महान भारतीय कप्तान एमएस धोनी ने गुरुवार को मदुरै के चिंतामणि के पास वेल्लमल क्रिकेट स्टेडियम का उद्घाटन किया। खेल आइकन की एक झलक पाने के लिए भारी संख्या में भीड़ उमड़ी। एक दिल को छू लेने वाला पल तब सामने आया जब धोनी समारोह के दौरान बल्लेबाजी करने के लिए बाहर आ रहे थे। एक युवा प्रशंसक, जिसे धोनी के बल्लेबाजी करते समय विकेटकीपिंग करनी थी, आगे आया और इस महान भारतीय खिलाड़ी के पैर छुए। धोनी ने विनम्रतापूर्वक उस क्रिकेटर से हाथ मिलाया और उसे आशीर्वाद दिया, फिर मंच पर कुछ बल्लेबाजी शॉट्स का प्रदर्शन किया।
धोनी मुंबई से एक निजी उड़ान से मदुरै पहुंचे थे क्योंकि वह तमिलनाडु के दूसरे सबसे बड़े क्रिकेट स्टेडियम का अनावरण करने के लिए मुख्य अतिथि थे।
अनुमानित 300 करोड़ रुपये से अधिक की लागत से निर्मित, यह विश्व स्तरीय सुविधा 12.5 एकड़ में फैली हुई है और इस क्षेत्र में क्रिकेट के लिए एक महत्वपूर्ण केंद्र बनने के लिए तैयार है।
तीन बार के आईसीसी खिताब विजेता कप्तान का उत्साही प्रशंसकों ने स्वागत किया था जो सुबह से ही हवाई अड्डे पर जमा थे। मदुरै में उनका यह पहला सार्वजनिक कार्यक्रम था, जिसने तमिलनाडु में उनके प्रशंसकों के लिए इस अवसर को और भी खास बना दिया।
लैंडिंग के बाद, धोनी को उनकी प्रतिष्ठित जर्सी नंबर `7` वाली सफेद कार में कार्यक्रम स्थल तक ले जाया गया, जिसमें बड़ी भीड़ को नियंत्रित करने के लिए कड़ी पुलिस सुरक्षा की व्यवस्था की गई थी। नवनिर्मित वेल्लमल क्रिकेट स्टेडियम में उद्घाटन समारोह के बाद, धोनी हवाई अड्डे पर वापस आ गए – इस बार `7` नंबर वाली नीली कार में – और एक निजी चार्टर से मुंबई वापस उड़ान भरी।
इस आयोजन ने न केवल नई क्रिकेटिंग बुनियादी ढांचे के पैमाने के लिए बल्कि धोनी की उपस्थिति के लिए भी बड़े पैमाने पर ध्यान आकर्षित किया, जिनकी लोकप्रियता पीढ़ियों से आगे बढ़ती जा रही है।
वेल्लमल एजुकेशन ट्रस्ट द्वारा तमिलनाडु क्रिकेट एसोसिएशन (TNCA) के सहयोग से विकसित वेल्लमल क्रिकेट स्टेडियम में 7,300 दर्शकों की बैठने की क्षमता है, जिसे भविष्य में 20,000 तक बढ़ाने की योजना है।
