महज 99 दिनों के बाद, लियाम लॉसन का रेड बुल में प्रमोशन एक बुरे सपने में बदल गया – 22 वर्षीय ड्राइवर मैक्स वेरस्टैपेन के साथ संघर्ष करने वाले रेड बुल के प्रतिभाशाली ड्राइवरों की लंबी सूची में नवीनतम नाम बन गए।
युकी सुनादा, जिन्हें दिसंबर में लॉसन के पक्ष में अनदेखा किया गया था, जापानी ग्रां प्री से शुरू होकर चार रेसों में वेरस्टैपेन के तीसरे टीममेट के रूप में कदम रखेंगे।
तो, यह सब कैसे हुआ? और लॉसन के लिए सब कुछ कहाँ गलत हो गया?
उनके टीम में शामिल होने से लेकर रेसिंग बुल्स में वापस जाने तक, आइए उनके दुर्भाग्यपूर्ण छोटे कार्यकाल पर एक नज़र डालें।
दिन 1: 19 दिसंबर, 2024 को – रेसिंग बुल्स के साथ सीजन समाप्त होने के 11 दिन बाद और सिर्फ 11 F1 रेसों का अनुभव होने के बावजूद – लॉसन को सर्जियो पेरेज़ के रेड बुल में रिप्लेसमेंट के रूप में पुष्टि की गई, उन्होंने सुनादा को पीछे छोड़ दिया। घोषणा के बाद ईएसपीएन से बात करते हुए लॉसन ने कहा कि यह कदम एक `सपना` था, लेकिन स्वीकार किया कि यह `स्पष्ट रूप से बहुत चुनौतीपूर्ण होने वाला है।`
उन्होंने कहा, `यह शायद सबसे कठिन जगह है, लेकिन इसके साथ सबसे अधिक अवसर आते हैं। [वेरस्टैपेन की तुलना में] सीखने या साथ रहने के लिए कोई बेहतर नहीं है।`
`मेरा लक्ष्य विश्व चैंपियनशिप जीतना है और मैं यहाँ यही करने के लिए आया हूँ। मैं अगले साल जितनी जल्दी हो सके उस स्तर तक पहुंचना चाहता हूं।`
दिन 37: 2025 सीजन से पहले कुछ जरूरी समय निकालने के बाद, लॉसन टीम के ड्राइवर के रूप में पहली बार रेड बुल के मिल्टन कीन्स मुख्यालय गए। लॉसन ने अपने रूकी अभियान की तैयारी में सीट फिटिंग पूरी की और कहा: `यह उन सभी लोगों को देखना अच्छा है जिनके साथ मैं कुछ वर्षों से काम कर रहा हूं। अब, एक आधिकारिक ड्राइवर बनना, यह रोमांचक है।`
दिन 56: लॉसन को जेरेज़, स्पेन में एक निजी परीक्षण में रेड बुल की RB19 – खेल की अब तक की सबसे प्रभावी कारों में से एक – में 2025 के लिए पहली बार एक्शन का अनुभव मिला।
दिन 63: सीजन की शुरुआत लंदन के O2 एरिना में एक भव्य लॉन्च इवेंट के साथ हुई, जहाँ रेड बुल और अन्य नौ टीमों ने नए अभियान के लिए अपनी लिवरी का खुलासा किया। उस दिन ईएसपीएन से बात करते हुए, लॉसन ने उस दबाव को स्वीकार किया जो जल्द ही उन पर आने वाला था और, दिलचस्प बात यह है कि अब हम जो जानते हैं, उसे देखते हुए, सीजन की पहली दो रेस कठिन होंगी क्योंकि उन्होंने पहले कभी ट्रैक पर गाड़ी नहीं चलाई थी।
उन्होंने कहा, `इस तरह के सीजन में जाना बेहद रोमांचक है।` `साथ ही, मुझे पता है कि इसके साथ कितना दबाव आता है, और यह कितना कठिन होने वाला है – खासकर साल की शुरुआत उन ट्रैक पर करना जहां मैंने पहले कभी रेस नहीं की है।`
उन्होंने आगे कहा कि 2025 के लिए उनका कोई विशिष्ट लक्ष्य नहीं है: `यह ऐसा कुछ नहीं है जिस पर मैं समय सीमा लगा रहा हूं। मैं यह सोचकर नहीं जा रहा हूं कि मुझे एक निश्चित संख्या में रेसों के भीतर या यहां तक कि इस सीजन में भी रेस जीतने की जरूरत है। लेकिन मेरा लक्ष्य स्पष्ट है – रेस जीतना और अंततः विश्व चैंपियनशिप जीतना। मैं उसी के लिए काम कर रहा हूं।`
दिन 70: लॉसन ने बहरीन में प्रीसीजन टेस्टिंग में अपने और रेड बुल के अभियान को शुरू किया, हालांकि एक स्पिन ने उनके सुबह के सत्र को खराब कर दिया। फिर भी, रेड बुल बहुत चिंतित नहीं लग रहा था। टीम बॉस क्रिश्चियन हॉर्नर ने कहा, `मुझे लगता है कि लियाम का हमारे लिए पहला आधिकारिक सत्र अच्छा रहा और वह अब तक अच्छी तरह से जम गया है।`
लॉसन ने कहा: `यह बताना मुश्किल है कि हम गति के मामले में कहां हैं, लेकिन कार चलाने में अच्छी और आरामदायक महसूस हो रही है।`
दिन 71: लॉसन का तीन दिवसीय परीक्षण के दूसरे दिन पूरा दिन निर्धारित था, हालांकि फिर से यह सब आसान नहीं था। सुबह अप्रत्याशित बारिश हुई, जिसके बाद दोपहर में विश्वसनीयता संबंधी समस्याएं आईं, जिसका मतलब था कि लॉसन अपनी नई कार में सिर्फ 149 लैप्स पूरे करने के बाद ऑस्ट्रेलिया के लिए रवाना होंगे। बहरीन में केवल लांस स्ट्रोले (133) ने कम लैप्स पूरे किए थे।
लॉसन ने परीक्षण में 11वां सबसे तेज़ समय निकाला, लेकिन फिर से, उन्हें रेड बुल से प्रशंसा मिली। तकनीकी निदेशक पियरे वाचे ने कहा, `लियाम ने आज अच्छी प्रतिक्रिया दी और उनकी प्रतिक्रिया मैक्स के बहुत करीब थी।`
दिन 86: ऑस्ट्रेलियाई ग्रैंड प्रिक्स के लिए मेलबर्न में, और लॉसन के संघर्ष पहले से ही स्पष्ट थे। लॉसन ने पहले दो अभ्यास सत्रों में 16वां और 17वां स्थान हासिल किया, जिससे वह सप्ताहांत में पीछे हट गए।
दिन 87: अगले दिन लॉसन के लिए समस्याएं और बढ़ गईं, पावर समस्या के कारण अंतिम अभ्यास में उनके पास कोई ट्रैक समय नहीं बचा और फिर उन्होंने 18वें स्थान पर क्वालीफाई किया। लॉसन तो मैकलारेन के सीईओ ज़ैक ब्राउन के मजाक का पात्र भी बन गए, जिन्होंने सुझाव दिया कि सुनादा, न कि उन्हें, रेड बुल प्रमोशन मिलना चाहिए था।
ब्राउन ने स्काई स्पोर्ट्स को क्वालीफाइंग के बाद बताया, `युकी ने शानदार काम किया, [वह] शायद वह लड़का है जिसे रेड बुल में होना चाहिए अगर आप देखें कि उसने कैसा प्रदर्शन किया है।` सुनादा ने रेसिंग बुल्स के लिए पांचवें स्थान पर क्वालीफाई किया। `लेकिन वे [रेड बुल] कुछ अजीब ड्राइवर विकल्प बनाते हुए प्रतीत होते हैं।`
दिन 88: कार में बदलाव किए जाने के बाद लॉसन ने रेड बुल के लिए अपनी पहली रेस पिट लेन से शुरू की, लेकिन रेस में जमीन नहीं बना सके और फिर बारिश में टायर रणनीति जुआ खेलने पर स्पिन आउट हो गए।
हॉर्नर ने कहा, `उस आखिरी स्पिन के लिए उन्हें दोषी ठहराना मुश्किल है, अभी भी बहुत चिंतित नहीं हैं। `वह जो एक चमक ले सकते हैं, वह यह है कि, सूखे टायरों पर, उन्होंने वास्तव में ग्रैंड प्रिक्स का दूसरा सबसे तेज़ लैप टाइम पोस्ट किया; मैक्स के 23.0, लैंडो के 22.1 के मुकाबले 22.9।`
`[मेलबर्न] वह नहीं था जो वह करने में सक्षम है।`
दिन 92: चीनी जीपी में जाते हुए, लॉसन विद्रोही मूड में थे। पिछले सप्ताह के ब्राउन की टिप्पणियों के बारे में उन्होंने कहा, `मुझे ईमानदारी से ज़ैक क्या कहते हैं, इसकी परवाह नहीं है।` `मैंने उनसे बात नहीं की है, मुझे वास्तव में कभी लगता भी नहीं है।` उन्होंने यह भी जोर देकर कहा कि वह पहले से ही `सर्पिल` में नहीं हैं।`
उन्होंने कहा, `एक अच्छा सप्ताहांत होना महत्वपूर्ण है क्योंकि स्पष्ट रूप से हम यहां यही करने के लिए आए हैं।` `मुझे नहीं लगता कि एक रेस के बाद हम सर्पिल में जा सकते हैं, लेकिन जाहिर है हम सभी की वैसे भी उच्च उम्मीदें हैं।`
दिन 93: अगले दिन, लॉसन अभ्यास में 18वें स्थान पर रहे और – अपनी महत्वपूर्ण लैप पर वाइड चलने के बाद – वेरस्टैपेन के दूसरे स्थान की तुलना में स्प्रिंट क्वालीफाइंग सत्र में अंतिम स्थान पर क्वालीफाई किया। हॉर्नर ने बाद में कहा, `हम मानते हैं कि उनमें क्षमता है, उन्हें बस थोड़ा समय चाहिए।` हालांकि, अफवाहें पहले से ही पैडॉक में बढ़ने लगी थीं।
दिन 94: लॉसन स्प्रिंट में छह स्थानों की बढ़त लेकर 14वें स्थान पर रहे, जिसे उन्होंने अभी भी `वास्तव में स्वीकार्य नहीं` कहा। निश्चित रूप से जो नहीं था, वह क्वालीफाइंग में एक और 20वें स्थान की फिनिशिंग के साथ इसका पीछा करना था।
बाद में, लॉसन ने कहा कि उनकी समस्याओं का समाधान `समय` है – लेकिन आगे कहा: `दुर्भाग्य से मेरे पास वास्तव में समय नहीं है।`
इस बीच, सुनादा से सीधे जापान में लॉसन की जगह लेने के बारे में पूछा जा रहा था, जिसका उन्होंने स्वागत किया। सुनादा ने कहा, `[मैं] 100% [तैयार] रहूंगा।` `मेरा मतलब है, कार तेज है।`
दिन 95: लॉसन ने चीनी ग्रैंड प्रिक्स में 12वां स्थान हासिल किया, लेकिन यहां तक कि उस पॉइंटलेस वेंचर ने भी कुछ मुद्दों को छुपा दिया। वह टीममेट वेरस्टैपेन से एक मिनट से ज्यादा पीछे थे, जबकि उन्हें रेस के बाद अयोग्यता के कारण तीन स्थान ऊपर उठाया गया। बाद में, हॉर्नर ने स्पष्ट रूप से यह पुष्टि करने से इनकार कर दिया कि क्या वह अभी भी जापान के लिए ड्राइवर होंगे। दीवार पर लिखा हुआ था।
हॉर्नर ने कहा, `आप देख सकते हैं कि इस समय उन पर बहुत दबाव है।` उन्होंने आगे कहा कि रेड बुल अपने प्रतिद्वंद्वियों से `एक पैर वाले` होकर नहीं लड़ सकता।
लॉसन ने कहा, `मैं बेवकूफ नहीं हूं।` `मुझे पता है कि स्पष्ट रूप से मैं यहां प्रदर्शन करने के लिए हूं, और अगर मैं ऐसा नहीं कर रहा हूं, तो मैं आसपास नहीं रहूंगा।`
दिन 99: चीन के बाद तीव्र अटकलों के बाद, लॉसन की डिमोशन की पुष्टि हो गई। रेड बुल ने इसे अपनी परेशान कार को ठीक करने के लिए `पूरी तरह से खेल संबंधी निर्णय` बताया।
हॉर्नर ने कहा, `हम स्वीकार करते हैं कि RB21 के साथ बहुत काम किया जाना बाकी है और युकी का अनुभव वर्तमान कार को विकसित करने में बेहद फायदेमंद साबित होगा।`
