इस हफ्ते क्रिश्चियन हॉर्नर को बर्खास्त करने के रेड बुल के चौंकाने वाले फैसले के बाद, उनके स्थान पर आने वाले व्यक्ति का नाम आसानी से छूट सकता था: लॉरेंट मेकीज़।
फ्रांसीसी नागरिक मेकीज़ ने तुरंत रेड बुल की जूनियर टीम, रेसिंग बुल्स से पदोन्नति पाई है, जहां वह 2024 की शुरुआत से टीम प्रिंसिपल थे। उनकी नियुक्ति फॉर्मूला 1 के लगभग हर स्तर पर प्रतिस्पर्धी और प्रशासनिक दोनों पक्षों में 20 साल की उल्लेखनीय यात्रा का नवीनतम अध्याय है।
उनका जन्म 1977 में फ्रांस के टूर्स में हुआ था। मेकीज़ ने लॉफबरो में मास्टर डिग्री पूरी करने से पहले पेरिस के ESTACA में मैकेनिकल इंजीनियरिंग का अध्ययन किया। उन्होंने 2001 में एरोज़ के साथ एफ1 में प्रवेश किया, और अगले साल मिनार्डी में शामिल हो गए।
जब रेड बुल ने टीम को खरीदा और उसका नाम बदलकर टोरो रोसो कर दिया, तो मेकीज़ वहीं रहे और अंततः वाहन प्रदर्शन के प्रमुख बन गए। जब सेबेस्टियन वेट्टेल ने 2008 के इटालियन ग्रां प्री में टीम को शानदार जीत दिलाई थी, तब वह टीम का एक मुख्य हिस्सा थे।
2014 में, मेकीज़ एफआईए में सुरक्षा निदेशक के रूप में शामिल हुए, जहां उन्होंने हेलो कॉकपिट सुरक्षा उपकरण के विकास और कार्यान्वयन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जो अब आधुनिक एफ1 सुरक्षा का मुख्य आधार है। 2018 में उनका फेरारी में जाना विवादों में घिर गया था क्योंकि उन्होंने पर्याप्त `गार्डनिंग लीव` नहीं ली थी, जिससे प्रतिद्वंद्वी टीमें निराश थीं।
मरनेलो में, वह स्पोर्टिंग डायरेक्टर से डिप्टी टीम प्रिंसिपल और रेसिंग डायरेक्टर के पद तक पहुंचे। उन्हें स्कुडेरिया के लिए अस्थिर दौर में एक स्थिर उपस्थिति के रूप में देखा गया। फेरारी में पांच साल बाद, रेड बुल से जुड़े एक प्रस्ताव ने उन्हें वापस लाया।
2024 में, उन्होंने नाम बदलकर रेसिंग बुल्स के टीम बॉस का पद संभाला, और नए सीईओ पीटर बायर के साथ मिलकर टीम की लंबे समय से चली आ रही रेड बुल बी-स्क्वाड की पहचान को फिर से परिभाषित करने का काम किया। उनके संक्षिप्त कार्यकाल के सबसे चर्चित घटनाक्रमों में से एक डैनियल रिकार्डो का सत्र के बीच में अस्त-व्यस्त प्रस्थान था। मेकीज़ आलोचना से पीछे नहीं हटे।
सिंगापुर में रिकार्डो के भावुक निकास के बाद उन्होंने कहा, `हम अंततः इस स्थिति को कैसे संभाला, इससे खुश नहीं हैं, और निश्चित रूप से हम इस बात से पूरी तरह अवगत हैं कि हम बेहतर काम कर सकते थे, और हमें करना भी चाहिए था।`
अब, मेकीज़ विश्व खेल के सबसे बारीकी से जांचे जाने वाले पदों में से एक में कदम रख रहे हैं – उन्हें रेड बुल को हॉर्नर-युग के बाद संभालने और तेजी से बदलते एफ1 परिदृश्य में मौजूदा चैंपियन को प्रतिस्पर्धी बनाए रखने का काम सौंपा गया है। वह ऐसे समय में शामिल हो रहे हैं जब रेड बुल के अगले चक्र की तैयारियां पहले से ही चल रही हैं; टीम 2025 के अंत में होंडा के साथ अपनी साझेदारी समाप्त करने और 2026 में अपने स्वयं के इंजन के साथ रेसिंग शुरू करने वाली है। रेड बुल पावरट्रेन पहले ही 2026 के इंजन का विकास कर रहा है।
शांत स्वभाव वाले इस फ्रांसीसी के सामने सबसे स्पष्ट कार्य है: मैक्स वेरस्टैपेन को यह विश्वास दिलाना कि उनका दीर्घकालिक भविष्य रेड बुल रेसिंग के साथ ही होना चाहिए। वेरस्टैपेन का अनुबंध 2028 तक है, लेकिन प्रदर्शन अच्छा न होने पर उनके पास बाहर निकलने के क्लॉज हैं।
हॉर्नर से अलग होने का रेड बुल का फैसला, आंशिक रूप से, वेरस्टैपेन के अगले सीज़न में कहीं और रेसिंग करने की संभावना के आसपास के शोर को शांत करने के लिए अंतिम दांव लगता था। क्या यह पर्याप्त होगा, यह देखना बाकी है।
टीम अगले साल होने वाले नियम परिवर्तन को लेकर सतर्क है और उम्मीद करती है कि वह श्रेणी में सबसे आगे रहने वाली कार की गति से पीछे होगी, हालांकि इस स्तर पर बाकी टीमों के मुकाबले प्रदर्शन के बारे में कोई भी भविष्यवाणी करना काफी हद तक अनुमान ही है।
