथी से 13 अंक पीछे रहकर तीसरे स्थान पर रहे। दौड़ों की यह सूची उस परिणाम की वैधता पर विवाद करने के लिए डिज़ाइन नहीं की गई है, बल्कि यह दर्शाती है कि खिताब की लड़ाई कितनी करीबी थी और इस बात को रेखांकित करती है कि तीनों दावेदार योग्य चैंपियन रहे होते।
इसे ध्यान में रखते हुए, इतिहास को फिर से लिखने के प्रयास के बजाय, 2025 के खिताब की लड़ाई के कुछ सबसे दिलचस्प `क्या होता अगर` (what ifs) नीचे सूचीबद्ध हैं।
ऑस्ट्रेलिया
गीले मौसम में देर से हुए स्पिन के कारण पियास्त्री ने घरेलू पोडियम का मौका और, अंततः, खिताब की पहली लड़ाई में 16 अंक गंवा दिए। 23 दौड़ों के बाद भी यह गलती इसलिए मायने रखती है क्योंकि पियास्त्री शुरू में चौड़ा जाने के बाद कार पर नियंत्रण बनाए रखने के बहुत करीब लग रहे थे, और इसके साथ ही दूसरे स्थान पर रहने की संभावना भी थी। नॉरिस, जो रेस में उनसे ठीक आगे चल रहे थे, ने भी उसी लैप पर टर्न 12 में चौड़ा गए जब स्थितियाँ बिगड़ीं, लेकिन जबकि पियास्त्री की मैकलारेन टर्न 13 पर ट्रैक पर लौटने की कोशिश में घूम गई, नॉरिस अगले कॉर्नर को बनाने और ग्रांड प्रिक्स की बढ़त बनाए रखने में सक्षम रहे।
चैंपियनशिप की अंतिम गणना में, यह स्पष्ट है कि पियास्त्री के लिए अतिरिक्त 16 अंक कितने फायदेमंद होते, लेकिन ऑस्ट्रेलिया के बाद इतनी अधिक रेसिंग होनी बाकी थी, इसलिए यह पूरी तरह से स्पष्ट नहीं है कि इसका 2025 सीज़न के दौरान क्या प्रभाव पड़ता। क्या पियास्त्री के अतिरिक्त अंकों ने नॉरिस के संकल्प को मध्य-सीज़न तक तोड़ने में मदद की होती जब ब्रिटिश ड्राइवर संघर्ष कर रहा था और ऑस्ट्रेलियाई लय पकड़ रहा था? या क्या वे उसे कड़ी मेहनत करने के लिए एक प्रेरणा के रूप में कार्य करते – जैसा कि उन्होंने डच ग्रां प्री के बाद कहा था, जब वह 34 अंक पीछे थे – और भी पहले? बेशक, घटनाओं के नॉक-ऑन प्रभावों के बारे में इसी तरह के तर्क इस सूची के सभी उदाहरणों पर लागू किए जा सकते हैं, लेकिन चूंकि यह 24 में से पहली रेस में हुआ, इसलिए यह निश्चितता के साथ कहना असंभव है कि गलती के बिना पियास्त्री को चैंपियन बनाया गया होता।
स्पेन
यह वेरस्टैपेन के लिए बड़ी घटना थी। शानदार प्रदर्शनों के सीज़न में, जो अक्सर कार से अपेक्षित प्रदर्शन से आगे निकल जाते थे, एक स्पष्ट और टालने योग्य गलती सामने आई। सेफ्टी कार के पुनरारंभ के बाद जॉर्ज रसेल के साथ पहिए से पहिया की लड़ाई के बाद उनके इंजीनियर द्वारा उन्हें एक स्थिति वापस देने के लिए कहे जाने पर, वेरस्टैपेन पर गुस्सा हावी हो गया और उन्होंने मर्सिडीज के किनारे पर टक्कर मार दी जब वह आगे निकल रही थी। इसके बाद दस सेकंड की पेनल्टी लगी, जिससे वेरस्टैपेन पांचवें स्थान से 10वें स्थान पर आ गए और उन्हें नौ चैंपियनशिप अंक का नुकसान हुआ। पूरी तरह से गंवाए गए अंकों के आधार पर, यह स्पष्ट रूप से एक तर्क है कि स्पेन ने डचमैन को उनका पांचवां विश्व खिताब गंवा दिया।
लेकिन `क्या होता अगर` की दुनिया में, हम ग्रांड प्रिक्स के आसपास कई अन्य परिदृश्यों का पता लगा सकते हैं। क्या होता अगर वह सेफ्टी कार जिसने वेरस्टैपेन को पुनरारंभ के लिए गैर-प्रतिस्पर्धी हार्ड टायरों पर स्विच करने के लिए मजबूर किया था, नहीं आती क्योंकि किमी एंटोनेली की मर्सिडीज एक अलग जगह पर रिटायर हो जाती? या क्या होता अगर रेड बुल ने रेस में पहले एक अलग रणनीति अपनाई होती जिसका मतलब था कि वेरस्टैपेन के पास फिनिश पर सॉफ्ट टायरों का विकल्प भी होता और वह रसेल से बेहतर बचाव कर पाते? उन कारकों में अंतर यह है, बेशक, कि वे वेरस्टैपेन के नियंत्रण में नहीं थे, लेकिन यह एक अनुस्मारक है कि इस सूची की हर घटना एक साथ साजिश रचने वाली कई यादृच्छिक घटनाओं का परिणाम है।
यह भी दिलचस्प है कि स्पेन में वेरस्टैपेन का परिणाम उस समय कोई टर्निंग पॉइंट जैसा महसूस नहीं हुआ। सीज़न के उस चरण में मैकलारेन का रेड बुल पर फायदा यह बताता था कि वेरस्टैपेन के पास वैसे भी खिताब की लड़ाई में वापस आने में सक्षम कार नहीं होगी, और जबकि उनकी हरकतों के लिए उनकी आलोचना हुई, बहुत कम लोग यह अनुमान लगा रहे थे कि उन्होंने अभी-अभी खिताब गंवा दिया है। यह केवल अब, मैकलारेन द्वारा की गई निम्नलिखित गलतियों के साथ, जिसने वेरस्टैपेन के लिए खिताब की लड़ाई में लौटने का द्वार खोला, ऐसा लगता है। फिर भी, यदि आप एक ऐसे क्षण की ओर इशारा करना चाहते हैं जब वेरस्टैपेन – और कोई नहीं – ने लगातार पांचवें खिताब के लिए अपनी हिस्सेदारी को नकारात्मक रूप से प्रभावित किया, तो वह यही था।
कनाडा
कनाडाई ग्रां प्री एक ऐसी रेस थी जो उस समय एक टर्निंग पॉइंट जैसी महसूस हुई। टीम के साथी पियास्त्री के साथ नॉरिस की टक्कर ने उन्हें महत्वपूर्ण अंक गंवा दिए जिनकी वह खिताब की लड़ाई में कमी नहीं उठा सकते थे और 10 राउंड के बाद वह अपने टीम के साथी से 22 अंक पीछे छूट गए। नॉरिस के लिए यह और भी निराशाजनक था क्योंकि उनके पास मॉन्ट्रियल में पियास्त्री को पास करने की गति स्पष्ट रूप से थी, और ऐसा लगा कि उन्होंने मोनाको और स्पेन में पिछली दो रेसों में बनाई गई गति को समाप्त कर दिया। पिछली बातों को ध्यान में रखते हुए, हम जानते हैं कि अंक उनकी चैंपियनशिप के लिए महत्वपूर्ण नहीं थे, लेकिन वे सीज़न के अंतिम दौर में उनके जीवन को बहुत कम तनावपूर्ण बनाने में उपयोगी साबित होते।
लेकिन यहां तलाशने के लिए अन्य प्रति-तथ्यात्मक भी हैं। क्या होता अगर टक्कर के परिणामस्वरूप पियास्त्री को रेस-समाप्त करने वाला नुकसान होता? भले ही नॉरिस ने गलती स्वीकार कर ली होती – जैसा कि उन्होंने वास्तव में किया – उन्हें ड्राइवर जोड़ी में खलनायक के रूप में देखा जा सकता था और यहां तक कि मैकलारेन का प्रबंधन भी उनके खिलाफ हो सकता था। सिंगापुर और यू.एस. ग्रांड प्रिक्स में बाद में टक्करों के उदाहरणों के आधार पर, उन्हें अपनी टीम से खेल संबंधी परिणाम भी झेलने पड़ सकते थे जिसने संभवतः खिताब का संतुलन पियास्त्री के पक्ष में झुका दिया होता।
मैक्स वेरस्टैपेन को जॉर्ज रसेल के साथ टक्कर का कारण बनने के लिए स्पेनिश ग्रां प्री में पेनल्टी के बाद नौ अंक का नुकसान हुआ।
ऑस्ट्रिया
यदि स्पेन में वेरस्टैपेन के गुस्से के क्षण को खिताब खोने का कारण बताया जाता है, तो वह ऑस्ट्रिया में अपनी दौड़ पूरी न कर पाने (DNF) को एक ऐसे क्षण के रूप में इंगित कर सकते हैं जिसने उन्हें भारी नुकसान पहुंचाया। रेड बुल रिंग में शुरुआती लैप पर रेड बुल ड्राइवर छठे स्थान पर चल रहा था जब एंटोनेली ने टर्न 3 के लिए अपने ब्रेकिंग पॉइंट को गलत समझा और वेरस्टैपेन के साइडपॉड में टक्कर मार दी, जिससे दोनों ड्राइवर दौड़ से बाहर हो गए। यह मानते हुए कि वेरस्टैपेन छठे स्थान पर बने रहे (वास्तव में, वह शायद उच्च स्थान पर समाप्त हुए होंगे), टक्कर से उन्हें आठ अंक और सीज़न के अंत में होने वाले सभी संभावित लाभ का नुकसान हुआ।
ग्रेट ब्रिटेन
पियास्त्री और वेरस्टैपेन दोनों के पास सिल्वरस्टोन को एक चूके हुए अवसर के रूप में देखने के कारण हैं। पियास्त्री को सेफ्टी कार के पीछे अनियमित रूप से ड्राइविंग करने के लिए दंडित किया गया, जिससे अंततः उन्हें नॉरिस से जीत गंवानी पड़ी, जबकि वेरस्टैपेन ने रेस के फिर से शुरू होने से ठीक पहले दूसरे स्थान से स्पिन किया – अंततः वह पांचवें स्थान पर रहे।
पियास्त्री की गलती को कभी-कभी मैकलारेन द्वारा नॉरिस का पक्ष लेने के उदाहरण के रूप में भी उद्धृत किया जाता है क्योंकि नॉरिस को स्थिति वापस देने के लिए कहकर एफआईए पेनल्टी को खारिज करने के लिए ऑस्ट्रेलियाई के अनुरोध को अस्वीकार कर दिया गया था। आप तर्क दे सकते हैं कि साल में बाद में मोंज़ा में जो हुआ उसके संदर्भ में, पियास्त्री के अनुरोध में कुछ आधार थे, लेकिन वास्तव में सिल्वरस्टोन में खोई हुई जीत के लिए उन्हें खुद को ही दोषी ठहराना था।
बता दें कि, नॉरिस के टैली से सात अंक हटाकर और पियास्त्री के टैली में जोड़ने से पियास्त्री चैंपियनशिप स्टैंडिंग में अपने टीम के साथी को हरा देते, लेकिन अंतिम गणना में दोनों ड्राइवर वेरस्टैपेन से पीछे रह जाते।
नीदरलैंड
कोई भी सुझाव कि नॉरिस ने 2025 में किसी तरह आसानी से खिताब जीत लिया, को डच ग्रां प्री से उनके रिटायरमेंट से खारिज किया जा सकता है। कुछ लैप शेष रहते दूसरे स्थान पर चल रहे नॉरिस की मैकलारेन में तेल रिसाव (oil leak) के कारण उन्होंने एक पल में 18 अंक गंवा दिए और नौ रेस शेष रहते हुए वह टीम के साथी पियास्त्री से 34 अंक पीछे हो गए।
अबू धाबी में अपनी खिताब जीत के बाद बोलते हुए, नॉरिस ने खुलासा किया कि उन्होंने घटना के बाद पूरे वर्ष के बाकी हिस्सों में खुद से और अपनी मैकलारेन से यथासंभव प्रदर्शन निकालने के लिए अपने प्रयासों को दोगुना कर दिया। यह एक दिलचस्प सवाल उठाता है कि क्या वह ज़ैंडवूर्ट में दिल टूटने के बिना अंतिम रेसों में इतने पूर्ण ड्राइवर होते, हालांकि उस समय दिए गए विकल्प पर, और शायद अब भी, उन्होंने अतिरिक्त प्रेरणा पर 18 अतिरिक्त अंक लिए होते।
मोंज़ा
जब मैकलारेन ने पियास्त्री को मोंज़ा में नॉरिस को दूसरा स्थान वापस देने के लिए कहा, तो निर्णय के कारणों के बावजूद, यह हमेशा विवाद पैदा करने वाला था। यह सही काम था या नहीं, इसे एक तरफ रखते हुए, इसके परिणामस्वरूप नॉरिस के पक्ष में छह अंकों का स्विंग हुआ जो लंबे समय तक मैकलारेन टीम के साथियों के बीच खिताब की लड़ाई का फैसला करने में महत्वपूर्ण लग सकता था। लेकिन यदि आप सीज़न के अंत में नॉरिस से तीन अंक लेते हैं और उन्हें पियास्त्री में जोड़ते हैं, तो आप वास्तव में खिताब वेरस्टैपेन को सौंप देते हैं। एक दिलचस्प परिणाम, जब तक आप यह नहीं मानते कि मैकलारेन ने अबू धाबी में अंतिम लैप पर पियास्त्री और नॉरिस को बदलने का विकल्प अभी भी रखा था, अगर इसका मतलब नॉरिस का वेरस्टैपेन को हराकर चैंपियनशिप जीतना होता।
लेकिन यहां एक और जटिल प्रति-तथ्यात्मक भी है। पियास्त्री ने तब से स्वीकार किया है कि मोंज़ा विवाद उनके त्रुटि-ग्रस्त अज़रबैजान ग्रां प्री सप्ताहांत के दौरान अभी भी उनके दिमाग में चल रहा था। यदि आप मोंज़ा को बाकू में उनकी दो टक्करों (क्वालीफाइंग और रेस में) से जोड़ सकते हैं, तो आप तर्क दे सकते हैं कि इटली में टीम के आदेश ने पियास्त्री की गति को तोड़ दिया और उन्हें खिताब गंवाने में योगदान दिया।
सिंगापुर और ऑस्टिन
मैकलारेन के `पपीता नियम` (Papaya rules) को सिंगापुर और ऑस्टिन में दो सप्ताहांत के दौरान परखा गया। सिंगापुर में, नॉरिस ने रेस की शुरुआत में तीसरे स्थान के लिए पियास्त्री को टक्कर मारी – जाहिर तौर पर मैकलारेन द्वारा अपने दो ड्राइवरों के लिए निर्धारित प्राथमिक नियम को तोड़ते हुए कि वे एक-दूसरे को न छुएं – और ऑस्टिन में एक रेस बाद इस कदम के परिणामस्वरूप अज्ञात परिणाम भुगतने पड़े। हालांकि, जल्द ही सब साफ हो गया, जब पियास्त्री ने यू.एस. ग्रांड प्रिक्स स्प्रिंट रेस के पहले कॉर्नर पर एक मल्टी-कार टक्कर शुरू कर दी, जिसके कारण दोनों मैकलारेन रिटायर हो गए और वेरस्टैपेन को अंक गंवा दिए। कई लोग अभी भी इस बात पर राय रखेंगे कि मैकलारेन ने उन रेसों के दौरान अपने ड्राइवरों के साथ कैसे निपटा, लेकिन यह दावा करना मुश्किल है कि उन्होंने अंततः चैंपियनशिप की दिशा बदल दी।
मेक्सिको
मेक्सिको में नॉरिस का प्रदर्शन सीज़न का उनका सबसे प्रभावशाली प्रदर्शन था और उन्होंने ड्राइवर्स चैंपियनशिप में बढ़त ले ली जिसे उन्होंने अबू धाबी में चेकर फ्लैग तक बनाए रखा। ऊपरी तौर पर, इस रेस से इतिहास को फिर से लिखने के ज्यादा अवसर नहीं हैं, लेकिन रेस के तुरंत बाद, देर से हुई वर्चुअल सेफ्टी कार एक गर्म विषय बन गई।
जब कार्लोस सैन्ज़ स्टेडियम सेक्शन में स्पिन हुए और बैरियर के गैप में रुक गए, तब वेरस्टैपेन दूसरे स्थान के लिए चार्ल्स लेक्लर्क के करीब आ रहे थे। विलियम्स कार बैरियर से परे खुली हुई थी और रियर ब्रेक धधक रहे थे, रेस डायरेक्टर ने यह सुनिश्चित करने के लिए एक वीएससी (VSC) की मांग की ताकि मार्शल सुरक्षित रूप से किसी भी आग को बुझा सकें और कार को हटा सकें।
FIA द्वारा रेस के बाद उत्पादित चित्रात्मक साक्ष्य के आधार पर, यह तर्क देना मुश्किल है कि वीएससी सही निर्णय नहीं था, लेकिन इससे कुछ वेरस्टैपेन प्रशंसकों को बुरा कहने से नहीं रोका गया। अगर सैन्ज़ स्पिन नहीं हुए होते या कार को वीएससी के बिना साफ कर दिया गया होता, तो आप तर्क दे सकते हैं कि वेरस्टैपेन के पास लेक्लर्क को ओवरटेक करने और साल के अंत में तीन महत्वपूर्ण अंक सुरक्षित करने की गति थी।
इटालियन ग्रां प्री में ऑस्कर पियास्त्री (आगे) और लैंडो नॉरिस को मैकलारेन द्वारा बदलना, पूर्व की खिताब की उम्मीदों के अंत की शुरुआत थी।
लास वेगास
लास वेगास ग्रांड प्रिक्स से मैकलारेन के दोहरे अयोग्यता (disqualification) ने वेरस्टैपेन के लिए साल के अंतिम दौर तक दौड़ में बने रहने का द्वार खोल दिया। अत्यधिक प्लैंक वियर (तले में घिसाव) शायद लास वेगास की सुबह के शुरुआती घंटों के लिए बातचीत का सबसे रोमांचक विषय नहीं है, लेकिन यह महत्वपूर्ण था। नॉरिस की कार को 0.12 मिलीमीटर वियर के कारण अवैध पाया गया – यदि आप मैकलारेन के प्रति दयालु होना चाहते हैं तो सचमुच एक बाल की चौड़ाई से भी कम, लेकिन यदि आप कठोर होना चाहते हैं तो यह सीमा से 12% अधिक था – जबकि पियास्त्री का प्लैंक वियर प्लैंक के सबसे घिसे हुए माप बिंदु पर अनुमत राशि से 0.26 मिलीमीटर अधिक था।
यदि मैकलारेन की कारें लास वेगास में कानूनी रूप से चली होतीं, तो नॉरिस ने पियास्त्री पर अपनी बढ़त छह अंकों तक बढ़ा दी होती और वेरस्टैपेन को 18 अंक और पीछे रखा होता। ऐसे परिणाम के कारण नॉरिस कतर में एक रेस बाद चैंपियन बन जाते, भले ही मैकलारेन द्वारा रणनीति में त्रुटियां की गई थीं।
कतर
कतर ग्रांड प्रिक्स में मैकलारेन की बिगड़ी हुई रणनीति ने पियास्त्री की 2025 में विश्व चैंपियन बनने की किसी भी यथार्थवादी उम्मीद को समाप्त कर दिया। ऑस्ट्रेलियाई सप्ताहांत के दौरान प्रभावशाली रहे थे और अगर मैकलारेन ने बाकी फील्ड के साथ एक अवसरवादी सेफ्टी कार अवधि के तहत अपनी कारों को गड्ढे में डालने का विकल्प चुना होता, तो वह निश्चित रूप से अंततः विजेता वेरस्टैपेन से आगे रेस जीत जाते।
नॉरिस, सड़क पर पियास्त्री से पीछे होने के कारण, गड्ढों में कतार में लगने के कारण शायद स्थान खो देते, और हो सकता है कि वह वास्तव में चौथे स्थान से ऊपर समाप्त नहीं हो पाते। पियास्त्री के रेस जीतने और नॉरिस के चौथे स्थान पर रहने से पियास्त्री अपने टीम के साथी से नौ अंक पीछे और नॉरिस के सबसे करीबी प्रतिद्वंद्वी के रूप में अंतिम दौर में प्रवेश करते, क्योंकि वेरस्टैपेन 19 अंक पीछे होते। यह मानते हुए कि अंतिम रेस फिर उसी तरह खेली जाती, नॉरिस अभी भी खिताब जीतते, हालांकि पियास्त्री स्टैंडिंग में दूसरे स्थान पर और वेरस्टैपेन से आगे होते।
एक और कारक है जिसे कतर ग्रांड प्रिक्स से संबोधित करने की आवश्यकता है, हालांकि यह अंतिम परिणाम में महत्वहीन था। नॉरिस शुरू में पांचवें स्थान पर रेस खत्म करने वाले थे जब उनके आगे एंटोनेली ने एक गलती की और चौथा स्थान गंवा दिया, जिससे नॉरिस को दो अतिरिक्त अंक मिले।
भले ही यह एंटोनेली की स्पष्ट गलती थी, इसे वेरस्टैपेन के रेस इंजीनियर जियानपिएरो लैंबियास ने टीम रेडियो पर और फिर रेड बुल मोटरस्पोर्ट सलाहकार हेल्मुट मार्को ने मीडिया को उजागर किया। हालांकि वेरस्टैपेन अंतिम स्टैंडिंग में दो अंकों से खिताब से चूक गए, फिर भी मैकलारेन के पास अबू धाबी में अंतिम लैप तक नॉरिस को खिताब जिताने के लिए पियास्त्री और नॉरिस को बदलने का विकल्प था, अगर उन्हें इसकी आवश्यकता होती।
