टोटेनहम ने साबित कर दिया कि वे आर्कटिक परिस्थितियों में भी नहीं लड़खड़ाते, जिससे मैनेजर Ange Postecoglou अपनी टीम को दूसरे सीज़न में ट्रॉफी दिलाने के वादे से सिर्फ 90 मिनट दूर रह गए हैं।
लीग में एक निराशाजनक और संघर्षपूर्ण अभियान के बाद, जहां वे लय से पूरी तरह भटक गए थे, `स्पर्स` ने एक ऐसे स्थान पर वापसी की, जहां साल के इस समय सूरज शायद ही कभी डूबता है।
उन्होंने बुड्यो/ग्लिम्ट के प्लास्टिक पिच पर फिसलने से सफलतापूर्वक परहेज किया, जिसने इस सीज़न में कई बड़े यूरोपीय नामों को परेशानी में डाला है। समय बर्बाद करने की रणनीति और AngeBall शैली से हटकर प्रदर्शन ने तनाव कम किया, इससे पहले कि डोमिनिक सोलंके ने घंटे के निशान के ठीक बाद गोल किया।
अगर उस गोल ने ग्लिम्ट की उम्मीद की किरण को खत्म नहीं किया था, तो पेड्रो पोरो के क्रॉस-शॉट के दूर की पोस्ट में जाने से यह निश्चित रूप से हो गया।
अब, `स्पर्स` 2019 में मैड्रिड में लिवरपूल से चैंपियंस लीग फाइनल हारने के बाद अपने पहले बड़े यूरोपीय फाइनल में पहुंच गया है।
छह साल पहले के उस मुकाबले की तरह, उन्हें फिर से स्पेन में अंग्रेजी प्रतिद्वंद्वी का सामना करना पड़ेगा, लेकिन इस बार Bilbao में मैनचेस्टर यूनाइटेड से।
यह देखते हुए कि वे इस सीज़न में `रेड डेविल्स` को तीन बार हरा चुके हैं, यह Postecoglou को सितंबर में किए गए अपने साहसिक दावे को सच करने का शानदार मौका देता है कि वह “हमेशा अपने दूसरे सीज़न में चीजें जीतते हैं”।
हालांकि, यह संभावित उपलब्धि शायद उनकी नौकरी बचाने के लिए पर्याप्त न हो, खासकर एक खराब प्रीमियर लीग अभियान के बाद जहां उन्नीस लीग हार ने `स्पर्स` को 16वें स्थान पर धकेल दिया है।
लेकिन यह क्लब को चैंपियंस लीग के लिए क्वालीफाई कराएगा, 17 साल के सूखे को खत्म करेगा और Postecoglou को भीड़ को खुश करने वाला वह पल देगा जो हमेशा याद रखा जाएगा।
और जो सीजन उनका रहा है, उसमें यह एक खास तरह का रोमांच होगा।
कोल्डप्ले का `येलो` मेजबानों के लिए वार्म-अप गीतों में से एक था, जाहिर तौर पर उनकी किट के रंग के कारण।
स्टेडियम की ऊर्जा, जिसके बारे में ग्लिम्ट के बॉस Kjetil Knutsen ने कहा था कि उनकी टीम इसका फायदा उठाएगी, किक-ऑफ के करीब आते ही Beastie Boys के `Sabotage` और AC/DC के `Thunderstruck` की धुन पर बढ़ गई।
गोरे बालों वाले प्रशंसकों की जोश से भरी भीड़, जो लीग टू जैसी वाइब्स वाले इस छोटे से मैदान में भरी हुई थी, अपनी टीम के लिए गीत गा रही थी, जबकि कृत्रिम सतह को होज़ से भिगोया जा रहा था।
यह गेंद को घास की तुलना में तेज़ी से चलाने की रणनीति थी, जिसने इस सीज़न में पहले से ही पोर्टो, ओलंपियाकोस और लाजियो जैसी टीमों को चकमा दिया था।
Postecoglou का खुद भी तीन साल पहले सेल्टिक के साथ यूरोपियन कॉन्फ्रेंस लीग में Bodo से हार का एक बुरा अनुभव नॉर्वे के उत्तर में रहा था।
लेकिन यहां, देर से हुई तेज बारिश के कारण, अतिरिक्त पानी का विपरीत प्रभाव पड़ा और गेंद धीमी हो गई।
अगर इस बार उनकी `स्पर्स` टीम जम गई होती, तो Postecoglou इंग्लैंड अपने नौकरी की संभावनाओं के मामले में पूरी तरह से हाशिये पर आ जाते।
लेकिन उनकी टीम शुरू से ही सतर्क दिखी, उन्होंने क्वार्टर फाइनल में Eintracht Frankfurt के खिलाफ अवे लेग में भी इसी तरह का कम जोखिम वाला दृष्टिकोण अपनाया था।
उस खेल के लिए, उन्हें अवे मैच जीतना जरूरी था, लेकिन यहां वे जानते थे कि वे एक गोल से हार भी जाएं तो भी क्वालीफाई कर जाएंगे।
यह पिछले हफ्ते होम लेग में मिली 3-1 की ठोस बढ़त की बदौलत था, जहां केवल दो नकारात्मक बातें थीं: बोडो का देर से आया एकमात्र गोल और जेम्स मैडिसन की सीज़न खत्म करने वाली चोट।
Postecoglou के खिलाड़ियों ने हर मौके पर खेल को धीमा करने की कोशिश की, गोलकीपर Guglielmo Vicario लगातार इस रणनीति को मजबूत कर रहे थे और आखिरकार इसके लिए उन्हें बुक भी किया गया।
इससे मेजबानों को कुछ ही मौके मिले, और सच तो यह है कि `स्पर्स` सहज दिख रहा था।
Ole Blomberg का साइड-नेटिंग में मारने और Kasper Hogh के हेडर को छोड़कर, मेजबानों ने पहले हाफ में शायद ही कभी गोल करने जैसा खतरा पैदा किया।
पोरो डी के ठीक बाहर एक केंद्रीय फ्री-किक से निर्णायक शुरुआती गोल के बहुत करीब आ गए थे, लेकिन Nikita Halkin के शानदार बचाव ने उन्हें रोक दिया।
Knutsen की टीम को ब्रेक के बाद बेहतर प्रदर्शन करना पड़ा और वे कुछ खतरनाक क्रॉस के साथ करीब आए – लेकिन यह काफी नहीं था।
और जब सोलंके ने सब्स्टीट्यूट Mathys Tel के कॉर्नर से Cristian Romero के हेडर को गोल में डाला, तो खेल खत्म सा लग रहा था।
जब छह मिनट बाद पोरो का क्रॉस किसी तरह पोस्ट से टकराकर गोल में चला गया, तो यह निश्चित रूप से खत्म हो गया था।
इस सीज़न में Postecoglou के खराब नतीजों के बावजूद, मैनचेस्टर यूनाइटेड के खिलाफ उनका रिकॉर्ड है: पांच मैच खेले, चार जीते, एक ड्रॉ रहा।
आत्म-संदेह वाले `स्पर्स` के प्रशंसकों ने पहले ही इस तथ्य पर ध्यान दिया है और दावा किया है कि Bilbao में Ruben Amorim की टीम के खिलाफ लड़खड़ाना `स्पर्स` के लिए बहुत आम होगा।
यह निश्चित रूप से उनके अवांछित `स्पर्सी` टैग को हटाने में मदद नहीं करेगा।
लेकिन तथ्य यह है कि, मौजूदा मैनचेस्टर यूनाइटेड टीम के खिलाफ खेलना 1984 में इस प्रतियोगिता को जीतने के बाद पहली बार यूरोपीय गौरव हासिल करने का एक अविश्वसनीय मौका प्रदान करता है।
इस सीज़न में उन्होंने जो कुछ भी झेला है, उसके बाद कौन सोच सकता था कि वे अभी भी “हम चैंपियंस हैं” गाते हुए इसे खत्म कर सकते हैं।
Postecoglou, ईमानदारी से कहूं तो, उन्होंने इसकी भविष्यवाणी की थी।
