स्पेनिश ग्रां प्री: मैक्स वेरस्टैपेन के चिड़चिड़ेपन ने उनकी प्रतिभा पर ग्रहण लगाया

मोंटमेलो, स्पेन — जब मैक्स वेरस्टैपेन छोटे थे, तो उन्हें उनके पुराने उपनाम `मैड मैक्स` का जिक्र सुनना पसंद नहीं था। लेकिन रविवार को स्पेनिश ग्रां प्री के अंत में वही पुराना व्यक्तित्व एक बार फिर सामने आया।

बार्सिलोना के बाहर हुई रेस के शुरुआती हिस्से में वेरस्टैपेन की शानदार ड्राइविंग पर अंतिम लैप्स में उनके गुस्से का पल हावी हो गया। रेड बुल टीम ने उन्हें मर्सिडीज के जॉर्ज रसेल को पोजीशन वापस देने के लिए कहा था। टर्न 4 से बाहर निकलते समय, मौजूदा विश्व चैंपियन ने अपनी गति धीमी की, जिससे रसेल बाहर की तरफ से आगे निकल गए, लेकिन वेरस्टैपेन ने तुरंत गति बढ़ाई और रसेल की कार के किनारे से टकरा गए।

फॉर्मूला 1 के कूलडाउन रूम में, जहां रेस के शीर्ष तीन फिनिशर हाइलाइट्स देखने के बाद पहली बार प्रतिक्रिया देते हैं, वहां साझा भावना स्पष्ट थी।

तीसरे स्थान पर रहे चार्ल्स लेक्लेर्क ने वेरस्टैपेन और रसेल की घटना का क्लिप देखते हुए कहा, “हे भगवान।” चैंपियनशिप लीडर और रेस विजेता ऑस्कर पियास्त्री ने बस इतना कहा, “ओह्ह।” दूसरे स्थान पर रहे लैंडो नॉरिस ने चुटकी ली कि उन्होंने ऐसा पहले किया है, हालांकि “मारियो कार्ट में।”

पडॉक में कई लोगों के लिए, यह जानबूझकर किया गया लग रहा था, एक ऐसा पल जब वेरस्टैपेन पर गुस्सा हावी हो गया था और जिसका परिणाम एक अजीब और त्वरित निर्णय के रूप में सामने आया। स्काई स्पोर्ट्स F1 की राहेल ब्रूक्स द्वारा रेस के बाद यह पूछे जाने पर कि क्या यह वास्तव में जानबूझकर किया गया था, वेरस्टैपेन ने एक अजीब और शायद – चार बार के विश्व चैंपियन के दर्जे को देखते हुए – निराशाजनक जवाब दिया: “क्या इससे कोई फर्क पड़ता है?”

बहुत से लोग तर्क देंगे कि इससे फर्क पड़ता है। जिस व्यक्ति की कार पर साइडवाइप हुई थी, उसे डचमैन के असली इरादों पर कोई संदेह नहीं था।

रसेल ने रविवार शाम कहा, “ईमानदारी से कहूं तो यह बहुत जानबूझकर किया गया लग रहा था।” “यह थोड़ा शर्मनाक है क्योंकि मैक्स स्पष्ट रूप से दुनिया के सर्वश्रेष्ठ ड्राइवरों में से एक है, लेकिन इस तरह के दांव पूरी तरह से अनावश्यक हैं और उन्हें नीचा दिखाते हैं। फॉर्मूला 1 ड्राइवर बनने की ख्वाहिश रखने वाले सभी युवा बच्चों के लिए यह दुख की बात है।”

वह रविवार रात को जो हुआ उसे कम करके आंकने वाले चुनिंदा लोगों में से एक थे। पूर्व विश्व चैंपियन निको रोसबर्ग, स्काई स्पोर्ट्स F1 पर एक विशेषज्ञ के रूप में बोलते हुए, सबसे मुखर लोगों में से एक थे, उन्होंने कहा कि वेरस्टैपेन के इस कदम के लिए तुरंत अयोग्यता होनी चाहिए थी।

2016 के चैंपियन ने कहा, “यह एक बहुत ही जानबूझकर किया गया प्रतिशोध जैसा लग रहा था।” “प्रतिद्वंद्वी का इंतजार करो, उसमें जाकर टक्कर मारो, ठीक उसी तरह जैसे तुम्हें महसूस हुआ कि दूसरे लड़के ने टर्न 1 में तुम्हें टक्कर मारी थी। यह कुछ ऐसा है जो बेहद अस्वीकार्य है, और मुझे लगता है कि नियम एक ब्लैक फ्लैग होंगे, हाँ। यदि आप अपने प्रतिद्वंद्वी का इंतजार करके उसमें टक्कर मारते हैं, तो वह एक ब्लैक फ्लैग है।”

इसके बजाय वेरस्टैपेन को 10 सेकंड का समय दंड दिया गया, जिससे वह फिनिश पर 10वें स्थान पर खिसक गए, और उनके सुपर लाइसेंस पर तीन पेनल्टी पॉइंट जुड़ गए। वह अब पूर्ण रेस प्रतिबंध से केवल एक पॉइंट दूर हैं। इसका मतलब है कि उन्हें आगामी कनाडा और ऑस्ट्रिया की रेस में साफ-सुथरा प्रदर्शन करना होगा, इससे पहले कि उनके रोलिंग 12 महीने की अवधि के पॉइंट फिर से गिरें।

दो पूर्व विश्व चैंपियनों की विरासत अन्य ड्राइवरों के खिलाफ जानबूझकर किए गए दांवों से दागदार हुई है। आयर्टन सेना ने 1990 की विश्व चैम्पियनशिप जापानी ग्रां प्री में एलेन प्रोस्ट की फेरारी को सड़क से हटाकर जीती थी, और माइकल शूमाकर ने 1994 में एक खिताब जीता और 1997 में विलियम्स ड्राइवरों डेमन हिल और जैक्स विल्न्युवे के साथ हुई टक्कर में एक और खो दिया था।

कम से कम सेना और शूमाकर यह दावा कर सकते थे कि उनके सबसे बुरे पल तब आए जब खिताब दांव पर था। वेरस्टैपेन का पल चौथे स्थान के लिए था।

जैसा कि उनके शानदार करियर में बार-बार हुआ है, वेरस्टैपेन की रेस कला कनाडाई ग्रां प्री की तैयारी में चर्चा का एक प्रमुख विषय होगी। स्काई स्पोर्ट्स के सवाल पर उनका जवाब और रसेल की टिप्पणी के बारे में उनकी चुटकी कि उनका कदम F1 देखने वाले बच्चों के लिए एक बुरा उदाहरण था – “मैं अगली बार कुछ टिशू लाऊंगा” – ने सुझाव दिया कि वह इस नए ध्यान को हल्के ढंग से ले सकते हैं। (सोमवार को, प्रकाशन के बाद, वेरस्टैपेन ने पछतावा दिखाया, यह स्वीकार करते हुए कि रसेल से टकराव “सही नहीं था” और “नहीं होना चाहिए था।”)

हाल ही में F1 देखने वाले अधिकांश लोगों ने उनकी ऑन-ट्रैक उत्कृष्टता के कई उदाहरण देखे हैं। पिछले साल ब्राजील में उनकी आश्चर्यजनक जीत खेल के आधुनिक युग के बेहतरीन प्रदर्शनों में से एक हो सकती है। इस सीज़न सूज़ुका में उनका पोल पोजीशन लैप फॉर्मूला 1 के अब तक के सर्वश्रेष्ठ में से एक माना गया। दो सप्ताह पहले इमोलिया-रोमाग्ना ग्रां प्री में पियास्त्री को पीछे छोड़कर लीड लेने का उनका शानदार पास अब तक के महानतम पासेस में से एक माना जाएगा। ये सभी उचित प्रशंसाएं हैं।

उनकी रेस कला के गहरे हिस्से के लिए आलोचना भी उतनी ही उचित है।

वेरस्टैपेन ने हाल के सीज़न में खेल की महानतम प्रतिभाओं में से एक के रूप में अपनी विरासत को मजबूत करने के लिए जितना अच्छा काम किया है, वह रविवार को एक पल की चूक में दागदार हो गया। सभी लोगों में से, यह रसेल थे – जो अतीत में वेरस्टैपेन के मुखर आलोचक रहे हैं – जिन्होंने शानदार लेकिन त्रुटिपूर्ण चार बार के विश्व चैंपियन को देखने की निराशा को सबसे अच्छे से संक्षेप में बताया।

मर्सिडीज ड्राइवर ने कहा, “मैक्स इतना अद्भुत ड्राइवर है और बहुत से लोग उसे देखते हैं, यह सिर्फ दुख की बात है कि इस तरह की चीजें होती रहती हैं।” “यह पूरी तरह से अनावश्यक है और ऐसा कभी नहीं लगता कि इससे उसे खुद को कोई फायदा हो।”

रसेल ने वेरस्टैपेन के दोहरे स्वभाव का जिक्र अलग-अलग उदाहरणों से किया: पिछले साल नॉरिस के साथ उनके विभिन्न टकराव और दो सप्ताह पहले इमोला में रेस की बढ़त के लिए पियास्त्री पर उनका शानदार कदम।

“आप पिछले साल ऑस्टिन में कुछ बेहतरीन मूव्स देखते हैं, और फिर आप मेक्सिको जाते हैं और वह खुद को थोड़ा निराश करते हैं। आप इमोला जाते हैं, आप एक ऐसा बेहतरीन मूव देखते हैं जो आपको लंबे समय में देखने को मिलेगा, और फिर यह हो जाता है। इसमें उन्हें और उनकी टीम को बहुत सारे पॉइंट गंवाने पड़े।”

चरम बिंदु

रसेल से टकराव से पहले ही वेरस्टैपेन की निराशा धीरे-धीरे बढ़ रही थी। FIA की रिपोर्ट जिसमें उनके 10 सेकंड की पेनल्टी की व्याख्या की गई है, उससे उन्हें ज्यादा सांत्वना नहीं मिली होगी।

इस सीज़न की पिछली घटनाओं के आधार पर, रेड बुल का मानना था कि स्टीवर्ड्स वेरस्टैपेन को रसेल को पोजीशन वापस सौंपने का आदेश देंगे, इसलिए टीम ने पहले से ही अपने प्रमुख ड्राइवर से ऐसा करने का अनुरोध किया। FIA के बयान में कहा गया है कि स्टीवर्ड्स का ऐसा कोई फैसला करने का इरादा नहीं था। रेड बुल रविवार शाम को इससे चकित रह गया, और निराशा थी कि वेरस्टैपेन का उबलता हुआ असंतोष पूरी तरह से टाली जा सकने वाली स्थिति में फूट पड़ा था।

FIA का यह स्वीकारोक्ति रेड बुल के लिए घावों पर नमक छिड़कने जैसा होगा, जिसका अंत में वेरस्टैपेन को हार्ड टायर पर डालने का फैसला उन्हें लेक्लेर्क और रसेल के लिए बैठे हुए बत्तख बना दिया – जिन्होंने सॉफ्ट्स पर स्विच किया – रिस्टार्ट पर उन पर हमला करने और घटनाओं के उस क्रम को शुरू करने के लिए जो महंगी टकराव में समाप्त हुआ। वेरस्टैपेन ने रेडियो पर तब गाली दी थी जब उन्होंने देखा था कि रेड बुल ने अंतिम स्टॉप पर उनकी कार पर कौन से टायर लगाए थे; टीम ने नंबर 1 कार के साथ रेस की शुरुआत में ही तीन-स्टॉप रणनीति तय कर ली थी, इसलिए उनके आवंटन में बस यही बचा था।

रेड बुल को लगा कि ताजा हार्ड टायर, लीड बनाए रखने और पीछे से आ रही कारों से टायर के नुकसान के साथ लड़ने की तुलना में एक बेहतर विकल्प था। दोनों में से कोई भी विकल्प परिस्थितियों में आदर्श नहीं था, लेकिन slightly पुराने सॉफ्ट्स पर लीड का बचाव करने और नए हार्ड टायरों पर नए सॉफ्ट्स वाले प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ तीसरे स्थान का बचाव करने के बीच, रेड बुल ने दोनों में से अधिक कठिन चुना – खासकर जब रिस्टार्ट के बाद केवल छह लैप्स की रेसिंग बची थी।

रेड बुल टीम प्रिंसिपल क्रिश्चियन हॉर्नर ने रविवार को जोर देकर कहा, “मैकलारेन उसे पास कर जाते,” लीड बनाए रखने और बचाव करने की संभावना का जिक्र करते हुए। शायद यह सच है, लेकिन फॉर्मूला 1 के सभी ड्राइवरों में, वेरस्टैपेन, व्हील-टू-व्हील रेसिंग के प्रति अपने `एल्बो-आउट` दृष्टिकोण के लिए प्रसिद्ध हैं, शायद वही होंगे जिस पर आप उस स्थिति में लीड बनाए रखने के लिए सबसे अधिक भरोसा करते। “आप एक नए सेट के विकल्प बनाम एक आठ-लैप पुराने सेट के विकल्प का सामना करते हैं, जिन्होंने थोड़ा नुकसान उठाया है। 20-20 hindsight के साथ, यह कहना बहुत आसान है कि बाहर रहें।”

यह महसूस करना मुश्किल नहीं है कि वेरस्टैपेन विवाद पूरी तरह से रेड बुल की अपनी गलती का नतीजा था।

रसेल से टकराव से पहले भी, वेरस्टैपेन की निराशा के सुबूत दिख रहे थे। उन्होंने इस साल की रेड बुल कार की कमियों के बारे में बोलने से कभी गुरेज नहीं किया। मोनाको ग्रां प्री के दौरान, उन्होंने रेडियो पर चुटकी ली कि उनकी क्लच ऐसी लग रही है जैसे वह रेस के 1972 संस्करण से हो। जब वेरस्टैपेन ने रविवार को बार्सिलोना में कार के इसी तरह के एक हिस्से के बारे में शिकायत की, तो रेस इंजीनियर जियानपिएरो लैम्बिएस ने उस टिप्पणी का फिर से जिक्र किया, केवल वेरस्टैपेन ने यह सुझाव दिया कि शायद अब कम से कम ऐसा लग रहा है जैसे यह 1974 से है। एक दिन पहले, उन्होंने संघर्ष कर रहे युकी सुनाओदा का बचाव किया था, डच मीडिया से कहा था कि उनके जापानी टीममेट कोई `पैनेनकोक` नहीं हैं (डच स्लैंग शब्द `पैनकेक` के लिए, जिसका अर्थ है बेकार या अयोग्य व्यक्ति) और फिर से सुझाव दिया कि अन्य रेड बुल से सर्वश्रेष्ठ निकालने में प्रतिभाशाली ड्राइवरों की बार-बार विफलता से पता चलता है कि टीम ने रेस करने के लिए एक पूरी तरह से अप्रिय कार डिज़ाइन की है।

और यहीं पर वेरस्टैपेन की गहरी निराशाओं का उबलना दिलचस्प हो जाता है।

हालांकि उनका 2028 तक अनुबंध है, फिर भी पडॉक में ऐसे लोग हैं जो आपको बताएंगे कि उन्हें विश्वास है कि वह तब से पहले टीम छोड़ देंगे। एस्टन मार्टिन के मालिक लॉरेंस स्ट्रोक कथित तौर पर चार बार के विश्व चैंपियन को अपनी टीम में लाने में बहुत दिलचस्पी रखते हैं। वेरस्टैपेन के अनुबंध में कथित खंड के बारे में बहुत चर्चा हुई है जो उन्हें अगस्त की गर्मी की छुट्टी तक ड्राइवरों की चैंपियनशिप में चौथे स्थान से नीचे होने पर रेड बुल छोड़ने की अनुमति देता है। यह देखते हुए कि वह बार्सिलोना से एक ही पॉइंट के साथ निकले, और संभावित एक रेस प्रतिबंध आगे आने वाला है यदि वह और परेशानी में पड़ते हैं, तो यह अचानक उतना दूर की कौड़ी नहीं लगता जितना यह सप्ताहांत से पहले लगता था।

मर्सिडीज बॉस टोटो वोल्फ रविवार शाम को एक दिलचस्प दर्शक थे। विवादास्पद घटना में शामिल दो लोग विचारों का एक विरोधाभासी सेट प्रस्तुत करते हैं जो वोल्फ के दिमाग में कुछ समय से चल रहा होगा।

इस सीज़न में उनके शानदार प्रदर्शन के बावजूद, रसेल ने अभी भी 2025 के बाद मर्सिडीज अनुबंध पर हस्ताक्षर नहीं किए हैं – पडॉक में दोनों पक्षों के बीच समझौता होने की निकटता के बारे में conflicting रिपोर्टें और समझ हैं। सच्चाई चाहे जो भी हो, यह ज्ञात है कि वोल्फ ने वेरस्टैपेन को अपनी टीम में लाने की इच्छा पाली है, और जब तक रसेल अनसाइंड रहते हैं, डचमैन के लुईस हैमिल्टन की पुरानी टीम के साथ जुड़ने का विकल्प plausible है।

दिलचस्प बात यह है कि वोल्फ की प्रवृत्ति को देखते हुए कि जब कोई विवादास्पद घटना उनके ड्राइवरों में से एक से संबंधित हो, तो वह पूरी तरह से एक पक्ष लेते हैं, वह इस बार तटस्थ थे और, शायद rather बताने वाली बात यह है कि वेरस्टैपेन को आलोचना के घेरे में डालने के इच्छुक नहीं थे।

वोल्फ ने रविवार को कहा, “मेरा मतलब है, अगर यह रोड रेज थी, जिसकी मैं कल्पना नहीं कर सकता, क्योंकि यह बहुत स्पष्ट था, तो यह अच्छा नहीं है।” “लेकिन बात यह है कि मुझे नहीं पता कि उसका लक्ष्य क्या था। क्या वह जॉर्ज को आगे निकलने देना चाहता था, और तुरंत फिर से पास करना चाहता था? कार को, जॉर्ज को कार से आगे रखना, और फिर पुराने DRS गेम की तरह, उसे सही तरीके से आगे निकलने देना? या … मेरे लिए, यह बस incomprehensible है [यदि यह जानबूझकर था]। लेकिन फिर से, मुझे ठीक से नहीं पता कि प्रेरणाएं क्या थीं, और मैं इस पर फैसला नहीं करना चाहता और कहना चाहता हूं कि यह रोड रेज थी। देखें कि उसके तर्क क्या हैं। यह अच्छा नहीं था।”