पाकिस्तान रविवार से अपने घर में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ दो टेस्ट मैचों की श्रृंखला के साथ एक नए विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप (डब्ल्यूटीसी) चक्र की शुरुआत करेगा। पिछले डब्ल्यूटीसी चक्र में सबसे निचले स्थान पर रहने वाले पाकिस्तान ने औद्योगिक आकार के पंखों, हीटरों और विंड ब्रेकर की मदद से बनाई गई स्पिन पिचों पर अपने पिछले चार घरेलू टेस्ट मैचों में से तीन जीते थे। गद्दाफी स्टेडियम में पहले टेस्ट के लिए विकेट तैयार करते समय घरेलू टीम ने इनमें से किसी का भी उपयोग नहीं किया, लेकिन घास रहित 22-गज की पट्टी पर स्पिनरों की भूमिका महत्वपूर्ण रहने की उम्मीद है।
मैच से पहले की प्रेस कॉन्फ्रेंस में, पाकिस्तान के कप्तान शान मसूद को एक रिपोर्टर ने बताया कि वह टीम का `आगे से नेतृत्व` नहीं कर रहे हैं।
रिपोर्टर ने सवाल किया, `आपकी अपनी परफॉर्मेंस को लेकर काफी बात हो रही है कि कप्तान आगे से नेतृत्व करते हैं लेकिन हमारे टेस्ट कप्तान आगे से नेतृत्व नहीं कर रहे। कृपया इस बारे में बताएं।
मसूद ने जवाब दिया: `यदि आप मुझे आंकड़े देंगे, तो मैं इस सवाल का जवाब दूंगा। हम बस एक बात दोहरा रहे हैं। हम ऐसी परिस्थितियों में खेल रहे हैं जहाँ हमारी प्राथमिकता 20 विकेट लेना है। हम ऐसी पिचों पर नहीं खेलना चाहते जहाँ टेस्ट ड्रॉ हों। डब्ल्यूटीसी में उत्कृष्ट प्रदर्शन करने के लिए, आपको मैच जीतने होंगे। जब संचयी औसत की बात आती है तो हमें अपनी उम्मीदें कम करनी होंगी। यदि आप पिछले डब्ल्यूटीसी चक्र को देखें, तो मैं पाकिस्तान के लिए शीर्ष रन-स्कोरर में से एक हूँ। दुर्भाग्य से, परिणाम नहीं आए हैं, और हम इसे एक सामूहिक विफलता मानते हैं।`
पाकिस्तान के खिलाड़ी मल्टीपल में वेस्टइंडीज से जनवरी के अंत में हारने और श्रृंखला 1-1 से ड्रॉ होने के बाद से लाल गेंद क्रिकेट के बहुत कम अनुभव के साथ पहले टेस्ट में उतरेंगे। प्रमुख बल्लेबाज बाबर आजम और तेज गेंदबाज शाहीन शाह अफरीदी, जिन्होंने एक साल से कोई टेस्ट मैच नहीं खेला है, पिछले नौ महीनों में कोई प्रथम श्रेणी मैच नहीं खेले हैं।
