मियामी गार्डन, फ्लोरिडा — पूर्व हेवीवेट चैंपियन एवेंडर होलीफ़ील्ड ने मियामी इंटरनेशनल ऑटोड्रोम के ग्राउंड फ्लोर से ऊपर बालकनियों की ओर देखते हुए पूछा, `क्या वे मेरे लिए जयकार कर रहे हैं?` सैकड़ों फॉर्मूला 1 प्रशंसक वहां अपनी रविवार दोपहर बिता रहे थे, रेलिंग पर झुककर नीचे पैडकॉक में चिल्ला रहे थे, उम्मीद कर रहे थे कि मशहूर हस्तियां उनका ध्यान आकर्षित करें जो चौथे मियामी ग्रां प्री की ओर बढ़ रही थीं। 62 वर्षीय `रियल डील` ने पलक झपकते हुए, सिर हिलाते हुए और अपने बगल से गुजरते हुए लोगों की भीड़ की ओर इशारा करते हुए कहा, `अरे नहीं यार, यह मेरे लिए नहीं है। मैं इस भीड़ के लिए उतना युवा और कूल नहीं हूं। जैसा कि वह आदमी है।`
`वह आदमी` `ड्यून` और बॉब डायलन बायोपिक (कॉलेज गेमडे का जिक्र नहीं) के 29 वर्षीय अभिनेता टिमोटे चलामेट थे। और हाँ, बहुत युवा भीड़ ने वास्तव में बहुत युवा स्टार के लिए जयकार की।
लेकिन ऑस्कर नामांकित व्यक्ति भी काम पर जा रहे और भी कम उम्र के पुरुषों को देखकर पैदा हुई अचानक ऊँची चीखों के स्तर को उत्पन्न नहीं कर सके।
जैसे ही प्रत्येक रेस कार ड्राइवर हार्ड रॉक स्टेडियम के मैदान में बने F1 टीम मुख्यालय से एक-एक करके निकले और भीड़ के बीच से गैरेज की ओर बढ़े जहां उनकी मशीनें तैयार की जा रही थीं, उन पर बरसाई गई श्रव्य प्रशंसा का डेसिबल स्तर उनकी उम्र से सीधे जुड़ा हुआ महसूस हुआ। 85 वर्षीय सर जैकी स्टीवर्ट ने 25 वर्षीय लैंडो नॉरिस और मैकलारेन के handlers को पास से गुजरते हुए देखा, `लैंडो! लैंडो! यहाँ देखो!` के कोरस से नहाए हुए। स्टीवर्ट, तीन बार के विश्व चैंपियन ने जारी रखा, `फॉर्मूला 1 का अभी वर्णन करने का सही तरीका यही है: युवा और तेज।`
कुछ घंटों बाद, मैदान ने केवल दिग्गज की बात को साबित किया। नॉरिस टीममेट ऑस्कर पियास्ट्री, 24, के बाद दूसरे स्थान पर रहे, क्योंकि उन्होंने ड्राइवरों की चैंपियनशिप स्टैंडिंग में अपनी 1-2 रैंकिंग को और मजबूत किया। उनके साथ पोडियम पर मर्सिडीज के जॉर्ज रसेल शामिल थे, उसके बाद मौजूदा विश्व चैंपियन मैक्स वेरस्टैपेन, दोनों 27 वर्ष के हैं, एलेक्स अल्बोन, 29 साल की उम्र में अपेक्षाकृत बूढ़े, और फिर किमी एंटोनेली, जो शुक्रवार को पोल पोजिशन जीतने वाले सबसे कम उम्र के F1 रेसर बने। एंटोनेली अगस्त के अंत तक 19 साल के नहीं होंगे।
मियामी निवासी ऑस्कर मार्टिनेज, 48, ने कहा, `मैंने 15 साल तक अपने बच्चों को रविवार सुबह मेरे साथ F1 देखने के लिए मनाने की कोशिश की और वे हमेशा कहते थे, `चुप रहो पापा, यह उबाऊ है और हम सोना चाहते हैं!` `उनकी बांहें और पैर हार्ड रॉक स्टेडियम की ऊपरी डेक में सेक्शन 301 की सीटों पर फैले हुए थे, स्टेडियम के चारों ओर चल रही रेस को स्टेडियम के अंदर विशाल टीवी स्क्रीन पर देखते हुए, जबकि वे सीटें उस रेस से हिल रही थीं। उन्होंने दो पंक्तियों नीचे, अपने किशोर बेटे और बेटी की ओर इशारा किया, दोनों मैकलारेन पपीता रंग में सिर से पैर तक सजे हुए थे और बाहर की कार्रवाई से मंत्रमुग्ध थे। `अब, वे मुझे रविवार सुबह F1 देखने के लिए जगाते हैं और ये टिकट ही एकमात्र क्रिसमस उपहार थे जो वे चाहते थे।` उन्होंने अगला वाक्य इतनी जोर से चिल्लाया कि वे उसे सुन सकें। `उसे ऑस्कर पर बहुत क्रश है!`
`पापा, चुप रहो!`
देखा? युवा। और श्री होलीफ़ील्ड के पास वापस जाएं, कूल। F1 के 75 वर्षों में कभी भी खेल का यह सबसे प्रिय रूप संयुक्त राज्य अमेरिका में इतना कूल नहीं रहा और निश्चित रूप से युवाओं के बीच इतनी तेजी से कभी नहीं बढ़ा। अमेरिकी 2020 की गर्मियों से F1 की ओर बढ़े हैं, जब हर कोई COVID-19 महामारी का इंतजार करने के लिए अपने घरों में फंस गया था और, `टाइगर किंग` और `गिलमोर गर्ल्स` के पुनरावृति की तरह, पहले से मौजूद स्ट्रीमिंग श्रृंखला `ड्राइव टू सरवाइव` की खोज की। अचानक, एक खेल जो लंबे समय से डैड्स के एक समर्पित लेकिन विशिष्ट और, खुलकर कहें तो, भूरे बालों वाले ऑटो रेसिंग दर्शकों द्वारा पसंद किया जाता था (सेक्शन 301 के श्री मार्टिनेज, कोई अपराध नहीं) लाखों लोगों के लिए एक जिज्ञासा बन गया जो पहले सेफ्टी कार और सेफ्टी डांस के बीच अंतर नहीं जानते थे।
750 मिलियन लोगों के अनुमानित वैश्विक फैनबेस के बीच, अनुमानित 42% 35 वर्ष से कम आयु के हैं, इस तरह की संख्याएँ अमेरिकी-आधारित नासकार और इंडियाकार को ईर्ष्या से शुरुआती झंडे की तरह हरा कर देती हैं। F1 का दावा है कि इसके एक चौथाई अमेरिकी प्रशंसक पिछले पांच वर्षों के भीतर खेल देखना शुरू कर चुके हैं, इसके 20 मिलियन से अधिक नए प्रशंसक हैं और इसका सबसे तेजी से बढ़ता जनसांख्यिकी 16 से 24 वर्ष की आयु की महिलाएँ हैं।
इन सभी आँकड़ों को एक प्रतिबंध लगाने वाले निकाय द्वारा प्रचारित अस्पष्ट मार्केटिंग गणित के रूप में लिखना आसान होगा जो खुद पर गर्व करना चाहता है। लेकिन जिसने भी रविवार को मियामी इंटरनेशनल ऑटोड्रोम ग्रैंडस्टैंड्स में समय बिताया, उसके पास इन दावों का समर्थन करने के लिए बहुत सारे तात्कालिक किस्से हैं।
फोर्ट लॉडरडेल की लिसा डोनाटो ने हार्ड रॉक स्टेडियम के सिग्नेचर स्पाइरल रैंप में से एक पर अपनी जगह से नीचे गुजरने वाली कारों पर चिल्लाते हुए कहा, `जब मैं बच्ची थी, तो मेरे पिता मुझे डैन मैरिनो को देखने के लिए इस स्टेडियम में घसीट कर लाए क्योंकि उन्होंने कहा कि वे चाहते हैं कि मैं यह कह सकूं कि मैंने सबसे महान क्वार्टरबैक देखा है जो कभी जीवित रहा।` `मैं पहले तो नहीं चाहती थी, लेकिन अंत में आजीवन प्रशंसक बन गई। मेरे पास एक नंबर 13 का टैटू भी है। अब मैं अपने बच्चों के साथ इसी स्टेडियम में आती हूं और वे (27 वर्षीय फेरारी ड्राइवर) चार्ल्स लेक्लेर्क को पसंद करते हैं। अब मेरी बेटी फेरारी टैटू चाहती है। लेकिन मैंने कहा कि वह अभी उतनी बड़ी नहीं हुई है!`
टॉम गारफिंकेल, जो मियामी ग्रां प्री और हार्ड रॉक स्टेडियम के भीतर और आसपास आयोजित होने वाले कई अन्य कार्यक्रमों की देखरेख करते हैं, और स्टेडियम के सबसे प्रसिद्ध किरायेदार, मियामी डॉल्फिन के उपाध्यक्ष, अध्यक्ष और सीईओ भी हैं, ने कहा, `हमें युवा लोगों को ही नहीं, बल्कि परिवारों को भी यहां एक साथ देखकर बहुत खुशी होती है।` शुक्रवार को, F1 ने एक ऐतिहासिक 10-वर्षीय अनुबंध विस्तार की घोषणा की जो मियामी जीपी को 2041 तक व्यवसाय में रखेगा। `फॉर्मूला 1 के दर्शक हर जगह बहुत व्यापक हो गए हैं, लेकिन यहां संयुक्त राज्य अमेरिका में यह नाटकीय रहा है। हम इसका कारण नहीं हैं, लेकिन हम इसका एक हिस्सा होने पर गर्व करते हैं।`
1980 और 90 के दशक में अमेरिकी F1 इवेंट्स के लिए काफी बंजर थे। फिर एक बार के दौरे आए। अब प्रति वर्ष तीन हैं, मियामी वसंत में और ऑस्टिन, टेक्सास और लास वेगास की यात्राएं शरद ऋतु में। हाल के वर्षों में अधिक अमेरिकी शहरों द्वारा अपने स्वयं के फॉर्मूला 1 सप्ताहांत की इच्छा रखने की चर्चा के बाद, ऐसा लगता है कि यह तिकड़ी भविष्य में लाइनअप होगी। ऑस्टिन में सर्किट ऑफ द अमेरिकाज का अगले सीजन तक F1 के साथ अनुबंध है। लास वेगास ने पहले ही 2032 तक हस्ताक्षर कर दिए हैं।
उन सभी युवा लोगों को देखकर जो रेलिंग पर झुके हुए थे और उन सभी उतने ही युवा लोगों को देखकर जिन पर वे चिल्ला रहे थे, जो रेस कार चलाते हैं, अमेरिका के बच्चे, वे रेसिंग गो-राउंड के लिए जीते हैं। और जल्द ही कुछ और खोजने के कोई संकेत नहीं दिख रहे हैं। जैसा कि बहुत जोर से रेखांकित किया गया – जब पियास्ट्री ने सीजन की अपनी चौथी जीत और नौ महीनों में छठी जीपी जीत हासिल की, और हार्ड रॉक स्टेडियम के अंदर ग्रैंडस्टैंड्स से उठने वाली परिणामस्वरूप जयकारें बीस 1,000-हॉर्सपावर की मशीनों के गर्जन से क्षण भर के लिए मेल खा गईं।
रेड बुल बॉस क्रिश्चियन हॉर्नर ने शुक्रवार को पूछा जाने पर, पैडकॉक और उसके आसपास के रास्तों से चलने वाले युवाओं के झरने के बारे में कहा, `आप उस ऊर्जा को महसूस कर सकते हैं, इसमें कोई संदेह नहीं है। मुझे पता है कि मैं करता हूं, और मैं निश्चित रूप से कोई युवा नहीं हूं।` वह वेरस्टैपेन और उनके 24 वर्षीय टीममेट, युकी सुनाओडा के नियोक्ता हैं। `प्रशंसक हमसे ऊर्जा लेते हैं, लेकिन हम भी उनसे ऊर्जा लेते हैं।`
जैसा कि सर स्टीवर्ट ने कहा, युवा और तेज होना अच्छा है।
