इबीसा में जश्न और समुद्र तट पर मस्ती करके आई अर्ने स्लॉट की चैम्पियन टीम को समुद्र किनारे के शहर ब्राइटन में एक बड़ा झटका लगा।
ब्राइटन के जैक हिंशेलवुड ने बेंच से आकर 87वें मिनट में विजेता गोल दागा। एमएक्स स्टेडियम में यह पांच गोल वाला एक रोमांचक वापसी मुकाबला था।
लिवरपूल के बॉस स्लॉट का सिर इस हार से और दुख गया, क्योंकि वे लगभग एक महीने पहले प्रीमियर लीग का खिताब जीतने का जश्न मनाने के लिए पिछले हफ्ते इबीसा में नाच-गाने और पार्टी करते बिता चुके थे।
रेड्स की टीम ने भी सीजन के अंत में मध्य पूर्व में एक मौज-मस्ती भरी यात्रा की थी – और जैसा कि उनकी बिना जीत की स्ट्रीक तीन मैचों तक खिंच गई है, यह कहना सुरक्षित है कि वे अभी भी पूरी तरह से `बीच मोड` में हैं।
कॉनर ब्रैडली ने अप्रयुक्त सब्स्टीट्यूट और रियल मैड्रिड जाने वाले ट्रेंट अलेक्जेंडर-अर्नोल्ड के सामने अपना जलवा दिखाया, जब उन्होंने नौवें मिनट में हार्वे इलियट को पहला गोल करने के लिए शानदार असिस्ट दिया।
यासिन अयारी के 32वें मिनट में बराबरी के गोल के बाद डोमिनिक स्ज़ोबोस्ज़लाई ने अप्रत्याशित रूप से एक शानदार गोल करके लिवरपूल को फिर से बढ़त दिला दी, लेकिन सब्स्टीट्यूट काओरु मितोमा ने 69वें मिनट में फिर से स्कोर बराबर कर दिया।
जापानी खिलाड़ी चार मिनट पहले ही मैदान पर आया था, लेकिन हिंशेलवुड ने उसे भी पीछे छोड़ दिया, जिनका गोल उनके मैदान पर आने के केवल 78 सेकंड बाद आया।
वीएआर ने टाइट ऑफसाइड के लिए हिंशेलवुड के जश्न को रोकने की पूरी कोशिश की, लेकिन आठवें स्थान पर मौजूद सीगल अभी भी अंतिम दिन में यूरोप में खेलने का सपना देख रहे हैं। इसके लिए उन्हें चेल्सी को सातवें स्थान पर रहते हुए यूरोपा कॉन्फ्रेंस लीग जीतना होगा।
27 अप्रैल को टॉटनहम के खिलाफ घर पर खिताब जीतने के बाद से, लिवरपूल चेल्सी से हार गया है और आर्सेनल से ड्रॉ खेला है, लेकिन स्लॉट ने अपनी टीम चयन में जोखिम उठाना जारी रखा।
कप्तान वर्जिल वैन डाइक को बेंच पर बैठाया गया, इस सीजन में पहली बार उन्होंने प्रीमियर लीग का खेल शुरू नहीं किया। इसका मतलब था कि मोहम्मद सलाह ने पहली बार लिवरपूल के लिए कप्तान के रूप में खेल शुरू किया।
फिर भी, शुरुआती संकेत यह थे कि मेहमान टीम इस मैच के लिए पूरी तरह तैयार थी। कोडी गाक्पो ने अंदर की ओर कट किया और बार्ट वर्ब्रुगन के बाएं पोस्ट को जोरदार, कर्लिंग शॉट से रगड़ते हुए निकला।
यह तब तक था जब तक ब्राइटन ने खेल को बदलना शुरू नहीं किया और वही किया जिसमें वे फैबियन हर्ज़ेलर के तहत शानदार हो गए थे – खेल पर हावी होना और बिना गोल किए मौके बनाना।
कॉनर ब्रैडली, विशेष रूप से – एक युवा खिलाड़ी जो लिवरपूल में किलियन एम्बाप्पे को रोकने के लिए पहले से ही प्रसिद्ध है – को साइमन एडिंग्रा द्वारा दाहिनी ओर से काफी परेशान किया जा रहा था।
लेकिन ब्राइटन को जल्द ही उनकी फिनिशिंग की कमी के लिए दंडित किया गया क्योंकि स्ज़ोबोस्ज़लाई का लंबा पास सलाह ने ब्रैडली के लिए वॉली किया।
उत्तरी आयरलैंड के खिलाड़ी ने साबित किया कि उनमें कौशल और धैर्य दोनों हैं, उन्होंने परविस एस्टुपिनन को नट-मेग किया और एडम वेबस्टर को चकमा दिया और इलियट को आसानी से गोल करने के लिए पास दिया।
“एक ही कॉनर ब्रैडली है” दूर बैठे दर्शक गा रहे थे। यह अलेक्जेंडर-अर्नोल्ड के दिल में एक और चुभन थी, और एक unwelcome याद दिलाता था कि उनके प्यारे स्काउज़र्स को एक नया हीरो मिल गया है।
जब ब्राइटन के ऊर्जावान विंगर उसे दबाव में नहीं डाल रहे थे और घबरा नहीं रहे थे, तो ब्रैडली खुद का आनंद ले रहा था, कुछ ही देर बाद अपने ही गोल के करीब पहुंचा, साइड-फुट से मारा लेकिन थोड़ा बाहर।
मेजबान टीम ने विश्वास नहीं खोया। डैनी वेलबेक को एडिंग्रा के क्रॉस से हेडर से गोल कर देना चाहिए था।
स्लॉट बेचैन थे, और अयारी ने आखिरकार एक शानदार बैक-टू-फ्रंट मूव के बाद गोल किया। वेलबेक ने ग्रुडा को पास दिया, जिन्होंने स्थिर लिवरपूल डिफेंस पर गेंद को लॉब किया जिसे शांत दिमाग से गोल में बदल दिया गया।
क्या पार्टी करना चैंपियनों पर भारी पड़ रहा था? चीजें थोड़ी लापरवाह हो रही थीं जब तक स्ज़ोबोस्ज़लाई ने घर के प्रशंसकों – और उसके अधिकांश साथियों – को झटका देने के लिए कदम नहीं बढ़ाया।
एक हानिरहित फ्री-किक रूटीन में इलियट ने हंगेरियन खिलाड़ी को तैयार किया। काफी खाली जगह मिलने पर, उन्होंने बॉक्स के दाहिनी ओर से एक शॉट – या क्रॉस? – मारा जो वर्ब्रुगन के ऊपर से साइड-नेट में चला गया।
उनका फीका जश्न और शर्मिंदगी भरी मुस्कान सब कुछ कह गई। स्लॉट ने अविश्वास से अपने सिर पर हाथ रखकर प्रतिक्रिया दी। जानबूझकर हो या न हो, लिवरपूल फिर से नियंत्रण में था।
ऐसा नहीं था कि ब्राइटन ने इस पर विश्वास किया। वे प्रशंसनीय बहादुरी के साथ अपने विरोधी पर दबाव बनाना जारी रखा। वेलबेक का एक नीचा फ्री-किक एलिसन ने रोक दिया।
हमला, हमला, हमला के नारे 54वें मिनट में सलाह के गैर-विशेषता वाले सात गज के आसान मौके के बाद भी जारी रहे, जिसे गाक्पो की बाईं ओर से शानदार दौड़ ने शानदार ढंग से बनाया था।
एलिसन ने सीजन का अपना 11वां प्रीमियर लीग गोल करने से वेलबेक को रोकने का अपना व्यक्तिगत मिशन जारी रखा, लेकिन सब्स्टीट्यूट मितोमा ने रिबाउंड पर झपट कर गोल कर दिया।
जापानी स्टार केवल चार मिनट मैदान पर रहा था, फिर भी उसने वह किल्लर इंस्टिंक्ट दिखाया जिसकी उसके साथियों में कमी थी।
हर्ज़ेलर-प्रेरित सब्स्टीट्यूट के एक और जोड़े से विजेता गोल आया – मैट ओ`रिली का छह गज के बॉक्स के पार पास हिंशेलवुड ने आसानी से डाल दिया। समुद्र तट के लड़कों (ब्राइटन) ने समुद्र तट पर आराम कर रहे लड़कों (लिवरपूल) को हरा दिया।
