सबसे महान सुपरहीरो वही होते हैं जिनसे हम आसानी से जुड़ पाते हैं। हम अपनी मेहनत की कमाई और मुश्किल से मिलने वाला खाली समय उन्हें ऊंचाइयों पर काम करते देखने में खर्च करते हैं, यह जानने को उत्सुक कि वे ऐसा क्या हासिल करते हैं जिसे हमने पहले असंभव माना था। लेकिन हम उनसे सबसे ज़्यादा तब प्यार करते हैं जब वे ज़मीन पर, हमारे साथ, अपना सबसे अच्छा रूप दिखाते हैं। जब वे दर्द में होते हैं, रोते हैं, या उन्हीं चीज़ों – और जीवों – से प्यार करते हैं जिनसे हम करते हैं। यह साबित करते हुए कि अंततः, उन्होंने किसी भी अकल्पनीय स्तर पर कुछ भी हासिल किया हो, वे भी हमारी तरह ही शरीर और भावनाओं से बने हैं।
यह हमेशा से लुईस हैमिल्टन की सच्ची महाशक्ति रही है।
वह F1 स्टीयरिंग व्हील पकड़ने वाले अब तक के सबसे महान ड्राइवर हैं, हर बार ग्रिड पर उतरते ही ग्रैंड प्रिक्स रिकॉर्ड बुक को फिर से लिखते हैं, और एक ऐसे व्यक्ति हैं जिनकी कुल संपत्ति हाल ही में लगभग 450 मिलियन डॉलर आंकी गई थी। वह मेट गाला में भविष्य के कपड़े पहनकर रेड कार्पेट पर चलते हैं, पॉप स्टार्स और सुपरमॉडल्स को डेट कर चुके हैं, और हाल ही में ब्रैड पिट के साथ एक ब्लॉकबस्टर फिल्म का सह-निर्माण किया है।
फिर हैमिल्टन सोशल मीडिया पर अपने हाथ में एक पंजा लिए दिखाई दिए। यह उनके साथी रॉस्को का पैर था, जब 12 वर्षीय बुलडॉग ने रविवार देर रात अपनी अंतिम सांस ली, जिससे निमोनिया के कारण चार दिन का कोमा समाप्त हो गया।
`मुझे अपने जीवन का सबसे कठिन निर्णय लेना पड़ा और रॉस्को को अलविदा कहना पड़ा,` उन्होंने अपने दोस्त को शांतिपूर्ण नींद देने के निर्णय के बारे में लिखा। `यह सबसे दर्दनाक अनुभवों में से एक है और मैं हर उस व्यक्ति से गहरा जुड़ाव महसूस करता हूँ जिसने एक प्यारे पालतू जानवर को खोने का दुख झेला है।` `हालांकि यह बहुत मुश्किल था, लेकिन उसे अपने साथ रखना जीवन के सबसे खूबसूरत हिस्सों में से एक था, इतनी गहराई से प्यार करना और बदले में प्यार पाना।`
यदि आपने कभी ऐसा अनुभव नहीं किया है, तो यह थोड़ा अतिरंजित लग सकता है। लेकिन यदि आपने उस भयानक पल को जिया है, जब आप आँसुओं से भरी आँखों से पशुचिकित्सक को देखते हैं, उन्हीं आँखों से जो आपका पालतू जानवर भ्रम और दर्द भरी अपनी आँखों से आपको देख रहा था और जानवर-से-मानव जुड़ाव की भावना के साथ कह रहा था, `धिक्कार है, यह सचमुच अभी हो रहा है, है ना?` तब आप बहुत अच्छी तरह जानते हैं कि हैमिल्टन उस पल में हमारे साथ, मानवीय भावनात्मक उलझन में, पहले कभी इतने करीब नहीं थे।
और फिर उन्होंने इसे अपने 41 मिलियन इंस्टाग्राम फॉलोअर्स के साथ साझा किया? एक दशक से भी पहले, जिस रात मैंने पहली बार वह असंभव निर्णय लिया था, मैं बस एनिमल इमरजेंसी के पार्किंग स्थल में अपनी ट्रक में बैठा रोता रहा। मैं घर जाकर अपनी पत्नी के साथ भी इसे साझा नहीं करना चाहता था, पूरी दुनिया की तो बात ही छोड़िए।
लेकिन हैमिल्टन हमेशा से ऐसे ही रहे हैं।
मैंने 30 साल पहले मोटरस्पोर्ट्स को कवर करना शुरू किया था। उसके कुछ ही समय बाद मैंने पहली बार उनका नाम सुना – इंग्लैंड का एक कार्टिंग चैंपियन, एक किशोर अश्वेत बच्चा, एक ऐसे खेल में जहाँ कोई और उनकी तरह नहीं दिखता था, जिसकी मुस्कान और प्रतिभा सुर्ख़ियों के लिए बनी थी। मैंने उनसे पहली बार व्यक्तिगत रूप से 2007 में साक्षात्कार किया था।
वह 22 साल के थे और अपने पहले F1 सीज़न में ही एक रेस विजेता बन चुके थे और उन्हें धरती की सबसे लोकप्रिय रेसिंग सीरीज़ का भविष्य बताया जा रहा था। आप जानते हैं कि वह किस बारे में बात करना चाहते थे? कि जब वह F1 वीडियो गेम खेलते थे तो हमेशा माइकल शूमाकर के रूप में रेस करते थे, लेकिन फिर, `जब मैंने मैकलारेन के साथ साइन किया, तो मैं हमेशा किमी [राइकोनेन] होता था।` फिर उन्होंने कहा कि यह सब ज़्यादा दिनों तक नहीं चला क्योंकि उनके परिवार को एक नए हेलमेट के लिए पैसे जुटाने के लिए अपना प्लेस्टेशन बेचना पड़ा था।
तब से, हमारी बातचीत कुछ सालों में एक बार हुई है। मैं यह ढोंग नहीं करता कि मैं उन्हें जानता हूँ और न ही मुझे लगता है कि उन्हें इस बात का कोई अंदाजा है कि मैं कौन हूँ, लेकिन अगर आप उन साक्षात्कारों को सुनते, तो आपको लगता कि हम हाई स्कूल में एक साथ पढ़े थे। मैंने खुद को उन बातों के बीच में सचेत रूप से यह सोचते हुए पाया है, `क्या इस व्यक्ति को एहसास नहीं है कि वह कितना प्रसिद्ध है?`
वह पूरी तरह से जानते हैं। यही बात उनकी जुड़ाव को और भी उल्लेखनीय बनाती है, और यही बात इसे इतना प्रभावी भी बनाती है।
जब उन्होंने 2020 की अविस्मरणीय अशांत गर्मियों के दौरान सामाजिक न्याय के लिए F1 में एक मुखर रुख अपनाया, तो उन्होंने अपनी व्यक्तिगत कहानियों को बताकर ऐसा किया। स्टीवनज, हर्टफोर्डशायर में अपने स्कूल में अपनी त्वचा के रंग और अपनी श्वेत माँ और ग्रेनाडा में जन्मे पिता के अलग-अलग त्वचा के रंगों के कारण उन्होंने जो धमकाया जाना सहा। जैसे-जैसे वह रेसिंग की सीढ़ी चढ़ते गए और उनके आसपास लोगों की संख्या बढ़ती गई, यह बात और मुखर होती गई, जिसमें 2008 का एक कुख्यात क्षण भी शामिल है, जिस साल उन्होंने अपने सात विश्व खिताबों में से पहला जीता था, जब स्पेनिश जीपी में प्रशंसक ब्लैकफ़ेस और विग में दिखाई दिए जबकि F1 के अधिकारी कुछ भी नहीं बोले और न ही कुछ किया।
उन्होंने बार-बार अपने पूरे जीवन के बारे में खुलकर बात की है, नस्लवाद और अपने टूटे हुए घर से लेकर अपने पिता से अलगाव तक (अब सुलह हो गई है) और हाँ, अपने प्यारे कुत्तों की मृत्यु के बारे में भी। कोको जून 2020 में, विश्वव्यापी महामारी लॉकडाउन के चरम पर, छह साल की उम्र में चल बसा था। तभी हम सब रॉस्को को जान पाए, जो उस सीज़न में हैमिल्टन द्वारा दुनिया भर के अपने घरों और ग्रैंड प्रिक्स सर्किट पर अपने होटल के कमरों से किए गए हर टीवी साक्षात्कार में नियमित रूप से घुसपैठ करता था।
रॉस्को को 2013 में अपनाया गया था, उसी साल उनके मालिक मर्सिडीज के लिए ड्राइव करने चले गए थे। हैमिल्टन और रॉस्को छह विश्व खिताब और 84 जीत के दौरान साथ थे। वे हाल के वर्षों के संघर्षों के दौरान भी साथ थे, जिसमें इस सीज़न में फेरारी में निराशाजनक प्रदर्शन भी शामिल है। रॉस्को के इंस्टाग्राम अकाउंट ने 1.4 मिलियन फॉलोअर्स हासिल किए क्योंकि उसने कई बार दुनिया की यात्रा की। उसे `F1` फिल्म में भी क्रेडिट मिला।
हम बाकी साधारण नश्वर कुत्ते प्रेमी, हम भी अपने प्यारे दोस्तों को ऐसा सपनों का जीवन देना पसंद करते। इसीलिए हम रॉस्को से प्यार करते थे। क्योंकि वह उस मंच का अनुभव कर पाया जो हमारे कुत्तों को कभी नहीं मिला, ठीक वैसे ही जैसे हैमिल्टन ने उस ऑटो रेसिंग की कल्पना को जिया है जिसका हम में से कई बच्चों ने सपना देखा था।
तो, चाहे वह अपने हाथ में पंजा लिए सात बार के विश्व चैंपियन हों, या इस महीने की शुरुआत में अपने प्यारे जूनबग के लिए शोक मना रहे डेल और एमी अर्नहार्ड हों, या साइमन पेजोनॉड अपने जैक रसेल टेरियर नॉर्मन को श्रद्धांजलि दे रहे हों, जो इंडियानापोलिस 500 विजेता के घेरे में खड़ा था और उसे अपनी बेबी बॉर्ग-वार्नर ट्रॉफी भी मिली थी और जो अब भी हमारे साथ है, हमें आभारी होना चाहिए कि हमारे रेसिंग सुपरहीरो के पास वह साथी है जिस पर वे बिना शर्त प्यार, एक पूंछ हिलाते हुए और गीली नाक के साथ भरोसा कर सकते हैं, चाहे उनका व्यक्ति जीता हो या हारा हो।
और जब उन्हें उन साथियों से अलग होने के लिए मजबूर किया जाता है, तो हमें आभारी होना चाहिए कि उन चार पैर वाले दोस्तों ने इन नायकों को हमारे साथ यहीं ज़मीन से जोड़े रखा।
