बार्सिलोना, स्पेन — ऑस्कर पियास्त्री ने स्पेनिश ग्रैंड प्रिक्स में लैंडो नॉरिस को पछाड़कर जीत हासिल की, जबकि मैक्स वेरस्टैपेन रेस के अंतिम क्षणों में जॉर्ज रसेल से भिड़ते हुए अपने गुस्से पर काबू नहीं रख पाए।
पियास्त्री की त्रुटिहीन ड्राइव ने उन्हें नॉरिस पर चैंपियनशिप बढ़त 10 अंकों तक बढ़ाने और सात दिन पहले मोनाको ग्रैंड प्रिक्स में अपने टीम साथी की जीत के बाद गति वापस हासिल करने में मदद की।
हालांकि, रेस की कहानी मौजूदा विश्व चैंपियन मैक्स वेरस्टैपेन के इर्द-गिर्द घूमती रही, जिन्होंने रेस की शुरुआत में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन दिखाया, लेकिन अंत में उनका व्यवहार निराशाजनक रहा।
रेस के शुरुआती हिस्से में, वेरस्टैपेन की शानदार ड्राइविंग देखने को मिली क्योंकि उन्होंने आक्रामक तीन-स्टॉप रणनीति के साथ मैकलेरन कारों को कड़ी चुनौती दी।
लेकिन अंतिम चरणों में सेफ्टी कार अवधि ने उनकी रेस की दिशा बदल दी। रेड बुल ने उन्हें कम पसंदीदा हार्ड टायर पर भेजा, जिससे वे पीछे से आने वाले प्रतिद्वंद्वियों के लिए कमजोर हो गए।
रीस्टार्ट पर, वेरस्टैपेन ने लगभग अपनी कार का नियंत्रण खो दिया। मुख्य स्ट्रेट पर चार्ल्स लेक्लर (फेरारी) से भिड़ंत के बाद वे एक स्थान पीछे खिसक गए, और फिर टर्न 1 पर मर्सिडीज के जॉर्ज रसेल से और संपर्क हुआ। वेरस्टैपेन ने टर्न 1 एग्जिट रोड का उपयोग करके स्थिति बनाए रखी।
बाद में रसेल को चौथा स्थान वापस देने के निर्देश मिलने पर, वेरस्टैपेन धीमे हुए, लेकिन जब रसेल उनके बगल में आए, तो वेरस्टैपेन ने जानबूझकर मर्सिडीज ड्राइवर की कार से टक्कर मारी। रसेल कुछ कोनों बाद उनसे आगे निकल गए।
स्टेवार्ड्स ने सजा सुनाने में ज्यादा समय नहीं लगाया और वेरस्टैपेन को फिनिश लाइन पार करते ही 10-सेकंड की पेनाल्टी दी, जिससे वे 10वें स्थान पर खिसक गए। उन्हें तीन पेनाल्टी अंक भी दिए गए, जिससे वे संभावित रेस प्रतिबंध से केवल एक अंक दूर रह गए।
रेस के बाद वेरस्टैपेन ने इस घटना के बारे में मीडिया से विस्तार से बात करने से इनकार कर दिया, लेकिन रसेल ने कहा: “मैंने ऐसे कदम सिम्युलेटर गेम्स और गो-कार्टिंग में पहले देखे हैं, लेकिन फॉर्मूला 1 में कभी नहीं। अंततः हम पी4 पर आए और वे पी10 पर, इसलिए मुझे वास्तव में नहीं पता कि उनके दिमाग में क्या चल रहा था। उस समय यह जानबूझकर लगा।” रसेल ने आगे कहा कि वेरस्टैपेन एक अद्भुत ड्राइवर हैं, लेकिन ऐसी चीजें होती रहना शर्मनाक है, यह पूरी तरह से अनावश्यक है और इसका उन्हें कभी फायदा नहीं होता।
वेरस्टैपेन की पेनाल्टी ने सौबर के निको हल्केनबर्ग को अप्रत्याशित रूप से पांचवें स्थान पर पहुंचा दिया। हल्केनबर्ग ने रीस्टार्ट के बाद के लैप्स में लुईस हैमिल्टन (दूसरी फेरारी में, जिनकी रेस सामान्य रही) को ट्रैक पर पछाड़ दिया था।
इसाक हडजार ने सातवें स्थान पर आकर अपने मजबूत सीज़न को जारी रखा, उनके आगे अल्पाइन के पियरे गैस्ली आठवें स्थान पर रहे।
स्थानीय पसंदीदा फर्नांडो अलोंसो नौवें स्थान पर रहे, इस प्रक्रिया में उन्होंने सीजन के अपने पहले अंक हासिल किए। यह एस्टन मार्टिन के लिए एक स्वागत योग्य सकारात्मक बात थी, खासकर शनिवार शाम को टीम साथी लांस स्ट्रॉल के अप्रत्याशित रूप से हट जाने के बाद।
