फॉर्मूला 1 के नौसिखिया ड्राइवर एंड्रिया किमी एन्टोनैली और ओलिवर बीयरमैन इस खेल की नई पीढ़ी के साक्षात प्रतीक हैं: वे मज़ेदार हैं, केंद्रित हैं और अपने सपनों को जी रहे हैं।
18 साल के एन्टोनैली ने इस साल मर्सिडीज में लुईस हैमिल्टन द्वारा छोड़े गए स्थान को भरने में अब तक निडरता दिखाई है। फेरारी के जूनियर ड्राइवर 19 साल के बीयरमैन, जो आगे चलकर इटालियन टीम में सात बार के विश्व चैंपियन की जगह लेने के लिए सबसे तार्किक उम्मीदवार हैं, उन्होंने हास टीम के लिए नियमित रूप से अंक लाने वाले ड्राइवर के रूप में खुद को स्थापित कर लिया है।
यह जोड़ी पिछले सीज़न में फॉर्मूला 2 से आई है, जहाँ वे प्रेमा टीम में टीम के साथी थे। उनकी दोस्ती 2021 में जूनियर श्रेणियों में एक साथ पहली दौड़ से है। अत्यधिक प्रतिस्पर्धी F1 ग्रिड पर ड्राइवरों के एक विशिष्ट क्लब का हिस्सा होने के बावजूद, यह स्पष्ट है कि इन दो किशोर प्रतिभाओं के बीच बंधन कितना मजबूत बना हुआ है।
जब मर्सिडीज और हास ने उन्हें बहरीन में ESPN के साथ बैठने के लिए खाली समय दिया, तो यह एक साक्षात्कार से कम और दो दोस्तों के बीच बातचीत में घुसपैठ जैसा लगा, जो अभी भी उस अविश्वसनीय सपने को साकार कर रहे हैं जिसे वे जी रहे हैं, साक्षात और सजीव। एक पैडॉक में जो पीढ़ीगत बदलाव की बातचीत से तेजी से आकार ले रहा है, एन्टोनैली और बीयरमैन सिर्फ अगली लहर का हिस्सा नहीं हैं – वे ही लहर हैं: ऊर्जावान, मनमोहक और पहले से ही अपने प्रशंसक आधार बना रहे हैं। एन्टोनैली ने अभी तक अपनी अंतिम परीक्षाएँ पूरी नहीं की हैं। अगर फर्नांडो अलोंसो जैसे लोग F1 के पिछले युग का चेहरा हैं, जो अपने 22वें सीज़न में भी समय को मात दे रहे हैं, तो एन्टोनैली और बीयरमैन इसका उज्ज्वल, उत्साहित भविष्य हैं।
`जब उन्होंने शुरुआत की थी, तब तो मैं अपने माता-पिता के मन में भी नहीं था!` एन्टोनैली ने हँसते हुए कहा, जो अलोंसो के 2001 में मिनार्डी के साथ डेब्यू का जिक्र कर रहे थे। बीयरमैन ने सिर हिलाते हुए जोड़ा: `यह डरावना है… मुझे लगता है कि मेरे माता-पिता के मिलने से पहले ही अलोंसो फॉर्मूला 1 में दौड़ रहे थे, यह वाकई चौंकाने वाला है।`”
एन्टोनैली ने, दोनों में से अधिक शरारती होने की अपनी भूमिका दिखाते हुए, फिर मुस्कुराया। `वह हमेशा नौसिखिया ही रहेंगे,` उन्होंने कहा, यह उस चल रहे ऑनलाइन मजाक का संकेत था कि अलोंसो, दो विश्व चैंपियनशिप और दो दशकों से अधिक अनुभव के बावजूद, किसी तरह खुद को F1 के शाश्वत नवागंतुक के रूप में फिर से प्रस्तुत करते रहते हैं। यह एक किस्सा है जिस पर एन्टोनैली, बीयरमैन और साथी नौसिखिया इसाक हदजार, जैक डूहन और गैब्रियल बोर्टोलेटो ने F1 टीवी की लौरा विंटर के साथ एक वायरल प्री-सीजन क्लिप में चर्चा की थी।
बेशक, अलोंसो इससे बहुत दूर हैं। जब तक बीयरमैन और एन्टोनैली दोनों अपने माता-पिता के मन में आए, तब तक अलोंसो फॉर्मूला 1 में हराने वाले व्यक्ति थे। स्पेनिश ड्राइवर 8 मई 2005 को, जब बीयरमैन का जन्म हुआ था, और फिर 25 अगस्त 2006 को, जब एन्टोनैली का जन्म हुआ था, चैंपियनशिप में आगे चल रहे थे।
बीयरमैन ने, अधिक गंभीर स्वर में आते हुए, जोड़ा: `उनके साथ ट्रैक साझा करना, और उदाहरण के लिए, लुईस [हैमिल्टन] के साथ, यह वास्तव में काफी अविश्वसनीय है। ये लोग इतने लंबे समय से वहाँ हैं और उनके पास इतना अनुभव है। आप इन लोगों को टीवी पर देखकर बड़े हुए हैं। जब हम बड़े हो रहे थे तब लुईस सब कुछ जीत रहे थे और अब हम उनके खिलाफ दौड़ रहे हैं।`”
प्रशंसकों के पसंदीदा बनने की राह पर
बीयरमैन का F1 डेब्यू अप्रत्याशित परिस्थितियों में हुआ जब पिछले साल सऊदी अरब ग्रैंड प्रिक्स से कार्लोस सैंज को एपेंडिसाइटिस के कारण बाहर होना पड़ा और वह फेरारी के लिए उनकी जगह आए।
18 साल की उम्र में, वह फेरारी के अब तक के सबसे युवा ड्राइवर और F1 रेस शुरू करने वाले तीसरे सबसे युवा ड्राइवर बने। यह अंग्रेज फॉर्मूला 1 रेस में प्रतिस्पर्धा करने वाला पहला व्यक्ति था जिसका जन्म फेरारी के दिग्गज माइकल शूमाकर द्वारा अपना सातवां खिताब जीतने के बाद हुआ था। यह डेब्यू बीयरमैन के लिए महत्वपूर्ण क्षण था।
`बहुत सारे नए प्रशंसक हैं,` एन्टोनैली ने हास ड्राइवर की ओर मुड़ते हुए कहा। `मतलब, यह आदमी, जब उसने पिछले साल सऊदी में गाड़ी चलाई थी… मुझे लगता है कि यह पागलपन था, है ना?`”
बीयरमैन ने सिर हिलाया। `रातोंरात मेरे सोशल मीडिया फॉलोअर्स दोगुने हो गए। यह पागलपन था।`”
जहाँ तक संभव हो, दोनों ने अपने सोशल पोस्ट को विशिष्ट रूप से अपना बनाए रखने की कोशिश की है।
`यह 50-50 है,` एन्टोनैली ने कहा जब उनसे पूछा गया कि आजकल उनके सोशल मीडिया कौन संभालता है। `मुझे बेवकूफी भरे पोस्ट करना पसंद है, आप जानते हैं।`”
इस साल के शुरुआती दौर में नए प्रशंसक आधार का प्रभाव स्पष्ट रूप से देखा गया। सीज़न की दूसरी दौड़, चीन में, एन्टोनैली को छठे स्थान पर रहने के बाद F1 के दर्शकों द्वारा `ड्राइवर ऑफ़ द डे` चुना गया। दौड़ के तुरंत बाद पुरस्कार पर एन्टोनैली की प्रतिक्रिया वायरल हो गई।
जब एन्टोनैली के नए रेस इंजीनियर पीटर बोनिंगटन ने उन्हें बताया, तो युवा इतालवी किशोर ने जवाब दिया: `सच में? यह… अजीब है।` मर्सिडीज बॉस टोटो वोल्फ ने खुद इतालवी को रेडियो पर कहा: `मुझे लगता है कि यह आपकी शक्ल की वजह से है। और आपके लक्षित समूह की वजह से।`”
जब हमारे साक्षात्कार के दौरान इस पुरस्कार का जिक्र आया, तो वह हँसे और बीयरमैन की ओर देखा।
`मुझे इस बात पर बहुत गुस्सा आया था,` बीयरमैन हँसे।
`जब मुझे यह मिला तो मैंने तुम्हारे बारे में सोचा था,` एन्टोनैली ने मुस्कुराते हुए जवाब दिया। `लेकिन मुझे उम्मीद थी कि यह ऑस्ट्रेलिया [सीजन की पहली दौड़] में मिलेगा।`”
बीयरमैन, जो कम प्रतिस्पर्धी हास टीम के लिए शंघाई में आठवें स्थान पर रहे थे, ने मज़ाकिया अंदाज़ में जवाब दिया: `मैं सोच रहा था, `यह लड़का मेरा ड्राइवर ऑफ़ द डे चुरा रहा है!`”
इस मोर्चे पर बीयरमैन निश्चिंत रह सकते हैं। जिस तरह से दोनों ने अपने F1 करियर की शुरुआत की है, उन्हें एक-दूसरे से प्रशंसक-चुने हुए पुरस्कार चुराने के बहुत सारे अवसर मिलेंगे। ऑस्ट्रेलियन ग्रां प्री में क्वालीफाइंग दुर्घटना ने हास के साथ उनके डेब्यू को बर्बाद करने के बाद, बीयरमैन शानदार रहे हैं, शंघाई में अपने अंक-स्कोरिंग फिनिश के अलावा जापान और बहरीन में भी सुधार कर रही अमेरिकी टीम के लिए दो और अंक जोड़े हैं।
जहाँ तक एन्टोनैली की बात है, हालाँकि वह अभी तक अनुभवी टीम के साथी जॉर्ज रसेल के उच्च स्तर से मेल नहीं खा पाए हैं, लेकिन पैडॉक में उनके बारे में उत्साह की हलचल स्पष्ट रूप से महसूस की जा सकती है। हैमिल्टन, जिनकी जगह एन्टोनैली मर्सिडीज में आए हैं, जब भी उन्हें मौका मिला है, उन्होंने इस युवा इतालवी के बारे में बहुत अच्छी बातें कही हैं। जिन लोगों ने एन्टोनैली को ट्रैक पर या उनके ऑनबोर्ड फुटेज में देखा है, वे आपको वही बात बताएंगे: फिलहाल F1 में इससे रोमांचक चीजें बहुत कम हैं; वह ऐसी ड्राइव करता है जैसे उसने इसे चुराया हो। उनकी संक्रामक व्यक्तित्व को इसमें जोड़ दें और यह देखना आसान है कि वह पहले से ही इतने प्रशंसक क्यों बना रहे हैं।
`प्रशंसक खेल और ड्राइवरों के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण हैं,` एन्टोनैली ने कहा। `वे ही हैं जो वीकेंड को वास्तव में खास बनाते हैं।`”
उस समय, बीयरमैन ने जोड़ा: `सिर्फ हमारे लिए आओ।`”
जैसा कि उनकी बातचीत का मुख्य विषय बन रहा था, एन्टोनैली हँसे और मजाक जारी रखा।
`हाँ, सिर्फ हमारे लिए आओ,` इतालवी ने कहा। `किसी और के लिए नहीं। हैशटैग `सिर्फ किमी और ओली के लिए आओ!`”
बेशक, इस समय F1 के प्रशंसकों के पास दौड़ में भाग लेने के कई कारण हैं। नेटफ्लिक्स की जबरदस्त हिट `ड्राइव टू सरवाइव` की मदद से हाल के वर्षों में इस खेल की लोकप्रियता में भारी उछाल आया है। फॉर्मूला 2 सपोर्ट रेस से F1 मुख्य इवेंट तक के कदम का अनुभव करने के बाद, दोनों ने देखा है कि उनके प्रशंसक कितने बढ़ गए हैं।
`जब हम F2 ग्रिड पर थे, तो केवल कट्टर प्रशंसक होते थे,` बीयरमैन ने कहा। `लेकिन अब ग्रिड अद्भुत है।`”
`यह बहुत तेज़ है,` एन्टोनैली ने बीच में टोकते हुए कहा, ग्रैंड प्रिक्स से पहले बजने वाले संगीत का जिक्र करते हुए।
`यह थोड़ा तेज़ है,` बीयरमैन ने सिर हिलाते हुए जवाब दिया। `जब कार शुरू हो रही होती है तब भी आप इसे सुन सकते हैं। यह बहुत तेज़ है। बास… मुझे लगता है कि इससे ट्रैक हिलता है। मुझे लगता है कि कुछ दौड़ बाद हमें इससे काफी चिढ़ हो जाएगी!`”
खेल के छात्र
खास बात यह है कि एन्टोनैली इटली में अपनी स्कूल के अंतिम वर्ष के साथ-साथ अपना पहला F1 सीज़न भी चला रहे हैं। `मेरी माँ जोर दे रही हैं,` उन्होंने कहा, यह इस बात का जिक्र था कि वह इस साल अपनी पढ़ाई पूरी करें। एन्टोनैली बोलोग्ना के साल्वेमिनी डि कैसलैकियो डि रेनो टेक्निकल इंस्टीट्यूट में पढ़ रहे हैं।
जब उनसे पूछा गया कि क्या वह अपने साथ ट्रैक पर होमवर्क लाते हैं, तो एन्टोनैली फिर हँसे। `मैं कुछ लाने की कोशिश करता हूँ। उदाहरण के लिए, गणित… मैं अपना सारा होमवर्क इंजीनियरों को दे देता हूँ, क्योंकि वे संख्याओं में अच्छे हैं।`”
संख्याओं के मामले में एन्टोनैली खुद को कम आंकते हैं। इस इतालवी की एक और उत्कृष्ट विशेषता उनकी फोटोग्राफिक मेमोरी है; पिछले साल उनकी प्रेमा F2 टीम ने सोशल मीडिया पर एक वीडियो पोस्ट किया था जिसमें वह अपने करियर के विभिन्न बिंदुओं से यादृच्छिक क्वालीफाइंग लैप टाइम (सही हजारवें सेकंड तक) याद कर रहे थे। एक हफ्ते पहले सुजुका क्वालीफाइंग सत्र के बारे में बोलते हुए, उन्हें यह बिल्कुल याद था। `मैं इस मामले में काफी जुनूनी हूँ।` मानो इस बात को और साबित करने के लिए, उन्होंने बीयरमैन को तब रोका जब इस अंग्रेज ने जापान से अपने क्वालीफाइंग प्रयास का जिक्र किया, जो इस साक्षात्कार से एक हफ्ते पहले हुआ था।
`मुझे पता है कि सुजुका एक मिनट… रुकिए… 29.7 था?` बीयरमैन ने रुक-रुक कर कहा, अपनी अंतिम लैप टाइम याद करने की कोशिश करते हुए।
`नहीं, यार!` एन्टोनैली ने जवाब दिया। `तुमने 1:27.8 किया था।`”
`सच में?` बीयरमैन हँसे। `जितना मैंने सोचा था उससे तेज। देखा? पिछले हफ्ते का लैप टाइम मैं भूल गया। कार्टिंग का लैप टाइम भी इसे याद रहता है।`”
अपनी अविश्वसनीय याददाश्त का जिक्र होने पर एन्टोनैली ने कंधा उचकाया। `मुझे नहीं पता। यह ऐसा है… मुझे लगता है क्योंकि मैं लैप टाइम के मामले में काफी जुनूनी हूँ। यह ऐसा है जैसे वे मेरे दिमाग में अटक जाते हैं।`”
जब उनसे कहा गया कि उन्हें अपने इंजीनियरों को अपना होमवर्क देने की ज़रूरत नहीं है, तो एन्टोनैली फिर हँसे। `ठीक है, अब हम अदला-बदली करते हैं। मैं बोनो को कार में बैठाऊँगा और इंजीनियरिंग मैं करूँगा। मुझे नहीं लगता कि यह अच्छा होगा। मुझे लगता है कि मैं सेटअप के साथ कुछ भयानक करूँगा।`”
हाल के वर्षों में जैसे-जैसे उनकी दोस्ती गहरी हुई है, एन्टोनैली ने ट्यूटर की भूमिका निभाते हुए फेरारी जूनियर बीयरमैन को उनकी इतालवी भाषा में मदद की है। एक खास वाक्यांश है जिसे एन्टोनैली ने अपने अंग्रेजी दोस्त को सिखाने में मज़ा लिया है।
“सेई अल्ला फ्रुटा,“ एन्टोनैली ने कहा। `यह कुछ भी बुरा नहीं है। इसका मतलब है कि आप खत्म हो गए हैं, मूल रूप से, पूरी तरह से गए हुए हैं, यह ऐसा है जैसे आप पूरी तरह से नशे में हैं और आप कहते हैं, `सेई अल्ला फ्रुटा` क्योंकि आप बोल नहीं सकते, सोच नहीं सकते, कुछ भी नहीं कर सकते।`”
जैसे-जैसे साक्षात्कार समाप्त होने वाला था, दोनों ने मजाक किया कि कैसे एन्टोनैली का प्रसिद्ध वाक्यांश उनके F1 करियर में जारी रह सकता है, पूर्ववर्ती हैमिल्टन की मर्सिडीज में प्रसिद्ध आदत का जिक्र करते हुए: `बोनो, मेरे टायर खत्म हो गए हैं।`”
`मेरा हो सकता है… मेरे टायर *अल्ला फ्रुटा*,` एन्टोनैली ने हँसते हुए जवाब दिया।
`वह नया कैचफ्रेज बन सकता है,` बीयरमैन ने हैमिल्टन के मर्सिडीज में चैंपियनशिप जीतने वाले दिनों के बोनिंगटन के प्रसिद्ध वाक्यांश का जिक्र करने से पहले कहा। `मुझे हैमर टाइम का कोई संस्करण सुनना है।`”
टाइमिंग स्क्रीन पर दिखाई देने वाले ड्राइवर के तीन अक्षरों वाले नामों के आधार पर बीयरमैन का सुझाव, बेशक कम आकर्षक था, लेकिन साक्षात्कार समाप्त होने पर दोनों को फिर से हँसाया। `यह एएनटी टाइम है!`”
अपने पहले पूर्ण F1 सीज़न की पाँच दौड़ें पूरी होने के बाद, शायद यह अभी तक एन्टोनैली टाइम या बीयरमैन टाइम नहीं है, लेकिन जिस तेजी से उन्होंने ग्रिड पर मौजूद वयस्कों के साथ जीवन को अपनाया है, उसे देखते हुए, इसमें ज्यादा समय नहीं लगेगा।
