यह थोड़ी रहस्यमय शुरुआत थी: NASCAR में कूलिंग शर्ट कैसे पहुंची?
कुछ ड्राइवर नहीं जानते थे। अन्य मानते थे कि यह हेंड्रिक मोटरस्पोर्ट्स – या अधिक विशेष रूप से, जिमी जॉनसन थे, जो हमेशा फिटनेस और पोषण के क्षेत्र में सबसे आगे लगते थे।
“मैं इसे पहनने वाला पहला ड्राइवर था,” जॉनसन ने कहा, “लेकिन इसकी शुरुआत करने वाला व्यक्ति चाड नौस था।”
जॉनसन के अनुसार, उनके क्रू चीफ नौस की हमेशा नई तकनीक और प्रदर्शन के प्रति समग्र दृष्टिकोण पर नज़र रहती थी, और इसमें जॉनसन भी शामिल थे। सात बार के कप सीरीज़ चैंपियन को ऐंठन और गर्मी से जुड़ी समस्याओं का भी सामना करना पड़ता था, इसलिए नौस ने एक कूलिंग शर्ट हासिल की और इसकी प्रभावशीलता का परीक्षण करने का फैसला किया।
जॉनसन ने बताया, “जब हम कारें पेंट करते थे, तो एक बे ऐसा होता था जिसमें कार को अंदर ले जाकर पेंट को जल्दी सुखाने के लिए तापमान 100 डिग्री (फ़ारेनहाइट) कर दिया जाता था। नौस ने अक्षरशः हमारे एक मैकेनिक को इस शर्ट के साथ अंदर भेजा, इसे दीवार में प्लग किया और रेस कार में होने का नाटक करते हुए अंदर बैठाकर इसका परीक्षण किया। मुझे नौस का फोन कभी नहीं भूलेगा, वह कह रहे थे, `तुम विश्वास नहीं करोगे, यह कूल शर्ट चीज़ काम करती है! मैंने स्प्रे बेक बूथ में उस व्यक्ति को बैठाया है, और मैं उसे अंदर पका रहा हूँ, और उसने शर्ट पहनी है, और उसे बहुत अच्छा लग रहा है!`”
जॉनसन ने 2018 या 2019 के आसपास यह शर्ट पहनना शुरू किया। शुरुआत में, केवल उनके साथियों को पता था। वह नहीं चाहते थे कि उनके प्रतिद्वंद्वियों को पता चले क्योंकि यह ड्राइविंग के दौरान एक फायदा था। समय के साथ, यह सार्वजनिक हो गया और ड्राइवरों ने जॉनसन का अनुसरण करना शुरू कर दिया।
जोई लोगानो अपनी मशहूर मुस्कान और जोरदार हंसी के साथ कहते हैं।
वर्तमान NASCAR कप सीरीज़ चैंपियन ने कहा, “यह गर्मियों के गर्म दिन में पूल में कूदने जैसा है। बहुत अच्छा लगता है। यह शानदार है।”
इसका सबसे सरल वर्णन कूलिंग तकनीक वाली शर्ट के रूप में किया जा सकता है। शर्ट में नलियां होती हैं जिनसे ठंडा तरल पदार्थ प्रवाहित होता है। इसने ड्राइवरों के आराम में क्रांति ला दी है।
एरिक जोन्स ने कहा, “मुझे वर्षों पहले का समय याद आता है जब हम अपने सूट में आइस पैक रखते थे और स्टॉप के बीच उन्हें बाहर फेंक देते थे। सहनशक्ति के पहलू पर, गर्म दिन में, यह बस खेल बदलने वाला है। ऐसे दिन थे जब आप उन गर्म रेसों से बाहर निकलते थे और थक चुके होते थे, चाहे आपने कितनी भी ट्रेनिंग की हो या न की हो। इसलिए, इसने इसे बदल दिया है जहाँ अगर 90 डिग्री का दिन है, तो मुझे नहीं लगता कि कार में गर्मी को लेकर कोई चिंता करता है।”
ड्राइवरों के आराम की प्रक्रिया वर्षों में विकसित हुई है। आइस पैक, पंखे और हेलमेट नली, जिसका उपयोग अभी भी ड्राइवर के सिर पर ठंडी हवा फेंकने के लिए किया जाता है, कुछ ऐसे तरीके थे जिनसे ड्राइवर अपना तापमान कम रखने की कोशिश करते थे। हालांकि, कूलिंग शर्ट की सतह को देखते हुए हेलमेट नली का उतना प्रभाव नहीं पड़ता। आज, मैदान में ऐसा कोई ड्राइवर मिलना मुश्किल है जो इसे नहीं पहन रहा हो।
जोन्स कूलिंग शर्ट के बारे में बात करते समय `गेम चेंजर` शब्द का उपयोग करने वाले अकेले नहीं थे। माइकल मैकडॉवेल, ऐसे ही एक ड्राइवर, ने शर्ट का उपयोग करने वाले ड्राइवरों की संख्या में वृद्धि को 2022 में नेक्स्ट जेन कार के आगमन से जोड़ा। कप सीरीज़ टीमों ने परीक्षण चरण के दौरान जल्दी ही महसूस किया कि कारें कितनी ज़्यादा गर्म थीं, जिससे शर्टें बहुत अधिक आकर्षक हो गईं।
मैकडॉवेल ने कहा, “[शर्टें] पहले भी थीं, लेकिन वे अक्सर खराब हो जाती थीं, या उतनी ठंडी नहीं होती थीं। आप उन्हें चलाने में झिझकते थे क्योंकि आपको नहीं पता होता था कि यह उस दिन अच्छा काम करेगी या नहीं, लेकिन अब, मुझे पता है कि कभी-कभी अभी भी कुछ दिक्कतें आती हैं, लेकिन वाह, यह अविश्वसनीय है कि यह आपके कोर, आपके महत्वपूर्ण अंगों को ठंडा रखने में कितनी मदद करती है, और बस उस गर्मी में से कुछ को निकालकर आपकी हृदय गति को कम करना एक बड़ी बात है।”
शेन वैन गिसबर्गेन तो अपनी शर्ट को और ठंडा बनाने के लिए पहले से ही जमा देते हैं। यह अनुष्ठान इतना महत्वपूर्ण है कि उनके पीआर प्रतिनिधि के व्यक्तिगत कैलेंडर में `ड्राइवरों की मीटिंग से डेढ़ घंटे पहले कूल शर्ट को फ्रीज़र में रखें` का स्थायी अनुस्मारक है।
कुछ ड्राइवर हर सप्ताहांत शर्ट नहीं पहनते हैं, वे मौसम के आधार पर निर्णय लेते हैं। रॉस चैस्टेन उनमें से एक हैं, उनका कहना है कि ऐसे समय होते हैं जब वह पसीना बहाना चाहते हैं।
उन्होंने कहा, “मार्टिंसविले में, मुझे बाथरूम जाना पड़ा क्योंकि मुझे पर्याप्त पसीना नहीं आ रहा था।”
जब कार में होते हैं, तो फायरसूट के नीचे शर्ट (या बनियान, पसंद के आधार पर) एक पंप से जुड़ती है। पंप कहीं भी लगाया जा सकता है, जैसा कि हेंड्रिक मोटरस्पोर्ट्स में काइल लार्सन के इंटीरियर विशेषज्ञ सेसर विलानेवा ने बताया।
पंप पानी और जीवाणुरोधी और फफूंदीरोधी द्रव के मिश्रण को प्रवाहित करता है। यह सिस्टम को साफ रखने में मदद करता है, और यदि द्रव प्रवाहित नहीं होता है, तो यह जाम हो सकता है। स्वाभाविक रूप से, यदि यह जाम हो जाता है, तो पंप नहीं चलेगा। हालांकि, रेस के दौरान किसी ड्राइवर के लिए सिस्टम के फेल होने का एक से अधिक कारण होता है।
ऑस्टिन डिलन ने सिस्टम के फेल होने के बारे में कहा, “आप बस एक बुरी स्थिति में फंस जाते हैं। आप इसके बारे में वास्तव में कुछ नहीं कर सकते सिवाय इसे बंद करने के, और यदि आपको आवश्यकता हो तो आप पानी बाहर निकाल सकते हैं, लेकिन यह एक जीवन रेखा की तरह है। इसका होना बहुत महत्वपूर्ण है।”
खराबी का मतलब है कि ड्राइवर उबलना शुरू कर देता है। द्रव गर्म हो जाता है, और यदि पानी को बाहर नहीं निकाला जा सकता है तो कोई बचाव नहीं है।
लोगानो ने कहा, “जब तक यह काम करता है, तब तक यह बहुत अच्छा है, लेकिन ज़्यादातर समय, यह बहुत अच्छा होता है। ईमानदारी से कहूं तो उन्होंने उस पूरे सिस्टम को विकसित करने का अच्छा काम किया है। यह पहले बहुत भारी होता था, इसलिए कोई इसका इस्तेमाल नहीं करता था, और अब आपके पास एक ऐसी प्रक्रिया है जो चलाने में काफी कुशल है, और यदि यह रेस के अंत में मानसिक रूप से आपकी मदद कर सकता है क्योंकि आप शारीरिक रूप से अधिक तरोताजा हैं, तो आप इसे करते हैं।”
उन्होंने आगे कहा, “आप कितनी भी अच्छी शारीरिक स्थिति में क्यों न हों, 400 या 500 मील के बाद आप थक जाएंगे। यदि आप खुद को थोड़ा तरोताजा रख सकते हैं, तो यह शायद इसके लायक है।”
निश्चित रूप से, वजन एक बड़ी बात है। हाँ, ड्राइवर का आराम सर्वोपरि है, लेकिन कार का प्रदर्शन भी है, और वजन की कीमत कीमती लैप टाइम के रूप में चुकानी पड़ती है। इसके प्रभाव के कारण, इकाई का उपयोग स्वीकार करना आवश्यक हो गया है, जिसका वजन विलानेवा के अनुसार लगभग 6.5 से 7 पाउंड हो सकता है।
क्रिस बुएस्चर ने कहा, “मुझे लगता है कि हमने इसे पहनने में कुछ वजन की कीमत स्वीकार कर ली है, क्योंकि इन रेसों के अंत में मुकाबला करने के लिए आपको यह सुनिश्चित करना होगा कि आप यथासंभव तरोताजा रहें।”
टायलर रेडिक ने 2021 में वजन कम करने के बाद इसका इस्तेमाल करना शुरू किया। उन्होंने महसूस किया कि उन्हें अचानक अपने शरीर के मुख्य तापमान को बेहतर ढंग से नियंत्रित करने के लिए कुछ चाहिए क्योंकि बिना, जैसा कि वह कहते हैं, इन्सुलेशन के, यह बहुत जल्दी बहुत गर्म हो रहा था।
हालांकि, रेडिक की प्रशंसा, NASCAR में कूलिंग शर्ट का सारांश प्रस्तुत करने का एकदम सही तरीका है।
उन्होंने कहा, “बहुत सारे ड्राइवर इसका इस्तेमाल करते हैं। मुझे लगता है कि यह शरीर को ठंडा करने के लिए जो करता है वह शायद हमारे पास सबसे कुशल चीज़ है।”
